公主殿下的雷霆震怒來得驟然，餘音在大殿的廊柱之間久久回蕩著。
阿基裡斯隻微微一欠身，低下頭。
“對不起，殿下。”
“我不想自我辯解，隻是希望向您說明一下情況。”
“我給你一個解釋的機會，阿基裡斯。”魯伯特公主手按著那一紙信箋，口氣冰冷。
“這是殿下月前讓人進行的那個調查，信箋應該是那邊的眼線送來的。”
魯伯特公主像是中了一箭，臉色一白。
她瞪大眼睛，用一種不可思議的神色看著他：“阿基裡斯，你是瘋了麼？”
阿基裡斯隻垂著頭，一言不發。
前者心亂如麻，看著手中的信箋，喃喃自語：“不，絕不會是父王他不會作出這樣的事情。”語氣又轉而嚴厲與冰冷起來：“執行這些調查的人他們一定有問題，阿基裡斯我、我需要你幫一個忙”
“我在這裡，殿下。”
“將彆有用心之人從這些人當中甄彆出來再仔細調查他們的問題，但不容許走漏半點風聲，還有”魯伯特指尖冰涼，幾乎察覺不到那信紙的分量。
但片刻，那信紙仿佛又變得有些灼人，讓她指尖微微一縮，仿佛避開什麼毒蛇猛獸一般。
“我不知道背後是誰，但我決不允許有人如此挑撥離間，那些人必須付出代價。”
阿基裡斯歎了一口氣：“這是我的失職，公主殿下。”
“不，”魯伯特聲音柔軟了些許：“你的確有一部分職責，阿基裡斯。但錯不在你”
她聲音有些沙啞地答道：“接下來的事情，還是需要你去辦”
她又將手覆回那張信紙，小心翼翼地，如履薄冰：“記住，這件事情不能走漏半點風聲，所有參與其中的人，必須一一甄彆。至少在這半年，同樣的人不能再出其他任何任務”
“我明白，”阿基裡斯低聲答道：“我會辦好的。”
“僅僅是辦好還不夠，”魯伯特打斷他：“必須完美無缺。”
後者輕輕點了點頭。
他轉身準備離開，但臨行之前忽然看了看那封信，詢問了一句：“這些資料，在那邊還有備份，是不是先銷毀？”
“當然”
公主殿下下意識點頭。
但忽然之間，她稍稍猶豫了一下，咬了一下牙，這一次斷然搖頭：“不，留著當作罪證。先把它們放在足夠安全的地方，但記住我不希望再有第二個人看到這些東西，直到它們銷毀之前。”
阿基裡斯停下腳步，默默看著自己的公主殿下，幽深的眼神之中似乎有所察覺。
他最後點點頭，但臨行之前，卻默然問道：“這件事還需要繼續調查下去嗎？”
那聲音很小。
但卻像是魔鬼的低語一樣。
魯伯特公主渾身一顫，像是聽到了什麼可怕的事物在自己耳邊縈繞一樣，她沉默了好長好長一段時間，才吃力地點了點頭。“繼續吧無論如何，我們總要調查清楚雖然這些事情絕無可能是事實，但總不能讓它們繼續流傳在外。”
阿基裡斯看了她一眼。
像是明白了什麼一樣，他微微頷首示意，也不用多說，悄然無聲走出了大殿。
大公主看著他離開的背影，如同虛脫一般坐了下去，鬆開手，看著壓在那裡的信箋，一時間不由有些頭暈目眩。
但事情怎麼會變成這個樣子？
方鴴沒想到，努爾曼安排他與葉華會麵的地方，會還是上次他與阿勒夫會麵的那一間酒屋。
看起來這個地方在奎斯塔克上層貴族之間頗為風行。
隻是位置與上一次還是有些變化，在庭廊天井的另一側，上一次方鴴看到內庭之中一株碧綠的葡萄藤掛在一排排架子上，而這一次則看到一灣小小的池塘，水麵漂浮著幾葉睡蓮，塵暴剛過不久，但庭院內已經打掃得一塵不染。
葉華比他先到。
這位遊俠之王與他上次見到時變化不大，隻是下巴上多了些青色的胡茬，脖子上裹了一條遮擋風沙的圍巾，有些風塵仆仆的模樣看起來最近一段時日沒少在這片沙海之上活動。
他看著方鴴入座，微微一笑：“好久不見，艾德。”
的確是好久不見。
排除了不久之前貝因的那一次互不見麵的偶遇之外。仔細算算，從都倫的動亂到現在，差不多也有大半年時間了，而轉眼又是一年過去，伊斯塔尼亞雖盛夏依舊，但北方秋天一過，考林伊休裡安的冬日祭典其實又不遠了。
葉華笑得有些灑然，一邊將一隻盤子推到方鴴麵前，那棕紅的盤中一種金色的果蔬盛放得尖尖的。
“這是當地的特產，過了這個季度就很難見到了。”
方鴴默然地看著這一幕。
“上次的事情，我聽說給你惹了不小的麻煩，”葉華十分坦然地答道：“羅林的確是我看好的年輕人，推舉信也是希望他可以進入艾爾芬多議會你應該清楚南境同盟與議會的關係，”但他輕輕搖了一下頭：“是我太想當然了，我也沒想到，信會被用在那種場合。”
“更沒想到，西林絲碧卡伯爵的事情”
他無奈地笑了一下。
“那都是過去的事情了，葉華大神，”方鴴坐了下來，默然答道。那一瞬間，他感到自己的心態發生了些許的變化，麵對自己昔日的偶像，好像也不是那麼雀躍與激動了。不過這並不代表著他對對方產生了什麼成見，或者不如說更像是一種成長。
葉華似乎也察覺到了這種變化，有些意外地看了他一眼。但細長的丹鳳眼中閃過的不是一絲意外，到不如說是讚賞之色。
對於發生在梵裡克的事情，方鴴雖然感情上會有一些不滿，但理智上總歸明白，這隻是一個偶然事件。倘若他不出現在那個地方，那封信也算不得什麼。
而眼下他更關注的，不是這個旁枝末節。
葉華這時主動問道：“艾德，你想見我們，一定有什麼事情吧？”
方鴴點了點頭。“葉華大神，我們在貝因見過麵吧？”
葉華並不意外，點了點頭。
非但如此，他反而反問：
“你想知道，為什麼南境同盟會在那裡，對嗎？”
方鴴意外地看著對方。
這位遊俠之王的坦率，一時間讓他有些措不及防。但沉默了片刻之後，他還是點了點頭。
葉華笑了一下。
“我就猜到這一次，你一定是帶著疑問來見我的。作為梵裡克那件事的補償，我會對你知無不言。但僅限於這一次。”葉華看著他，答道：“此外，南境同盟欠你一個人情，你可以讓我幫你辦一件事情。不過原則上，不能違反星門宣言。”
方鴴首先訝異的並不是對方的回答，而是這個回答之中的一個小小的細節南境同盟內部果然分裂了葉華既然提到星門宣言，這說明他們絕不會支持分裂派。
他暗地裡稍稍鬆了一口氣，有一種放下心來的感覺，轉而才思考起對方的承諾葉華幾乎代表著半個南境同盟，他答應會幫他辦一件事，就相當於半個南境同盟的一次支持。彆看南境同盟雖已解散，但影響力仍存，否則的話，也不會有眼下南境諸多事端。
縱使隻有一半的人會支持這位遊俠之王，也是一股不可小覷的力量。何況方鴴明白，在舊同盟內部支持葉華的，豈止一半而已。
對方言出比諾，那麼如何最大化利用好這個好處，倒是一件值得去思考的事情。
隻是這個想法一閃而過，他很快轉過念來，明白這並不是眼下自己應當首要關注的事情。
葉華像是看出了他心中所想。
“梵裡克的事情先放在一邊，我們先說說貝因的事吧。”
“艾德應該清楚白城不久之前發生的事情，可能明白我們內部遇上了一些麻煩”
方鴴再點了點頭。
葉華直言不諱地答道：“白城之事背後有人在推波助瀾，但這不代表著南境同盟本身沒有這個想法同盟是一個龐雜的利益複合體，我還在時尚能統一大多數人的看法，但這半年來同盟受到了巨大的挫折，內部自然人心浮動”
“而且那件事不能單純看作外部力量的運作，其實也代表著某種意義上，同盟內部的意思。就我所知，不僅僅是選召者，甚至也有艾爾芬多議會的首肯”
“白城之後事情變得一發不可收拾，此時壓製已無意義，但這不代表著其他人也一致認同此事，內部分歧的聲音一直很大。”
方鴴這時忽然問道：“但葉華大神並不希望同盟內部分裂？”