“準備好了嗎？”安德烏列爾問了一句。
希爾薇德握著手中的水晶，感受了一下，點了點頭。她雖不是煉金術士，但生於這樣的環境之下，耳熟目染之下，對於魔導熔爐也並不陌生。
“老銅鼻子，”安德烏列爾說道：“我們的小公主準備得差不多了，你那邊呢？”
“就來了，”索南有點不滿，粗聲粗氣地答道：“你著什麼急？”
“我可不著急。”安德烏列爾輕笑了一聲。
矮人聽出他的言外之意，重重地哼了一聲。
兩人又你一言我一句地爭鋒相對起來。
正跟著自己的同伴穿過大廳，兩人來到大廳中央的台子下麵，少年正準備爬上去，但在後麵一把拉住他。“等下。”她喊了一句。少年楞了一下，回過頭來看著她。
“李宇浩，你可不能輸。”瞪著他，認真地說道。
少年怔了怔，伸手扶了一下眼鏡：“可是教練他說”
“教練是教練，比賽是比賽，你得有自己的想法。”
前者想了一下，才認真點了點頭：“你說得沒錯，，我聽你的。”
這才一笑，對他比了一個大拇指。
少年臉一紅，轉身穿過欄杆，來到台上。索南鋼眉不過看了這個平平無奇的少年一眼，以矮人特有的沒耐心抱怨了一句：“來可得真慢。”
“對不起。”
“有時間說這個，不如先準備好。”矮人將一枚水晶遞給對方：“拿著這水晶，準備好了說一聲。”
李宇浩接過水晶，握在手中，隻輕輕吸了一口氣，然後便對索南點點頭：“索南先生，我準備好了。”
“這麼快？”矮人才有些意外地看了他一眼。
水晶另一頭，希爾薇德與安德烏列爾也得到了這邊準備好的消息，雙方確認之後，比賽便正式開始。
恒星之球的單人競速賽與團隊比賽有很大不同，單人競速並不需要填滿整個球體，一般是從恒星之球下方的五個起點之中選擇一個，最先抵達最上方終點者為勝。
比賽規則簡單明了，也不複雜，畢竟像方鴴這樣的怪胎並不多，大多數人達不到五路並進。
隻是由於終點隻有一個，所以對抗者在比試過程之中難免會互相乾擾，甚至規則還允許破壞對方準備搭橋的結構點。這樣一來，對抗過程對於工匠基礎的要求雖然低了很多，但更多是的純粹的計算力的比拚。
希爾薇德的起始點在5點，還算是一個比較不錯的起始點，不過她一上手，一旁的安德烏列爾與方鴴便發現，她速度比起對手來並不快。
希爾薇德握著水晶，一開始明顯有些生疏，一直到連接到第五個結構點之後，動作漸漸平穩起來，其精細的計算力開始發揮作用。但同一時刻，方鴴看了一下另一邊，對手已經越過了第九個結構點，來到總賽程的五分之一處。
大廳之中
李宇浩心中同樣緊張，握著水晶的手都見了汗。
作為團隊之中的替補，他上場的機會並不多，隻是今天另外一個主力還沒到，教練又不打算讓第一個上場的情況，才想起他這樣一個幾乎透明人的存在。
教練讓他想辦法輸給那個原住民，不過的話給他提了一個醒。
他雖然是替補，但也是一個選召者，是來參加比賽的。
少年定下心來，他雖自認不如隊伍之中幾個主力有天賦，不過他在塔倫工匠總會學藝的時候，那沉默寡言的老工匠同樣也相當看好他。那老工匠不愛說話，每當他遇上什麼挫折的時候，便隻用手拍拍他的肩膀。
從嚴苛的訓練生選拔一直到今天，雖一路磕磕絆絆，但最終也走到了這個地方。
他記起在訓練營的時候，導師便不止一次說過他最大的毛病是緊張，臨到場上的時候，發揮出的實力才不過十之二三。對於專業選召者來說，若無法克服這一點，將是一個致命的缺陷。
不過李宇浩心中明白，至少到今天為止，他還從來沒有克服過這一點。
不過今天他狀態顯然很好。
他連接速度很快，連下麵看著的都感到有些驚訝，老矮人更是楞了一下，忍不住多看了一眼恒星之球，然後再看了這少年，點了點頭。
但他連接到第十七個節點的時候，對手正來到第十一個節點。
看著這一幕的安德烏列爾忍不住暗罵了一句。心想這該死的老銅鼻子真是不給麵子，明知道是艾伯特家的那小丫頭，還找個這麼厲害的對手。對方的水平，在他看來就是南方聯盟最優秀的那一批年輕人，也不過如此了。
這老東西真有這麼想贏？
他不由有點惱火起來。
但正是這個時候，方鴴卻微微皺了一下眉頭。
他看到希爾薇德在第十一個節點之後，選擇走了一條很不尋常的路線，她橫向連向了第十二個節點一般來說，在競速賽之中，最好的連接點是垂直向上，其次是各種斜向向上的路徑，這些節點也是對抗者在比賽之中爭奪的關鍵節點。
不過現在對手遠在她之前，用光了那些最好的節點之後，爭奪對於艦務官小姐來說其實是相當不利的。不過再怎麼不利，似乎也用不著橫向連接。
橫向連接除了浪費一個節點的時間之外，似乎他也看不出有任何意義。
而接下來第十三、第十四個節點的時候，希爾薇德同樣也沒有選擇最優解，若說第十二個節點的選擇是為了避開對手的路線，方鴴還能看懂的話。
那麼這後兩手選擇，他真是一點也看不明白了。
方鴴不由撓了撓頭，不知道是希爾薇德搞錯了，還是自己沒有看懂？不過煉金術士的東西，在這個等級能讓他看不懂的，還真是少見得很。
不止是他，李宇浩同樣也是一頭霧水。
老實說，他一開始也看出自己的對手有些生疏，但生疏歸生疏，其實水平還是很高的。一開始的磕磕碰碰之後，後來很快便追上來不少，但從第十二個節點開始，對方又好像是迷路了一樣，反複在下層兜著圈子。
但當他走完賽程一半的是時候，對手還待在三分之一的地方。
不過他才多看了兩眼，一旁的索南鋼眉便提醒道：“彆分心，小家夥。”隻是矮人回過頭看向希爾薇德那個光點，忍不住揚了揚粗壯的眉毛，看著這一幕，他眸子裡隱隱閃過一道光芒。
比賽在有條不紊地進行著，似乎結果從中期開始，便已經十分明了。一方遙遙領先，而另一方在這樣的情況之下，一般來說是不可能有翻身的機會的。
不過真正發現異常，並第一個出聲提醒的反而是洛羽：
“希爾薇德小姐好像趕上來了”
第五十五個節點，兩人之間的差距第一次出現了縮短。
這並不是說希爾薇德連接節點的速度變快了，事實上李宇浩已經連接到了第六十三個節點，領先的節點數從之前六個，已經擴大到了八個。
隻可惜這場比賽並不是比較雙方誰連接的節點更多，誰就能獲得勝利，而是比拚誰更先抵達終點
對方連接的節點雖然更多，但總體進度上，優勢卻反而變小了。
“怎麼回事？”
李宇浩自己心中也是一驚。
在同一平麵上，兩點之間直線最短，這是顯而易見的道理。
雖然在大多數工匠賽事之中，單人競速賽並不是主要項目，就好像早年間的團隊遊戲，永遠都隻是表演項目一樣。但這麼多年下來，人們也早已達成共識，恒星之球中央一條最短的直線，是兵家必爭之路
而他顯然已經在這條路上走了很遠，對手無論如何也不可能追上來才是。
若換作其他人，此刻一定會收斂心情，不去管其他，隻專心進一步擴大自己的優勢。畢竟對方雖在追趕，但他領先的優勢也不小，但正是這個時候，李宇浩卻發現自己的老毛病又冒了出來。
當他發現自己的優勢開始變小的時，便下意識忍不住緊張地去檢查，究竟是什麼地方出了問題。
而索南鋼眉一看他神情，便知道這少年在想什麼，忍不住搖了搖頭。無論是對於參賽者，還是對於一個專業工匠來說，分心都是大忌。
工匠其實是一個很自閉的職業，天大的事情，也要等手上的工作專心致誌完成之後再說。
不是不能總結經驗教訓，但那是事後的事情。
果然李宇浩稍一分心，手上便更慢下來，眼睜睜看著希爾薇德又追上來大一截。到時候，他是真急了，台下的聲音似乎在喊他的名字，但混雜在大廳一片嘈雜之中，猶如遠遠在天邊。
那語氣他十分熟悉，有些恨鐵不成鋼的意思
但少年深吸了一口氣，那一刻他忽然想起了自己的最後一場訓練生考核，心中不知怎麼的忽然安靜了不少。
他雖然有這樣那樣的毛病，但畢竟也走到了這個舞台之上，而能走到一步的人，無不是十分優秀的年輕一代煉金術士，而他自然也是一樣。
他猶豫了一下之後，終於看出希爾薇德在做什麼。
而水晶的另一邊，方鴴則早他一步看出了這一點。
兩點之間直線最短。
但直線最短不一定意味著過程最短。
恒星之球是一個球體，其內部的結構點分布並不是均勻的，越靠近中心，其密度越大。而兩點之間連接的速度，並不取決於它們之間的距離。
也就是說，其實單人競速賽有一條取巧之道的，那就是選出一條點與點之間間隔儘可能長路徑，這樣看起來雖然是在繞彎路，但實際上反而要快不少。
但恒星之球內數以千計的結構點之中，又有哪個選召者會有閒心去找出這樣一條道路來？
畢竟工匠聯賽之中，可沒有之王這個頭銜。
隻是艾塔黎亞煉金術士千百年的曆史之中。
卻是有過這樣的人的
索南鋼眉抓了抓自己的胡須，有點懊惱地歎了一口氣，幾乎已經看到了安德烏列爾那得意的嘴臉。他以為西林絲碧卡家族的小公主隻是一時興起，誰知道對方居然來真的，並且連這一手都學會了。
最讓他感到惱火的是，這一手連他都不會。
這條路徑叫做薔薇之路。
它是一個閒得無聊的煉金術士在與小妖精們的賭約之中發現的，而為了打這個賭，這個煉金術士耗費了十年光陰。在老矮人看來，這幾乎可以說是艾塔黎亞有史以來最無聊的一個賭約，而對方也實在是一個無聊到極點的人。
因為其賭注，隻不過是一隻再普通不過的魔法懷表罷了。