“到底是怎麼回事？”方鴴擰開水袋塞子，將水倒出來，單手掬了一把水拍在臉上，好讓自己清醒一些。他甩了甩濕漉漉的頭發，才一邊問道：“你看到有人過來了，塔塔？”
兩人一邊向前走著。方鴴一腳深一腳淺地踩在森林崎嶇的地表上，偶爾還要矮頭從拱起的樹根下鑽過去，粗壯的樹根上生滿了鐵線蕨與胡荽，一串月光紫菀從上麵垂下來，他順手摘了一些塞進長袍內的袋子裡。
塔塔坐在他肩膀上，輕輕搖了搖頭。
“不是？”
“那是什麼？”
半人馬認為曬乾的紫菀具有魔力，後來煉金術士們發現紫菀粉末可以作為魔力催化劑的良質材料，而後者可以用來培製魔力溶液。
將核心水晶浸泡在魔力溶液中八個小時以上，就可以讓水晶充分吸收遊離的以太魔力。方鴴丟了魔導爐，隻能通過這樣原始的方式來給核心水晶充能——好在他在卡普卡學習煉金術時基本功課牢固，還記得這些應急手段。
艾塔黎亞物產豐富，整個世界充盈著以太魔力，各種奇異的原材料隨處可見。方鴴這時抬起頭，看到森林中四處漂浮著水晶，這些是原晶體，浮空大陸漂浮的原由之一。
這裡應該有一片天然的原晶礦區，不過並不值錢，隻有高品相的原晶體才有製作成核心水晶的價值。而高品相的原晶體大多深埋於地下，這種漂浮於地麵上早已被人發現過的原晶礦區，也就隻是一道風景而已了。
這兒地表微微向南傾斜，嘩嘩水聲從前方傳來，兩人分開灌木，看到一片尖銳的白色岩石下麵，淺紫色的小溪奔流而下。
淺紫色是映著森林的低暗與水晶的光芒。
塔塔看著溪流對麵，這才說道：“我看到有人在那邊駐營。”
“在溪流那邊？”
妖精小姐輕輕點了點頭。
“走，我們過去看看。”方鴴巴不得碰上旅行者，好問一下這裡距離艾爾帕欣究竟有多遠，以及怎麼走。
不過他還是先下到溪邊重新裝滿水袋，並俯身喝了幾口水，山間的清泉甘甜清冽。溪邊生長著一些漂亮的熒光植物，水下有白色的遊魚，猶如銀光穿梭。
他讓步行者舉起刃足插下去，水花飛濺，但抓了個空。
魚兒們察覺到水流的變化，紛紛四散逃逸了。
“是銀鱒魚，”方鴴歎口氣搖了搖頭：“可惜了，這種魚的肉質很好的。”
他摸了摸肚子，肚子咕咕叫。
塔塔點了點頭。“的確，在奧述，銀鱒是貴族們餐桌上典型的菜目之一。”
“是這樣嗎？”方鴴回頭問道。
“因為奧述眾多的河流中本身不產銀鱒，它們都是通過伊斯塔尼亞—法沙這條航線運輸到奧述的。為了保證存活這些船上都帶有水箱和笨重的製氧設備，一條活的野生銀鱒在奧述可以賣到天價，有的貴族甚至不惜動用軍艦——‘銀鱒航線’也由此而來。”塔塔平淡無奇地答道。
方鴴聽了十分神往：“有機會我們能去跑一下這條航線就好了。”
“運送銀鱒，那是需要專門商業許可的。”塔塔一句話就破滅了他的夢想。
不過方鴴知道考林當地人是怎麼烹飪銀鱒的。
其中一種做法是在鱒魚的肉塊上刷上混合了西芹與大茴香葉的油，再炙烤至金黃，配以檸檬與椒鹽，外表焦脆，內裡肉質鬆軟，味道豐富又富有層次感。
光是想一下，方鴴口水稀裡嘩啦就下來了，其實他是個吃貨來著。但空想讓饑餓感更明顯了，方鴴揉著肚子站起身來，極目四望，找了一個淺灘涉水過澗。
‘劍鴴’步行者保持著警戒模式走在兩人前麵。
在這個模式下步行者基本完全托管給係統，方鴴甚至不需要操作，隻不過這個模式下它也隻有單一的行軍模式——當然如果有安裝偵查模塊的話，係統也會偶爾停下來掃描四周。
隻在地形稍微複雜一些的地方，係統無能為力，方鴴才會接管。步行者在他手上左右攀飛，甚至在岩石間奔行，他完全沒有借助係統——因為方鴴發現這樣可以練習自己操作的熟練度。
很快兩人就到了塔塔所說那個地方。
森林中果然有紮營的痕跡。
枯葉被掃開過了，露出下麵鬆軟的腐殖質層。有人在鬆軟的泥土上用石塊壘了一個臨時的灶，其專業程度比方鴴不知道高到那裡去了，顯示出兩人在生存方向上的技能投入不可相提並論。
四周還能找到固定帳篷留下的痕跡，大概有三頂，兩小一大，方鴴估算了一下至少應該有五個人。營地中沒有馱獸的排泄物，或者被處理過了——不過既然其他更明顯的痕跡都沒處理，這一可能性想想也不大。
一個由數名隊員組成的探險隊在方鴴腦海中勾畫出來，至於人員構成、隊伍任務他一概不知，他也不具備專業的追蹤技巧，隻是通過分析得出結論而已。
這種隊伍在城鎮周邊地區並不罕見，這至少是一個好兆頭，說明他距離艾爾帕欣可能並不太遠。
方鴴檢查了一下，沒再發現其他線索，風灶裡濕漉漉的餘燼說明對方離開已經有一段時間了，至少也應該有好幾個鐘頭。
“你怎麼發現這個地方的，塔塔？”他這才回頭問道。
“我收集星露時發現的。”
方鴴知道星露並不是草木上的露水，而是星光花的花蜜。
星光花隻在夜間開花，在黎明前從輝光之星升起到月亮落下這一段時間之內釋放花粉並分泌花蜜。花蜜會在第一縷晨光出現之前消失得無影無蹤，要采集它們的最好時間就是在黎明之前。
星光花的花蜜是妖精之酒的原液，妖精們的最愛，不過塔塔收集它們多半是為了其中蘊含的魔力。她雖然是龍魂，但依舊受一些妖精的記憶與經曆影響著。
順便說一句，輝光之星也就是艾塔黎亞的黎明之星。
“那時候這裡有人嗎？”方鴴又問。
塔塔搖了搖頭。“不過他們應該離開沒多久，當時我看到篝火裡還有餘燼的。”
“可惜了，”方鴴有些懊惱地說道：“如果昨天我們再過來一點，說不定就能看到對方的火光。”
“但也不能保證對方是友善的。”