艾塔黎亞原本就有在冬季狩獵開始之前舉辦比賽與慶典的傳統，這種比賽脫胎於古老的騎士挑戰。
而真正各種比賽的興起，則是在選召者來到艾塔黎亞之後。這種地球上新穎的比賽形式引起了貴族們的興趣，然後由上至下流傳開來。
時至今日，各種比賽已經形成了大大小小數十個賽事聯盟。
其中最具權威的毫無疑問是超競技聯盟的三大賽事，就包括頂尖的第二世界競技賽也是大部分現實中的粉絲唯一關注與了解的比賽項目。
不過眼下這個比賽應當是艾爾帕欣地方上的一個小型項目，由艾爾帕欣工匠總會發起，以至於方鴴之前聽都沒有聽說過。
他對挑戰賽興趣不大，隻對獎勵卻十分感興趣，不由問道：“金焰之環究竟是什麼東西？”
“那是一枚具有魔力的戒指。”洛羽答道。
“是努美林精靈的技藝，艾德哥哥，”姬塔接過洛羽的話，小聲解釋道：“努美林精靈非常擅長於精細的魔力控製，他們將微弱的魔力通過鍛造的技藝注入戒指之中，讓它們獲得非常特殊的力量。這種技巧被今天的鍛造師們所繼承，它們不如魔導器那麼強大，但最大的特點是不需要借助核心水晶的力量普通人就可以使用。”
“那金焰之環具有什麼樣的力量呢？”方鴴還是頭一次聽說這種東西的存在，忍不住十分好奇地問道。
姬塔搖了搖頭。
這時天藍的聲音從一旁傳過來：“沒人知道金焰之環具有什麼樣的能力，隻知道這枚指環是此地的主人最得意的作品之一，傳說它用一頭死去的巨龍金色的眼睛雕琢而成，具有非常強大的力量。”
方鴴回過頭，才看到天藍和艾緹拉不知道什麼時候回來了，兩人分開人群走到他們麵前。
天藍當一聲將一個胸針丟到桌子上，其他人下意識看去，發現那是一個黑色的胸針，其上刻有半個噴火的惡龍之首，凸麵又鍍了一層銀，在火光下閃閃發光。
“這是什麼東西？”洛羽不由問道。
而之所以說胸針上是半個惡龍之首，是因為它缺了小半個下巴與一支龍角。方鴴看到這個徽記就一陣陣心悸，下意識抬起頭去，看到那支巨大的龍角仍好端端懸掛在大廳穹頂之上，火光搖曳之間，並沒有半點異常。
艾緹拉這才回答道：“這個東西，是黑山羊的人在現場發現的。”
“他們把這個給你了？”方鴴問道。
“隻有這個嗎，艾緹拉姐姐？”姬塔也問。
精靈少女都點了點頭，神色之間有些憔悴。
天藍十分擔憂地看了看她，又回過頭問道：“那麼你們認得出這個東西嗎？”
幾人搖了搖頭。
隻有姬塔將胸針舉起來，對著光看了看，然後有些歉意地說：“以龍為標識物的組織太多了，我等級太低，分析能力還不足以將線索篩選出來，艾緹拉姐姐。”
“沒關係。”精靈少女勉強笑了一下，搖搖頭表示不介意。
姬塔又放下胸針，卻認真地開口道：“但、但也不是沒有辦法，幸好我們在艾爾帕欣附近，艾爾帕欣有一座銀之塔的大圖書館說不定能幫上我們。”
“那我們就去艾爾帕欣，”天藍馬上決定道：“正好艾德哥哥也要去那邊，不是嗎？”她回過頭看向後者。
方鴴當然懂她的意思，連忙點了點頭何況他本來也要去艾爾帕欣。
艾緹拉不禁十分感動，又有些不好意思地看著幾個小家夥：“可是你們的訓練生考核？”
“那要到光搖籠之月十月中旬去了，還早得很呢。”法國小姑娘一臉無所謂的樣子，姬塔與洛羽也跟著點頭。
艾緹拉輕輕吸了一口氣，於是點了點頭便不再說什麼，拉開椅子入座。
天藍也跟著坐下來，同時好奇地問道：“你們先前在討論什麼？”那厚實的木桌是一張圓桌，坐下六個人還不顯得擁擠。
大廳中燈火輝煌，人來人往。
遠處有個矮人抱著魯特琴赤著腳在一張桌子上又唱又跳，琴聲叮咚作響，冒險者們不時發出哈哈大笑的聲音，蓋過一切聲音。
方鴴的注意力不可抑止地被吸引拉了過去，好奇地看向那邊。
姬塔則老老實實在一旁答道：“在、在討論挑戰賽的事情，芙麗小姐。”
“啊，那個啊！”天藍一臉恍然的樣子，忽然興致勃勃地回過頭：“說起來艾德哥哥你也是戰鬥工匠吧，不打算試試嗎？”
她這話時，洛羽也深以為然地將目光放在後者身上。而方鴴愣了一下，才回身問道：“不是說已經是決賽階段了嗎，怎麼還能參加的？”
遠處又一陣叫好聲傳來，蓋過了法國小姑娘的回答。
她皺了皺眉頭，大聲說道：“這種私人性質的比賽沒那麼嚴格啦，事實上除了決賽之外還會有一些表演性質的外圍比賽。”
“外圍比賽？”方鴴也跟著大聲問，但這個窮得響叮當的家夥關注的重點顯然不在比賽上：“也有獎勵嗎？”
天藍見狀忍不住撲哧一笑：“當然有了，外圍比賽一共分三場，最後的優勝者會得到五萬裡塞爾呢。而且最後的優勝者還有機會被決賽種子選手中，成為挑戰者，運氣好的話也能進入總決賽哦。”
“當然了，”她也搖了搖頭，一副十分清楚內幕的樣子。“這樣的機會想想就是了，能進入決賽的種子選手都是大公會培養的未來之星，所謂挑戰賽其實不過是一種變相的表演賽罷了”
但方鴴根本就隻聽了前半句：“獎金是多少？”
天藍張開五指，對他晃了晃：“五萬，裡塞爾。”
“那我應該去那裡報名？”方鴴馬上問道。
法國小姑娘也有點受不了他這財迷心竅的樣子，忍不住翻了個白眼：“還沒開始呢，先等開飯吧，我都快餓扁了。”
就算是方鴴也不由對這個英明的提議深以為然。
於是艾緹拉這才按了一下桌上的鈴，鈴聲順著細線沿埋設在地下的管子一直傳遞到另一間大廳中。在那裡一個胡須拖到地上的矮人看了看牆上密密麻麻掛滿的鈴鐺，低頭對照著手中的長長卷軸高喊道：
“十七號桌，第三排。”
他身後是個巨大的廚房，正一副熱火朝天的景象，馬上就有一群棕紅皮膚的小矮怪從後麵鑽出來，七手八腳地抬著帶蓋子的銀餐盤魚貫而出。
小矮怪是些長相醜陋的生物，但心地卻不壞，有人從它們棕紅的皮膚認為它們有煉獄血統，其實並不然，這種膚色隻是它們生活在奧述帝國棕土沙漠的保護色而已。
這是個任勞任怨的種族，早先它們的身份是奧述帝國的奴隸，但在拜恩之戰後大批小矮怪逃入了考林伊休裡安境內，在這裡過起了怡然自得的生活。
至少他們是這麼認為的。
小矮怪的的智力普遍不高，所以做事情經常出漏子，比方說一隻頂著湯盆的小家夥就在忙亂中撞上了自己的同伴，將場麵搞得一團糟，還差點弄臟了姬塔的長袍。
那個監督它們乾活兒的矮人見狀大聲責罵起來，讓前者嚇得瑟瑟發抖。但大廳中其他冒險者對此早已習以為常，忍不住哈哈大笑，天藍看到這一幕也咯咯笑起來。
就好像打潑的湯不是她點的一樣
隻有艾緹拉走過去拍了拍那小家夥的肩膀，示意它不必擔心，她又溫言對那矮人表示，沒有湯就算了，他們也不在意這點小事。
那矮人向她鞠了一躬。
有冒險者看到這一幕，站起來艾緹拉舉杯示意：“向你致敬，善良的精靈女士！”
艾緹拉也舉杯回應：“致森林的主人、自然的庇護者艾梅雅女士，願她永遠青春常駐”傳聞當中艾梅雅是個愛美的女士，那也是她最喜歡的祝禱詞之一。
然後艾緹拉端起手中的麥酒，仰頭一飲而儘，再放下空空如也的酒杯出示給所有人看。
大廳中看到這一幕的人忍不住大聲鼓起掌來，喝彩聲如海如潮。