“那我們約定了。”
方鴴再點了點頭。
阿勒夫再回過頭：
“阿菲法小姐，你和我妹妹同名，她和我關係很好艾德是我的兄弟，你是艾德的朋友，那麼以後也是我妹妹了。”他張開臂膀來，對所有人說道：“各位，要是你們在伊斯塔尼亞遇上了什麼麻煩，請記得我這位朋友。”
阿菲法略有點不好意思。
她看了看不遠處的方鴴，眼中亮晶晶的。
星之儀式上發生的一切這些天早已流傳開來，她在前往這裡的路上便已聽商人們說過，作為一個小小的粉絲，那就像是自己的偶像傳奇的經曆之中，又增添了新的一筆。
隻有艾德先生這樣的人，才能這樣得到未來沙之王的友誼了吧？少女心中，此刻滿滿皆是好奇之色。
而盧福之盾的一行人，尤其是小胖子，自然是叫好連天。一方麵是因為方鴴的，一方麵則是真覺得這是一個機會，他們甚至在心中都開始考慮，要不要把盧福之盾的總部建立在伊斯塔尼亞？
畢竟有了一位未來沙之王的看護，他們的公會會就此在這片沙海之上茁壯成長麼？
但卻看著方鴴，他當然明白，這位王子殿下事實上是看在誰的麵子之上。
宴會的尾聲，在一片歡聲笑語之中悄然而至。
正如這世上，總無不散的筵席
金色的星光，猶如從彎曲的蒼穹之上垂下，落在燈火輝煌的卡珊宮之上，彼此交相輝映著。
黑沉沉的夜空之中，清冷的沙海之上，它們仿佛天上與地下的一對雙星。
星星點點的火把亮了起來。
搖曳的火光，密密叢叢，猶如一片焰色的光海火光照亮了沙之王巴巴爾坦嚴肅的麵孔在另一個世界，他年紀甚至說不上大，說不定還算是年富力強。但在伊斯塔尼亞的這片沙漠之中，風沙像是侵蝕了時光，也吹白了這位王者的鬢角，他臉上的每一條皺紋，都寫下他對於這個沙漠之上的王國的每一次儘心竭慮。
美酒與佳肴如今已經喚不回這位王者逝去的光陰，他也隻能在默然之中，追憶過往的時光。在諾格尼絲的每一次刀光劍影，而今想來竟像是一個夢境一樣，有時令人心寒，但時而又令人付諸追憶之中。
沙之騎士們披甲枕戈，廷臣也早已趕到，隊伍之中帶了許多的仆從與守衛，浩浩蕩蕩，從廣場之上一直排到了宮外。
距離黎明還有七個小時。
計時官已經第三次上報時間。
先遣隊已經出發，有宮中禁衛構成的兩支大軍，此刻早已待在奎斯塔克之外，等待著王者的出行的那一刻到來。此外另有一路大軍從貝因出發，將在幻海之上與他們彙合，這一次出行早在兩個月之前就定下。
負責之人，正是貝因總督，努爾曼伊格艾默伊本伯爵。
“人都到了嗎？”
“塞尼曼大人還在路上。”
“胡查克也沒到。”
“其他人都到了。”
“東西都準備好了嗎？”
“都準備好了。”
人們一問一答。
隻有賽舍爾有點焦急地在人群之中追問。
“王子殿下呢？”
“哪一位王子殿下？”
“當然是當今的王儲，阿勒夫王子。”
“王子殿下好像不在宮中。”
巴巴爾坦看向這個方向，開口道：“不用管他了，賽舍爾。”
“可是陛下。”老族長有點意外地看向沙之王，這可不像是對方的性格：“王子殿下他”
“他去見自己的朋友了，”巴巴爾坦答道：“會在淩晨之前趕回來的。”
他抬起頭，目光看向遠方：“就像是你我皆有自己的事情要辦一樣，阿勒夫他一樣也有自己的事情，就像是幼師也會有成長為雄獅的那一天，他也會生出自己的爪牙與判斷。”
“我們不能約束他一輩子，此去前往幻海，你明白我有一些在自己的事情要處理。十年前的心結，像是夢魘一樣糾纏在我心中，為了這個王國，我一直等待到今天。作為伊斯塔尼亞王者，我明白不得不犧牲一些東西，但事到臨頭，我也仍舊決定要任性一次”
“他，”沙之王聲音微微一停：“就和我們年輕時一樣，年輕時我也時常任性，但到了老卻縮手縮腳，她出事之後，我竟不敢豁出去搏一把而阿勒夫，他正是正是這個時候。由他去吧，他的那些朋友們，你也明白，未來說不定會幫上伊斯塔尼亞什麼。”
賽舍爾張了張口，最後才默默點了點頭。
“賽舍爾，”巴巴爾坦又道：“我們相識有二十五年了吧。”
“是的，陛下，”賽舍爾低下頭，輕聲答道：“在前任族長帶領下，我和其他人一起搬來伊斯塔尼亞，那時候老族長指我為守誓人一族的看護者，要不是陛下的幫助，我很難一路走到今天的位置。”
“初見陛下時，我已不年輕，而今天，更是垂垂老矣”
“誰又不是呢？”巴巴爾坦笑道：“奎斯塔克交給你了，好好看照阿勒夫。”
老人抬起頭，看著自己效忠的君主，輕輕點了點頭。
黑暗之中火光點點閃爍著。
猶如墜入地平線上的星辰，一明一滅。
年輕的士兵手持長矛，站在城頭之上靜靜地看著那個方向。
“那是陛下的行轅麼？”
身畔的老兵隻看了那個方向一眼，搖了搖頭：“陛下還沒離開卡珊宮呢，左右禁衛這時是不允許亮火的，再說他們在城北，這個方向是看不到的。”
“那光是？”
老兵黑漆漆的眼中，映著那閃爍的光芒，過了好一會兒，才緩聲道：
“那是沙盜。”
“沙盜？”
年輕的士兵聲音有些意外：“他們瘋了麼，這時候來奎斯塔克？”
“誰知道呢，”老兵答道：“或許是來看看情況，他們大約以為陛下離開之後，王都的守備會空虛一些。”
“當然，那些沙漠之上的禿鷲他們不一定是覬覦我們這裡，但說不定會趁這個機會襲擊奎斯塔克周邊的地區。”
“嚴重到這個地步嗎？”
“最近沙盜的確越來越多了”
老兵看著那個方向，喃喃自語了一句。
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