“什麼準備？”
“想辦法見上德麗絲父親一麵。”
“煉金術士最看重的其實並非傳承，而是技術的延續。羅倫的圖紙經由幾代人之手，也隻能勉力重現至這個程度，我外祖父，德麗絲的父親，皆在妖精之心上傾注了心血，理論上，德麗絲未來會繼承他們的衣缽。”
“但德麗絲現在還年幼，以紅薔薇家族目前的景況，以後很難說能機會與資源能將她培養成一個優秀的煉金術士了。”
“但船長大人就不一樣了，本來就身兼妖精騎士與工匠的身份，我能看出你的不凡，德麗絲的父親更不會走眼。隻要你表現出足夠的潛力，若能征得德麗絲父親的允許，將你視之為下一代薔薇工坊的傳承者，那麼長老會應當不會在這個議題上太過為難。”
“薔薇工坊的下一代傳承者？”方鴴被這個突如其來的命題嚇了一跳。“可能嗎，我一個外人？”西林絲碧卡家族再開明，也不至於把一個工坊拱手讓人罷？
“船長大人一個人當然不行，”希爾薇德莞爾一笑，輕聲說道：“但加上我的身份就可以了。”
“希爾薇德小姐，加上你的身份？”
“我不是說過了嗎，因為我母親的緣故，我也有妖精之心的繼承權，隻是沒德麗絲那麼名正言順，但至少也不算是外人。”
方鴴聽得愣了：“可是”
希爾薇德隻輕輕一笑，小聲道：“那就要看船長大人願不願意對我負責了。”她眯著眼睛，笑得像是一隻狐狸小姐。
蘇菲正發出一聲低低的驚呼。
“啊，貓！”
她看到從暗處走出來的貓女士，萌得心都要化了。但黛麗絲女士警惕地看著她，寸步也不靠近，還是塔塔用手撫摸了一下它的頭頂，說道：“黛麗絲，這是蘇菲小姐。”
蘇菲這才看到塔塔，眼中閃閃發光，這還是她第一次親身見到方鴴的龍魂，對方竟騎在一隻威風凜凜的貓身上，這可也太不可思議了一些罷？
貓女士在塔塔的安撫下，緩步走到銀色維斯蘭的公主殿下身邊，蘇菲生怕嚇到它，隻用手輕輕撓了撓它腮邊。黛麗絲發出喵喵的聲音，眯著一隻眼睛，似乎對這位公主殿下親近了一些。
“塔塔女士，晚上好。”蘇菲知道方鴴這位龍魂小姐的正式稱為，這才問候了一聲。
“晚上好，蘇菲。”塔塔綠色的眸子裡滿是安靜的神色，回答道。
“你是來找艾德的嗎？”
塔塔點了點頭。
“他在裡麵。”蘇菲想起什麼，忍不住有點好笑。
外麵似乎又有人進來，她聽到一陣腳步行走在甲板上的聲音，再看了一眼天井外麵，奧爾芬雙子星靜靜地停在那個地方，威風凜凜的金屬盔甲上覆滿積雪。
黑暗中凜風呼嘯，入夜之後，山穀並不安穩。
她不知道方鴴把這東西停在院子裡是什麼意思，靈活構裝理應要好好保養才對，不過對方回答說是要調試一番。至於具體調試什麼，她不是戰鬥工匠，自然也無從了解。
“要我帶你進去嗎？”蘇菲又問了一句。
塔塔搖搖頭，她與方鴴心靈相連，其實並不一定需要見麵，隻是習慣而已。兩人正交談之間，門忽然應聲打開，方鴴一個人推門而出。
蘇菲聞聲回頭，有些玩味地看了後者一眼，眼神之中帶著明顯好笑的意味：“出來了？”
方鴴躲躲閃閃地看了她一眼，臉愈發紅了。
“是不是有點可惜？”
“蘇菲小姐，你都聽到了！？”
方鴴嚇了一跳。
他下意識回想起在屋內的一幕。
正如希爾薇德所說，薔薇工坊的實際掌控者是長老會，所謂的下一代繼承者，其實不過是技術引路人而已，因此身份可以相對寬鬆，隻需要在煉金術一途上具有非凡潛力則可。
而如果貴族小姐作為自己的未婚妻的話，以她與西林絲碧卡家族的血緣關係，隻要得到德麗絲父親的首肯，他就可以名正言順地成為薔薇工坊的下一代繼承者。
當然了。
隻是對外假稱兩人的關係而已，艦務官小姐也笑著告訴他，因為父親的緣故，她也不會介意。可問題是
方鴴有點口乾舌燥，他萬萬沒想到希爾薇德會輕描淡寫地和自己說起這樣一件事他明明還沒到共和國規定的法定結婚年齡錯了，不是這個問題。
他趕忙搖了搖頭把才這個亂七八糟的想法丟出腦海。
隻是貴族千金淺藍色眸子裡含著的明亮目光，分明是告訴他，若他不願負責的話，她一定會十分介意，他一定會死得十分難看。
她出身於貴族世家，其父親又是名聲顯赫的大探險家，怎麼可能不介意自己的名譽，若是假借於這個身份，隻怕未來一輩子也在西林絲碧卡家族之中抬不起頭來。
何況，就算艦務官小姐真可以不在意他人的看法。
可他自己呢？
他心中下意識浮現出一道影子。
所謂少年與少女朦朧的情思，他過去一心追逐那個孤高的身影，但雲層港一見之後，才明白過來過往的一切不過是自己一廂情願的假設。
那道影子或許已經遠去，但卻難免留下一些不可改變的東西。
“希爾薇德小姐，這”他當時張了張嘴。
但貴族千金明亮的目光看著他，隻微微一笑。
有些問題或許不需要答案，隻等待時間去驗證一切，小屋內安靜如初，猶如一首無聲的詩。
方鴴出了好久的神，一直到蘇菲用手在他麵前晃了晃，他才一下子反應過來。看著有些好笑看著自己的蘇菲，還有一旁安靜的塔塔小姐，方鴴臉騰一下紅了。
銀色維斯蘭的公主殿下笑了起來：“在女生麵前肆無忌憚地想起彆的女生，這可有點不禮貌。你的艦務官小姐雖然美得冒泡，但我好歹也不算太差吧，艾德先生，你這也太傷人了”
她笑嘻嘻地說道。
方鴴知道她在開玩笑，但還是忍不住摸了摸鼻子。
“不過和原住民發展一段關係，”蘇菲小聲說道：“曆史上不是沒有，不過有好結果的可不多。”
方鴴怔了一下。
他當然不會不清楚這一點，因為星輝同調的原因，地球人與原住民的愛情故事，多半以悲劇收場。無情的時間，終究會掩蓋一切，讓兩段感情天各一方，終難再見。
但他搖了搖頭，不想去考慮這個問題，隻問道：“蘇菲小姐，我有一些事情想要問你。”
“什麼事？”
蘇菲見他神色認真，也嚴肅起來，開口問道。
“南境究竟發生了什麼？”