商忘憂輕輕點了點頭，繼續說下去，「我們查到了一個名叫"萬物歸環"的組織，他們向會員兜售一種"秘藥"，可以讓他們永葆青春。」「但據我所知，那種"秘藥"並不存在，真正讓人永葆青春的方法其實是一個儀式，」她道，「一個被他們稱之為"升環儀式"的燔祭，隻是他們選用人作為祭品……」
「那些儀式的現場往往一言難儘，我有幸得見過一次，」她長長出了一口氣，「事實上各國多多少少都發現了類似的儀祭場，而且近年有逐年增多的跡象。」
商忘憂沉默了好長一段時間，「不過過去我們沒有發現"萬物歸環"與暗影會之間的聯係，直到最近才意識到兩者之間其實可能就是同一個人的不同身份，而且這個組織兜售的東西……對於那些富豪、有權有勢之人有很大的吸引力……」
「他們的真正目的並不是永葆青春，而是永生……」
方鴴已經完全明白了。
又是永生，永恒長存的誘惑力，對於凡人而言自然不言而喻。
而且相較於本身就擁有長壽種的艾塔黎亞來說，永生對於地球人而言更是一個遙不可及的幻夢，當它作為一種可能性出現在世人麵前時，具有多大的誘惑力可以想象。
「所以說……」他小聲問道。
「我們目前還很難弄清這個組織對星門另一邊的滲透有多深，但調查的結果不容樂觀，」商忘憂搖搖頭，「這些都是機密，而超競技聯盟的腐化可能也與之有關。」
「同時，我們還查到了一個具體的人，他叫"奧羅巴斯"。」
「當然，這隻是個代號，此人應當與星門港案息息相關，但這人的手腳很乾淨，沒留下什麼把柄。而且他現在並不在地球上，應當是前往了星門之後。」
「你想讓我去找他？」方鴴問，「他在第二賽區？」
商忘憂點了點頭，「我們得到的消息是，他是一個名為"艾奇迪納"的名不見經傳的小公會的頭目，但這種選召者與原住民混雜的小公會在艾塔黎亞如同天上的星辰，不知凡幾。」
「幾乎沒注冊在聯盟的小型公會，我們很難追蹤其動向，而且"奧羅巴斯"自身也行蹤神秘，關於這個公會的所在我們一概不知，隻從冒險者公會的注冊信息上查到它注冊是在第二賽區。」
艾奇迪納，方鴴咀嚼著這個名字，那不是希臘神話之中的怪獸之母麼，也不知是否有特殊的含義。
但它注冊在第二賽區，並不一定就留在第二賽區。
就像是黎明之星也是在第三賽區活動更多，而七海旅團更是注冊在戈藍德
，但他們幾乎沒在那裡停過超過一個月時間。
商忘憂看著他：「艾德，雖然接下來隻是一個猜測，但我們隱約察覺到，"奧羅巴斯"此人可能與你父母的空難有關，而且他也是艾爾帕欣之戰的幕後黑手之一。」
方鴴一下沉默了下去，他立刻意識到這是軍方從他引渡的那個邪教徒身上得來的情報，那應當是他們帝國一行最大的收獲之一，蘇長風將這個任務交給他，原來是因為這個原因。
他看向這位女劍士，商忘憂與其說是讓他調查，不如說是告訴他這些信息，兩人之間雖然不過才見過一麵——但方鴴立刻意識到，這可能是蘇長風，或者白葭學姐的意思。
他沒有多問，畢竟這些每一句話可能都涉及機密，但自從知道父母的死背後疑雲重重以來，與之相關的信息就重重壓在他心頭，他雖然沒有表現出來過，但卻一刻也沒有放棄調查真相。
方鴴輕輕點了點頭，「我會去調查的。」
「還有另一件事，」商忘憂道，「巨樹之丘死疫蔓延，那背後可能與禍星相關，雖然這件事沒發生在考林—伊休裡安我們的管轄範圍，但你不妨幫我們打探一下情報。」
方鴴亦是點頭。
他又詢問了一下關於巨樹之丘的情報，"避難所計劃"應當是基於《星門宣言》的計劃，是星門港計劃的一部分，而並不是隻屬於第三賽區的秘密。
但第一賽區、第二賽區表現出的樣子似乎都並不像是在執行這個計劃，帝國人的所作所為更是與之背道而馳，他們打算將整個辛塔安升起，然後想辦法讓它穿過大陸橋前往第二世界。
這個計劃聽起來充滿了雄心壯誌，但方鴴並不看好，弗裡斯頓的計劃設計道了星輝引擎的使用，隻會加速死翳與星光的熄滅，何況帝國人還打算與影人結盟。
而另一邊巨樹之丘同樣無動於衷，在蔓延的灰枝之中焦頭爛額，按說第二賽區在這個利益環節應當與他們站在一起，但無論是精靈還是第二賽區聯盟都表現得十分冷淡。
對於他的提問，女劍士隻是搖了搖頭，「文明團結自救終歸隻是一個美好的願景，而事實上他們更寄希望於在這個危機中占據先機，"避難所計劃"一直在推進，但各賽區也有自己的想法。」
她說這話時並沒有表現得多失望，仿佛對此本來就沒報多大希望。
「那麼禍星本身呢？」方鴴問道，「星門港對於禍星有多了解？」
雖然羅曼女士告訴過他關於禍星的來由，但他還是想知道地球那邊是怎麼看待這一切的，是什麼原因讓它在艾塔黎亞的天空顯現，又是如何影響兩個世界的？
它的本質是什麼，是一條連接兩個不同世界的空間通道？還是下層位麵的某種投影？災難從何而至，又如何產生？畢竟你得首先弄明白你的敵人究竟是什麼，才談得上去思考反製的手段。
「我們對於禍星認知甚少，對於災難的大多數了解都來自於曆史文獻，」商忘憂卻歎了一口氣，「原因很簡單，因為我們目前還無法從最底層對這個世界建立起認知。」
「這個世界是如何構成的？它是否擁有與我們世界相近的物理常量，它的時空是否扭曲？甚至於艾塔黎亞本身是否是一個星球，第二世界與第一世界的空間關係是什麼，我們都無法確認。」
「我們甚至無法確定艾塔黎亞之外的樣子，隻知道這個世界外籠罩著一層甚至數層膜，而元素層正是其中一層，有正因為這些膜的存在，我們不能將任何基於魔導技藝的飛行器放飛到世界之外。」
「因此，自然也談不上觀察。」
「艾塔黎亞的兩輪月亮有自己的運作規則
，它的陰晴也並不基於太陽對於艾塔黎亞在它上麵的投影，」她道，「因為艾塔黎亞的太陽，也隻是法則在光海之上的投映而已，而不是一個真實存在的天體……」
「我們甚至無法確認艾塔黎亞之外，是否真的有天體存在。」
她搖了搖頭，「但我們的調查也不是一無所獲，我們至少清楚，艾塔黎亞之外應當仍存在空間。」
「而禍星應當就來自於那個空間，是那些漂浮的，死寂的，碎片化的世界——」
方鴴默然，地球上的大多數技術在艾塔黎亞都無法使用，這才是人類遇上的最大的困難，這個世界的底層法則像是具有意誌，總是先一步切斷人們對它的進一步研究。
簡直就像是……
冥冥之中有一隻大手在推著人們不得不前進。
……
方鴴在血鯊海盜的基地見到了七海旅團的其他人。
但七海旅人號本身並不在這裡，由於方鴴睡了兩天一夜，在沒有得到他進一步命令之前，妖精小姐並不同意任何將七海旅人號開進聖休安的計劃。
而希爾薇德也支持這一點，因此留在船上的其他人自然也沒什麼反對的理由。
七海旅人號此刻正停泊在距離聖休安三十空裡外的一座浮島上，但它的位置並不是靜止不變的，大約十個小時之後，它會起錨前進到更靠近聖休安的地方。
又在一天之後返回，大約在三座浮島之間來回巡弋，在軍方的人抵達之前，七海旅人號就早已經察覺到了海盜在這一帶聚集，而眼下危機雖然已經解除，但船上的人還是保持著之前的習慣。
艦務官小姐在海圖上記錄下最後一筆，然後放下紅藍鉛筆，抬起頭來——夕陽的金光正緩緩躍入海平麵之下，將雲層上灑下一片魚鱗一樣的碎光。
變幻著赤紅瑰麗的色澤。
她淺藍色的眸子映著這火燒一樣的雲霞，仿佛五光十色，像極了娜迦之神包容一切的目光——額頭上淡淡的鱗痕進一步加深了，但七彩的鱗片並無損於艦務官小姐無瑕的美貌。
反而讓她變得更加具有魅力了。
她微微抬起眼梢，顯露出幾分女主人的氣質，然後目光又低垂下去，看向身邊的那幾封信——信上加蓋著艾伯特家族的印戳。
一個聲音在她腦海中說道：「承認吧，你對艾伯特家族還是念有舊情的，畢竟那是你父親的家族，他們希望你回去，主持大局。現在情況和過去不同了，那位宰相大人需要盟友。」
「再說你踏上這條路，不也是為了重振家族麼？你的路就是你父親的路，你就算尋回你父親的船團，早晚有一天也要繼承家業，你放不下他的榮光。」
「我不知道你是誰，」希爾薇德淡淡地道，「但我有我的主意，不需要旁人多嘴多舌。」
「是呀，」那個聲音道，「你從來不對任何人袒露心聲，就連那個一心幫你的大男孩，也傻傻的什麼也不知情，不過這對他來說倒也好，有時候無知也是一種幸福。」
「艾德有權知道一切，」希爾薇德冷冷地哼了一聲，目光沉了下去，「少來挑撥離間，我從來沒做出過這樣的決定，我答應過他，要和他一起前往第二世界。」
「前往第二世界，然後呢？」
「他的目的從來不是因我而生的，」希爾薇德道，「可他的船，卻願意為了一個陌生的、無助的少女的目的而停駐，在艾爾帕欣之外的那一夜，我便了然一切——」
「可你不懂，你不知道對於一個男人來說，他對於自己另一半最大的期許是什麼麼？」
「說說看，但我對你們這些凡人的感情可沒什麼興趣。」
「這就是我和你不一樣的
地方，」希爾薇德淡淡一笑，「他願意將自己的理想，賦予另一個人——而我很清楚，這就是他對我最大的尊重。」
「真令人感動呢，」那個聲音道，「但那是你的船。」
「那是西碧卡家族的圖紙，羅真的設計，」希爾薇德道，「但你猜羅真會認可他，還是認可我或者你？」
聲音沉默不言。
艦務官小姐的目光才再一次落在那些信箋上，她輕輕拿起那些信箋，將它們握在手中，旋即，從指尖生出一道烈焰，將每一頁信紙都燃燒成灰，隨風而逝。
那些過往的就讓它過去，她從未懷疑過自己的道路——從她記事的那一刻起，就從未有任何人左右過她的意見。
表麵的溫婉不過是薔薇之下的利刺。
她一直都是艾伯特家族的長女——她是家族，而不是家族代表著她，正如那智慧的箴言所述，當她日益成長，日益沉默，但如水的時光，在她心中留下印記。
「真是無情的女人。」
那個聲音幽幽歎息了一句。
……本章完
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