隨著一聲沉悶的巨響，高大的灰巨人轟然倒地，枯朽的血肉化作無數細小的銀灰蟲子向四周爬去，但這些蟲子本身也在以極快的速度朽壞，轉眼之間化作一地飛灰。
愛麗莎看著這詭異的一幕混身起了一陣雞皮疙瘩，提著翠色的裙子、踩著高跟鞋厭惡地後退了一步。崔希絲在一旁有些得意地看著她：「怎麼說，瓦朗蒂小姐，現在知道不讓你參與戰鬥的好處了？」
「閉嘴！」夜鶯小姐沒好氣地翻了個白眼，暗諷道：「伊莎貝拉女士，請注意主仆禮節，否則我要向兄長大人告狀了。」
崔希絲倒吸一口冷氣，沒想到對方拿這個要挾自己：「你——」
夜鶯小姐十分狡黠地向後者笑了笑。
方鴴有點無奈地看著兩人，他手下的人好像也沒什麼偽裝的基本素養，"帕帕莫女士"也一路上都在抱怨，還好帕帕拉爾人特有的童音讓人不至於懷疑。
不過幾個外人反倒深信不疑，認為這就是貴族的風範——埃裡昂魔導士風度不凡，這是得益於古老家族的禮節與良好的修養，以至於他手下的仆人們挑三揀四，這或許正是大家族的底蘊——
其豢養的奴仆就應當飛揚跋扈。
三個選召者從遠處回來，在方才的戰鬥中有人掛了彩，隊伍中的治療者走上前去為他止血——那個遊俠向梅瑞爾彙報道：「前麵的道路被打通了，怪物都被清掃了，梅瑞爾小姐。」
梅瑞爾有點欣喜地看了方鴴一眼，她作了一個無比正確的決定，就是邀請這位魔導士先生入隊，他自己雖然不怎麼出手，但他手下那些人太厲害了。
她忍不住由衷感謝了一句：「埃裡昂先生，這都多虧了你和你手下的人，要不我們進展不會這麼順利。」
「梅瑞爾小姐，前麵就是林風區？」方鴴問。
「不，」梅瑞爾搖搖頭，「是林風區的外圍，那裡有一株灰枝的分枝，我們的主要任務是清除它。」
「這裡不止有一株灰枝？」
梅瑞爾答道：「不是這樣的，灰枝孽發時往往隻有一株，但它會產生次生蟲災，那些蟲子會到處散播分枝，我們必須將它們一一翦除。主力部隊的任務是災害區中央的精英灰枝，而我們的目標就是這些次生的灰枝。」
方鴴早就想問了：「所以港口內還是有精英部隊？我的意思是，這些怪物看起來並不是很厲害，如果銀之階以上的人出手根本用不上這麼麻煩，也可以減少傷亡。」
他估算了一下，那些銀灰色的樹人——當地人稱之為"枯萎怪"的灰質孽生物最多不過十六七級，但梅瑞爾這個小隊的成員平均等級才不過十五，因此她們應付起來頗為吃力，可對七海旅團來說，也就是不值一提。
如果有銀之階以上的人出手的話，應當輕易就平息了這場災難了。
但梅瑞爾搖了搖頭。「主力部隊都被調集到城外去應付尼尼梅爾了，港口內有一位龍騎士，但他要照看天空結界，不能輕易出手。再說精英灰枝，我們與其他人也尚能應付。」
「尼尼梅爾？」
「那是三大灰樹之一，」蓮·奎雅·阿爾莎娜插言道，「我們將最高等級的灰枝災害稱之為噩夢，但那上麵還有君主級灰枝，它們是聖樹最早原發的灰枝之一，不，它們已經不是灰枝了，而是灰樹，灰色的參天巨木……尼尼梅爾正是其中之一，它位於林諾瑞爾與桑夏克的交界處，與它伴生的怪物強大到難以想象，桑夏克與林諾瑞爾附近一帶的灰枝幾乎都是由它孽發而來的。」
梅瑞爾有些意外地看向這位精靈少女，她總覺得對方身上有些與自己相近的氣息，看起來像獨角獸少女，還是說是星辰之環的成員？她還帶
著兩位衛士，大約是精靈廷某個貴族千金？
不過對方對於三大災害的了解比她還深，連聖殿都沒有告訴她們這麼多，她不禁對對方的身份好奇起來，她究竟來自於精靈廷哪一個支脈之後？
梅瑞爾也點了點頭：「和這位小姐說得差不多，巨樹之丘的死疫幾乎都是由這三大灰樹帶來的，我們認為隻有根除了它們，才能從根源上解決問題。冒險者協會、工匠協會的戰爭工匠們，還有星與月之塔都發出了戰爭通告，幾位龍騎士正彙聚於桑夏克與林諾瑞爾、拉文瑞爾，準備發起一次總攻。」
「拉文瑞爾？」方鴴心中一陣不安，「那裡也有一株灰樹？」
「是的，尼安洛特——精靈語中的"蒼白之君"，它是三大灰樹中最大的一株，在上一次戰役中拉文瑞爾的黃銅龍薩林達拉克斯為它所捕捉，已經腐化成為了我們的敵人，化作了一隻灰枯的巨龍盤旋在拉文瑞爾上空……現在拉文瑞爾的聯軍主要的目的是限製死疫進一步擴散，那裡也是目前我們壓力最大的戰場——」
「剩下一株灰樹在聖白樹林，在灰樹林的邊緣地帶，不過長老議會和聖殿一直壓製著它，它叫古斯，意即"通向死亡的門扉"；那裡靠近聖樹，因此古斯對於聖樹的影響最為明顯，聖女……聖女冕下前往灰樹林，一方麵也是為了壓製它。」
梅瑞爾乾脆一股腦將自己所知的說了出來。
方鴴沒想到巨樹之丘的情況已經惡化到了超出他想象的地步，看來之前所定的計劃也必須推倒重來，通過拉文瑞爾前往聖白樹林已經成為了一種奢望。
而且聖樹林竟然也有一株灰樹，難怪長老議會會同意精靈王的提議，聖樹危在旦夕，而所有的精靈都是來自於聖白巨樹的恩賜，容不得任何閃失。
不過精靈王竟然在這個時候起了小心思——他忍不住看了蓮·奎雅·阿爾莎娜一眼，而這位公主殿下臉上也布滿陰雲，正有些憂慮地蹙著眉頭，看得出她是真的心係自己的王國與故土。
「但情況惡化到這個地步，第二賽區為什麼沒向其他賽區求援呢？」
「因為兩界通訊中斷了，我們早就求援了，派出去的人要麼已經抵達，要麼還在路上，」梅瑞爾答道，「帝國人沒理會我們，羅塔奧人同意派出一支先遣隊。」
她看了看方鴴，「至於你們……」
方鴴一拍額頭，才想起自己就是來自於艾林格蘭家族的"外援"之一，不過真是奇怪，精靈議會竟會求助於考林—伊休裡安的魔導士家族？可惜兩界通訊中斷了，他不清楚聯盟與星門港方麵的反應。
「抱歉，是我疏忽了，主要是這場災難來得太過離奇，我的注意力被它所吸引了。」方鴴答道。
「沒關係，你願意出手我們已經很感激了。」精靈少女對此毫不懷疑。
一行人繼續前進，前麵的環境明顯發生了變化，空寂無人的街道上像是鋪了一層銀灰，方鴴俯下身去用手一撚，才發現竟然是一層厚厚的菌絲。
「我們已經靠近灰枝所在的區域了，」梅瑞爾忽然道，「大家提高警惕。」
和她一道的幾個選召者這時回頭來，對她道：「梅瑞爾小姐，要不你們留在這裡，灰枝附近一般不會有什麼特彆厲害的怪物，我們應當可以處理。」
「不，不行，」梅瑞爾搖搖頭，「是我領你們來的，怎麼能臨陣退縮，我們過去也處理過好幾次灰枝，不都沒什麼事麼？」
「但這一次是精英灰枝孽生的分枝，過去我們從未遇上過。」
方鴴有些好奇地看向三人，不太明白發生了什麼。
為首的遊俠轉過身，對他說道：「埃裡昂先
生，你應當聽說過灰質對於精靈的影響，因為精靈皆誕生於聖白之樹中，而灰木本質是由聖樹孽發的死枝，一些與自然親和力更強的精靈——比如梅瑞爾小姐這樣的見習獨角獸少女，很容易受其所影響。」
「受其影響會怎樣？」方鴴問道。
「會變成怪物，」選召者答道：「你們先前擊殺的灰濁靈——那些巨人，本質上都是普通的精靈異化成的怪物，而受害者本身素質越強，所異化成的怪物就越會強大。」
方鴴怔了一下，那些灰濁靈的實力大約在二十級左右，的確比一般的枯萎怪厲害不少，如果它們都是最普通的精靈所化，那的確值得引起重視。
這個世界上的普通人大多是非戰鬥職業者，連他們變異之後也可以成為二十級的怪物，那戰鬥職業者變異的怪物會是一個什麼樣子？
那遊俠又向梅瑞爾道：「所以無論是為了你自身的安危，還是其他人的安危，梅瑞爾小姐，你們還是留在這裡最好。」
「不，」梅瑞爾仍舊搖頭，「彆忘了這裡隻有聖殿的神職人員懂得如何根除灰枝，如果各位不慎留下隱患怎麼辦？我不是不相信你們，隻是這件事值得我們嚴肅對待。」
她看向一旁的方鴴，神情堅毅，「埃裡昂先生，灰枝並沒有那麼可怕，它也不能憑空控製我們。隻要小心一點就不會失手，但如果我真不慎遇害，我會自我了結的。」
梅瑞爾又轉過身，對自己的兩個同伴道，「芙妮、艾洛雅，但阿爾讓先生說得也有道理，你們兩留下來，正好這裡灰枝的地點需要向港口通報，你們去聯絡其他人。」
但兩個見習獨角獸少女一樣不同意。
她們一齊搖了搖頭：「梅瑞爾大人，聖女會成立的目的就是奉獻自己，去踐行獨角獸之女守護森林與子民的誓約，我們都是因為認可這個崇高的目的才會加入，怎麼會在這時候退縮？」
最後梅瑞爾不得不強製命令其中一人離開，將這裡的灰枝的信息傳遞出去，而另一個精靈少女艾洛雅則選擇了留下。
方鴴看到這一幕不由有些意外。