“愛爾娜女士。”
“是愛爾娜姐姐，”愛爾娜糾正他道，並依據此開了一句玩笑：“要是你以後成名了，我也可以跟著沾一點光。好了，艾德，我有事必須離開了，要是你們真有什麼無法解決的事情，就來找我”
說罷，她再看了看這個地方，便走出門去。
“是個正直的人。”艾緹拉看著對方離開的背影，說道。
方鴴深以為然。
……
大約半個鐘頭之後，眾人才見到了趕來的阿貝德。
兩頭名為卑爾戈的馱獸一前一後在沙之旅舍門外停下，這種生活在荒地上的無翼龍高大健壯，身上覆滿了厚厚的土黃色鱗片。一名啞仆搬來軟麵凳子，阿貝德在另一名啞仆的扶持下，踩著凳子，從綢緞軟坐上走了下來。
阿貝德今天穿著一件帶格子花紋的軟布長袍，黑色卷曲的頭發下如沙漠遊隼一般的目光先看了看四周，再看向眾人。他顯然來之前已經了解到這裡發生了什麼，並不多言，薄薄的嘴唇壓低了聲音說道：
“跟我來，公主殿下要見你們。”
“阿貝德先生。”方鴴上前說道。
阿貝德豎起一根枯瘦的指頭，放在嘴唇中央，示意他們慎言。
方鴴看到這一幕，似乎感受到什麼，腳步為之一停。
阿貝德伸出手，示意他們出門。兩頭卑爾戈中，有一頭是為他們準備的，這種高大的馱獸寬廣的背部可以乘坐七八個人，寬廣的腳掌也有利於在沙地之上行走，是伊斯塔尼亞名副其實的沙漠之舟。
天藍和姬塔還沒有乘坐過卑爾戈的經曆。兩個小姑娘在馱獸背上十分新奇，不時摸摸無翼龍背脊上的鱗片，或是它類似於角龍一樣寬大傘狀的骨板。
馱獸穿過街市，緩緩向著港口之外行去。
而方鴴心中想著之前發生的事，沒有太過在意周圍的景色變化。
沒多久，卑爾戈在一處莊園外停了下來。
伊斯塔尼亞風格的莊園坐落於港外一片綠洲之中，蔥蔥綠蔭掩映著一道長長白沙牆，遠處是一片湖泊，粼粼水光，沙欏樹修長的枝葉後，金色拱頂，若隱若現，映襯著天際一片灰白的沙丘。
眾人沒想到在沙漠邊緣地區還有這麼一處風景宜人的所在，一時不由驚歎不已。
幾個身穿白色長袍的仆人走上前來，扶每一個人下去。方鴴經過仔細觀察，發現這些仆人每一個皆訓練有素，舉止有度，而且並非啞人，想來是那位公主殿下的近仆，果然是不同於其他地方所見的氣象。
不過他不習慣有人服侍，便主動跳了下去。並順手將手中帶鞘短劍往身後一彆，當劍鞘上白水晶與腰帶上凹槽一合，頓時感到整個人輕盈了不少。
阿貝德揮退了仆人，便帶他們進入莊園。
穿過一處樹蔭遮蓋的卵石小徑，眾人才進入一處庭院之中，弦鼓之音，遠遠地悠揚傳來。還沒走幾步，庭廊之內一群穿著輕紗的沙漠舞姬赤著腳，迎麵走了過來，她們足踝上係著銀絲與鈴鐺，行走之間叮當作響。
而沙漠女子熱情奔放，幾個少女還是十分大膽地看了他們一眼，便落下一地銀鈴般的笑聲遠去。
再向前，悅耳的音聲愈發清晰。穿過一扇鏤空裝飾的伊斯塔尼亞風大門之後，眾人便轉入一座大廳之內，叮咚樂音才撲麵而至，大廳內光線昏暗，地板由黑石鋪設，打磨得光可鑒人，一派堂皇氣象。
廊柱之下擺設著一些鏤空的熏香爐，正彌散著嫋嫋煙氣，讓大廳之中有些氤氳。而方鴴注意到暗處角落之內，正立有幾名衛士，各持彎刀，定睛一看，才發現皆是身披長袍的構裝體。
看來這位公主殿下對於這些煉金術產物十分有好感，方鴴心想。
而且對方的情人，也正是一位煉金術士。
正想間，他就看到了立在前麵的中年工匠，對方也看到了他們，便對眾人點頭微笑。方鴴正張口欲言，卻看到不遠處又有一人四根直抵穹拱的漆黑石柱中央，鋪陳開一張厚厚的白色地毯，絲絲白裘之上，放著一隻絲綢軟墊
而其上，正端坐著一位少女。
對方大約十**歲的年紀，身著伊斯塔尼亞的傳統服裝，火紅的長裙滾著金邊，佩著麵紗，耳鬢金飾輕晃，頸項處露出的肌膚，微染駝色。一雙淺褐色的眼睛，明亮異常，正認真地看著前方
而不遠處舞姬嫋嫋起舞，樂師將手中的五弦琴撥弄得飛快，咚咚作響，一旁藝人時而擊鼓，便傳出一段快節奏的節拍此刻舞姬赤足點地，舞姿飛旋。
女人身畔一左一右兩位侍女，一人為她托著一支水煙壺，另一人端著金絲茶杯。
而少女這時注意到中年工匠的動作，才回過頭來。
她看到方鴴與洛羽，眼中不由微微一亮：
“是艾德先生麼？”
於是不需要中年工匠再介紹，方鴴便明白這正是沙之王巴巴爾坦的長女魯伯特佩內洛普公主。
他停了下來，禮貌回道：“大公主殿下。”
方鴴有些訝然，沒想到那位傳聞中精明能乾的大公主，會是這麼一位少女的形象。不過伊斯塔尼亞人將她稱之為沙漠明珠，對方倒確實有這個資格，麵容柔美，也隻比貴族千金稍遜。
“各位不必拘謹，”魯伯特公主則開口道，聲音柔軟：“你們救了阿菲法一次，這一次我是專程為了向各位道謝而來的。”
她一邊說，一邊輕輕拍了拍手。
樂音一停，舞姬們紛紛退下。
角落中也不知從那裡走出一行仆人，手中各自拿著地毯、矮幾與軟墊，一一擺好，整個過程一氣嗬成。不消一分鐘，便為他們每一個人安排好位置，仆人們又一言不發，低著頭走了出去。
“各位，請坐，”魯伯特公主又伸出手，示意他們入坐：“上次阿貝德未儘到待客之道，我已經責備過他了。”
方鴴看了看其他人，才盤腿坐了下去，那軟墊似乎填充的是駝絨，十分柔軟，猶如陷入雲團之內一樣。
大夥兒見他入坐，也才紛紛坐下，希爾薇德就坐在他一旁，唐馨與艾小小則在另外一邊。
此刻公主再一次拍手，又有仆人端著銀盤與茶水上來，並擺上各類沙漠之中的奇珍水果。帕克與天藍看得兩眼發光，兩人一左一右伸出手，但被艾緹拉一人一下打了回去。
方鴴這才抬起頭，答道：“公主殿下，上次的事情其實與阿貝德先生無關。”
魯伯特公主微微一笑：“今天不說這個，我們伊斯塔尼亞人有自己待客的傳統，尤其是尊貴的客人，各位不但救了我妹妹一次，更是幫了我與父王一個大忙，於情於理，今天的宴會也應當讓各位儘興才是。”
“幫了一個大忙？”
方鴴正要開口詢問。
但公主殿下附耳對身畔的侍女說了一句什麼，但見後者退了下去。
她才抬起頭來，對眾人說道：“各位知道，在伊斯塔尼亞，真正的美味珍饈是什麼麼？”
……