“關於聖秘會的事情，”尤古朵拉忽然說道，“凱瑟琳女士好像知道得很多嘛。”
“因為藍胡子曾經登上過那座島，尤古朵拉小姐不是都清楚麼？”凱瑟琳看向她，“我有我的目的，為此我曾仔細調查過關於‘信物’的一切，所以我才會知道這些。”
“所以你的願望也得到其中一件信物，並成為空海上的下一任君王，”尤古朵拉故意一笑，“如果你早知道羅德裡戈的信物在小家夥手上，你會後悔與之失之交臂麼？”
但凱瑟琳輕輕搖了搖頭，“信物沒你們想得這麼簡單，羅德裡戈·德安裡斯是一方霸主，我得不到他的認可，完成他的考驗，我不是海盜王威廉的後繼者——”
“那你認為他是麼？”
灰女士伸出手，輕輕戳了戳方鴴的後背，問：“艾德，你認為自己是羅德裡戈的後繼者？”
方鴴哭笑不得，他也沒想到這位‘灰女士’這麼自來熟，上一次見她時可不是這樣的，但或許是因為那時有子非魚和紅葉在的原故。他輕輕搖了搖頭，自己是海盜王威廉的後繼者麼？
自然不是。
可他目光看向手中的金屬方塊，可他究竟算不算是踏上‘這條道路’的後繼者呢？或許還真不一定說得清楚。
他當然也明白尤古朵拉問這些是為了試探凱瑟琳——空海上沒有哪一位海盜是可信的。
對方仍舊把橡木騎士團當作是七海旅團最可靠的盟友，是自己人，作為他們這一行人的前輩，也或許是擔心姬塔與洛羽的安危——這位灰女士方才便問過洛羽的事，方鴴也如實回答了。
他目光看向前方。
大門後通向一條深邃的走道，高大的拱梁構建出一個寬廣的空間，內裡同樣空無一物，黑暗中隻餘下沙沙的腳步聲，男人舉起的水晶散發著持續不斷地冷光，照出凹凸不平的磚石。
冗長的密道在後半段變得也開闊起來，兩層天然的岩壁變成了厚實的灰磚，層層疊疊堆砌成拱券形，這些建築明顯不是這個時代的產物，在漫長的時光之後才得以重見天日。
他心中同樣懷有許多疑問。
但這些疑問或許要等到一會兒之後，才會得到一一的解答。
“悶葫蘆。”尤古朵拉搖搖頭。
而一旁的夜鶯小姐也同樣一言不發，如同影子一樣跟隨在方鴴身邊。
尤古朵拉這才開口道：“但聖秘會可以將他們選中的人推上一方霸主之位，就算沒有信物，也是一樣，灰海盜們的經曆就能說明一切問題。”
“所以，”她看了看那高大的男人，“與其去尋找那虛無縹緲的信物，難道海盜們對於聖秘會本身沒有一點兒覬覦之心？”
“許久之前，曾有海盜對抗過聖秘會，但後來……”凱瑟琳猶豫了一下，道：“我們這些在空海上生活的人，桀驁不馴，連一般人懼其三分的帝國艦隊也敢輕易挑戰，甚至像是羅德裡戈那樣的人物更是與帝國為敵——”
“可除了空海本身，這片雲層之上的大海變幻莫測，誰也不敢說真正了解它……”
“那海上的波濤，有時可能隻是溫柔的輕撫，但也可能是一場無情的懲罰，”女海盜像是在追憶什麼，“一個時代之前，一場風暴在頃刻之間摧毀了那時的多個海盜團，海上的霸主的命運，在真正的命運之手麵前也不過渺小至此。”
她用翠色的眸子看向那個男人，帶上了一層忌憚之色，“所以在那之後，聖休安的所有海盜都不會輕易聖秘會，而你們不是海盜，我忘了告訴你們‘軟木塞’酒吧的事。”
“凱瑟琳女士，”方鴴都忍不住無語，“這麼重要的事下次記得提前說。”
他還和正主打探關於聖秘會的事。
難怪那個男人那會會用一言難儘的表情看著他，大概以為他是哪裡來的不諳世事的大少爺。
“是我的錯，”凱瑟琳歎了口氣，“我以為不會惹上什麼麻煩，卻忘了麻煩會自己找上門來，血鯊海盜還在港內，我自以為可以瞞過巴洛沙手下的眼線，沒想到傑弗利特紅衣隊的人會找上我。”
方鴴也想到了關於傑弗利特紅衣隊的事。
這裡可不是他們的傳統活動範圍，他忽然開口道：“看來考林—伊休裡安的政局發生了劇變，要不然，傑弗利特紅衣隊也不會找上你。”
“考林—伊休裡安的局勢已經緊迫到一個銀之階，一支王國編外的力量竟也可以左右局麵的地步了麼，否則那些人不會想到你們這支遊離於權力中心之外的力量，隻是不知道是王室——還是弗洛爾之裔。”
“你很敏銳嘛，小家夥。”
尤古朵拉有些意外地看向他：“我以為你看不出來這些，看來帝國真是能教育人啊，沒想到去了一趟奧述之後你們成熟了這麼多。布麗安公主說是你支持他們的，我原本還不相信。”
“所以考林—伊休裡安究竟發生了什麼，尤古朵拉女士。”方鴴猜得出原委，但卻猜不出王國究竟發生了什麼變化，兩界通訊中斷了幾個月有餘，他對考林—伊休裡安的局勢一無所知。
“局勢白熱化了，”尤古朵拉搖搖頭，“沒什麼好消息，宰相、國王執迷不悟，他們也回不了頭，他們殺了鳳凰公爵，利用他的長子控製了南境，在迎娶了新的王後之後，伊斯人也站在他們一邊了。”
“而我們這邊雖然有艾文奎因的精靈，布麗安公主殿下，埃爾德隆也偏向我們，還有沙漠之民，大公主，羅班爵士自不必說，芬裡斯人，艾爾帕欣的上層有些搖擺不定，但親王殿下站在我們一邊。”
“這樣算起來，兩邊的勢力算是勢均力敵，可以說是南北對峙，南考林與長湖為分界線，至於寶杖海岸自己正應接不暇，古塔人叛亂此起彼伏，暫時也顧不上他們了。”
“南境術士協會呢？”方鴴忽然察覺到尤古朵拉好像漏過了什麼。
“這正是我來聖休安的原因，”尤古朵拉嚴肅了些許，“南境協會出了大亂子，有人刺殺了現任會長索南·鋼眉，安德大師也在動亂之中受了重傷。”
“什麼！？”方鴴忍不住失聲：“老師他……”
“你放心，”尤古朵拉寬慰他道：“烏列爾先生他並無大礙，但是趁著動亂的時間，許多人攻擊了艾爾芬多尖塔的各個部門，造成了大量的人員和財產損失；雖然大多數人還有複活的機會，但索南會長……”
方鴴沉默不言，在南境大賽之時他見過那位矮人會長不止一次，沒想到才不到一年，便已天人永隔，這還是他在艾塔黎亞第一次直麵生命的逝去，而這一次又要比絲卡佩小姐那次真切得多。
“動亂是從南境協會內部發生的，許多我們熟悉的人忽然倒戈，向協會發起攻擊，因此許多人都措不及防，索南先生正是如此……”尤古朵拉歎了口氣，“現在看來那些人應當是影人滲透，但在此之前，我們都按照你們提供的信息篩選過一遍，並未發現異常……”
“最後我們隻能得出結論，影人們或許還有彆的什麼手段避過我們的偵查，我們檢查過那些在動亂之中被抓捕的人，他們和正常人類彆無二致，記憶、學識、自我認知都沒有差彆，除了立場已經掉了個個兒。”
尤古朵拉拿出一枚戒指，“除了在他們身上發現這個，可以統一證明他們的身份之外，其他的一無所獲。”
方鴴看到那枚戒指，不由目光一縮，那戒指上的紋徽他實在太熟悉不過了——麵向荊棘垂目祈禱的少女，環繞的毒蛇，銀色的匕首與展翼的蝴蝶。
“暗影會的叛徒？”他一下就想到了尼婭告訴他的那些辛秘。
“暗影會？”尤古朵拉看向他。
方鴴向她講述了關於風暴群島發生的一些事情，暗影會的來曆，灰女士的目光閃了閃，“我們的調查這些戒指背後確實指向一個組織，但各處都查不到其來曆，最後也隻能寄希望於聖秘會。”
“聖秘會是考林—伊休裡安一等一的秘密結社，關於淵海石板與神秘學相關，幾乎沒有他們不知道的秘辛，正因此，我才會帶隊前來聖休安，隻是沒想到會遇上你們。”
尤古朵拉徐徐說道：“至於傑弗利特紅衣隊的來曆，正和你猜想差不多，南境協會現在幾乎已經癱瘓，考林—伊休裡安暗流湧動，每個人都在尋求破局的機會。”
“紅衣隊的背後是弗洛爾之裔，但弗洛爾之裔也不是鐵板一塊，官方並沒有明確表態介入考林—伊休裡安的內部紛爭，但各大公會都有自己的考量，我猜紅衣隊並不是站在王黨一邊，而是自己來的。”
方鴴有些疑惑地看向她。
“半年來王國發生了太多變化，現在無論是那位剛愎自用的國王陛下、還是那位陰險狡詐的宰相大人，都不敢輕舉妄動，而布麗安公主也苦於許多潛在的盟友仍搖擺不定。”
“因此雙方都不敢輕易破局，而這時誰手上有更多的力量，就在未來占據先機——傑弗利特紅衣隊顯然不甘願永遠做一個二線公會，也虧他們能想到這支遊離於王國之外的私掠艦隊。”
尤古朵拉對於老對頭的行為顯然不予置評。
方鴴也一陣沉默，沒想到自己不在的半年竟發生了這麼多事。“我能幫上什麼忙嗎？”
“本來你暗中發育自己就是幫上我們最大的忙，”尤古朵拉搖搖頭，“塔波利斯和軍方一樣看好你們，將洛羽和姬塔交給你們就是看中七海旅團的未來，我們都需要一個遊離於聯盟之外的推手，而這個推手的實力越強越好——”
“就像是Loofah，但Loofah和薔薇十字軍仍有千絲萬縷的關係，她性子也太古怪，指望不上，你不一樣，我是看著你們成長起來的，艾德你比其他人都更有責任心，這是好事。”
她的話仿佛離題萬裡，但方鴴卻聽明白了。
考林—伊休裡安從來都不平靜，政局的分裂遠在他與希爾薇德離開王國之前就已勢同水火，而在原住民之外，聯盟內部一樣孕育著變革的聲音。
遠在第二世界的驚雷，不過是這一切尖銳鬥爭的寫照，七月戰爭、彌雅與弗洛爾之裔的恩怨不過是上一場聖約山之戰的遺留，而指針每一次撥動，都讓問題變得更加尖銳。
南境的叛亂，鳳凰公爵的死，每一個事件的發生都將考林—伊休裡安推向不可挽回的風口浪尖，而他在那時看似作出的正確的決定，而也隻不過是讓布麗安公主下定了決心而已。
世界的變革從來不是因為某一個人而動的。
他自然也從不會這麼自大。
“不過就像上一次你作出決定一樣，”尤古朵拉有些意外地看向他，“沒想到這一次你竟然成為了羅德裡戈·德安裡斯信物的持有者，還得到了他的認可，這是我預料之外的情況，可能這一次你又能幫上我們了。”
方鴴輕輕點了點頭。
現在他又多了一個問題，不過並不僅僅是為了調查南境同盟的事，雖然老師的安危也很重要，但他從沒忘了——那個印記背後，可能與自己父母的空難有關。
那個神秘的徽記，已經不是頭一次出現了。
而且它背後和影人千絲萬縷的聯係，南境協會那些忽然暴起傷人的內部成員，他們如果並不是影人，又是如何受到影人的控製，如同鬼魅附身一樣呢？
正思索之間，前麵的男人忽然停了下來。
“各位，到了。”
他停在一扇封閉的大門前——那塵封已久的大門上覆滿了蛛網，層層蛛絲上落滿灰塵，而或許是因為年代太過久遠的緣故，連蟲子們都已死去，隻留下一地的蟲殼。
但男人——聖秘會的守門人並不在意這些，走上前去，扯下那些蛛網，輕輕擦去那門上的灰塵，露出下麵雕刻著神聖的圖章——石刻上描繪著日月星辰，與兩株開枝散葉的聖白巨樹。
在兩扇門上相對而立。
方鴴目光落在那些雕刻上——努美林雙聖樹。他回過頭去，正對上尤古朵拉銀灰色的眸子，那位女士向他輕輕眨了一下眼睛，點了點頭。
繼而又用冷漠的目光看了其他人一眼，並未多言。
“這差彆對待也太明顯了吧。”尤古朵拉小聲嘀咕道。
凱瑟琳落後一步，小聲道：“他們隻會認可那些受信物所選中的人。”
大門後是同樣深邃的黑暗。
磚石鋪就的道路通向一座聖殿，環形——來自於古舊時代的產物似乎都千篇一律，古老聖殿不由令方鴴回想起了在龍嘯山脈、諾茲匹茲地下見過的那兩座——
隻是聖殿之中沒有造像，原本應屬於神像的位置，隻有一束光從穹頂上照下來。
灰塵在無瑕的光中閃爍著，上下沉浮，像是漂浮著無數浮遊生物，光落在石質的基座上，上麵刻著一行模糊的文字：
‘長河之上的目光，停留在那些輕淺的漩渦之上，猶如命運，變幻不定……’
‘……她湖麵之上擷取落葉，從命運之中剔除灰枝……’
‘英雄的故事，不至於沉入無光的湖底……’
‘……而黃金的織線，亦被賦予世界的重量……’
方鴴一眼就可以看出，那是命運的禱文，但而今歐林眾聖的神序正在產生劇變，誰也不知道背後究竟發生了什麼。
男人在大廳之中停了下來，一言不發，又過了片刻，黑暗之中同樣傳來幾聲異響——方鴴向那幾個方向看去，發現有幾個人出現在了那裡不同的方位上。