拉瓦爾伯爵正快步走過伊斯塔尼亞人白色的庭院，目光看著赤著雙膀的園丁在粉色的矮薔薇叢中辛勤工作，心中有點不以為然。
對於這座被譽為沙漠之冠、安卓瑪的摯眷的卡珊宮，他此時實在有些無心欣賞。再說伊斯塔尼亞人引以為豪的庭院，放在戈藍德王宮的宏偉麵前根本不值一提。
在剛剛過去的那場戰爭之中，考林人因為關鍵時刻出兵擊潰了沙盜，收獲了這個古老王國的友誼，連帶著使節團裡的每一個人，也在奎斯塔克獲得了英雄一般的待遇。
但這卻給他惹了麻煩
因為在那場戰鬥之中，團裡死了人。
團裡年輕的騎士們，無一不是達官顯貴之後，他們參與這次出使是來曆練與鍍金的、是他必須好好保護的，而不是讓人冷血地送到戰場上去送死。當然年輕人們一腔的熱血，收了本地姑娘們的鮮花之後就不再計較那點兒星輝得失，但他們背後的家族可沒那麼好唬弄。
說不定國內已經用冷酷的屠夫、無情的殺手這樣的頭銜來稱呼他了。
關鍵是他還沒辦法向陛下、向宰相大人交代，因為他出兵是為了抓住那個叛臣的女兒，可抓到的沙盜一問三不知，沒人知道那個可憐的少女究竟是死在了那場大亂之中，還是被人帶走了，失蹤了抑或彆的什麼。
這一切都要怪弗羅倫絲那個可惡的丫頭，他也隻好、隻好讓那個丫頭待在公館裡，最好哪裡都不要去外麵街上還沒完全恢複秩序，他可不想再出點什麼亂子。
遠處天空微微有些泛白，映襯在這樣的背景下內城的塔樓才搭了一個空空的架子，城內遠遠傳來叮叮咚咚的敲擊聲，伊斯塔尼亞人正在重建他們的家園，這才給人以秩序正在重塑的感覺。
他收回目光，快步穿過庭廊，在叢叢綠蔭之中轉過幾道彎之後，看到了早已等待在那裡的侍者。
侍者表現得畢恭畢敬，“尊敬的使節先生，陛下已經在卡珊宮等待多時了。”
“帶我過去。”
兩人一前一後穿過棕櫚林，經過曲曲折折的廊橋，從一片明亮的湖麵之上走過，走上了那座白色岩石所形成的高台
不遠處，便是卡珊宮的正殿。
卡珊宮內，一片寂然。
阿勒夫穿著代表著沙之王象征的銀灰外袍，坐在他父王曾經坐過的那個位置之上，手自然地挨著王座的扶手，目光看著左右兩側自己父親的臣子們，手邊，是一封雪白的信箋。
那信箋上蓋著一個銀色的印戳，上麵索林鐵砧與晨光聖劍那是考林人的標誌，這是一封得體的，帶著外交辭令的信箋，隻是內容令他有些不快。
右大臣賽舍爾立在一旁，目光低垂，麵上看不出表情。
阿勒夫沒有開口，大廳之內也鴉雀無聲，塞尼曼死後，先代沙之王去世之後，這還是眾臣第一次聚集在這裡。隻是人群雖然寂靜，但私底下卻人心浮動。
阿勒夫自然也明白這一點，自己的王位並不穩固，自己也遠沒有父王的威名，還好他的長姐，大公主殿下一直在背後支持他。
這時正殿之外光線一暗，侍者帶著拉瓦爾伯爵走了進來。
拉瓦爾先向這位新晉的沙之王行禮問好：“尊敬的伊斯塔尼亞之王，沙漠的主人，我帶來了考林人的問候，與我們國王陛下的慶賀。”
他的聲音在大廳之上回響。
阿勒夫也道了一聲謝，並讓這位大使先生回執自己的意思，給那位年幼的國王陛下。
雙方按外交禮儀交換了問候之後，他便開門見山：“使節先生，我知道你除了問候之外，還有來意，對麼？”
拉瓦爾伯爵昂起頭來，點了點頭，直接開口：“陛下，我們得到消息，一位叛臣的女兒，曾經在您的王國內出現過。”
他朗聲說道：“希爾薇德艾伯特小姐，雖然本身沒有犯下任何罪行，但由於關係到其父馬魏爵士的下落，所以我們務必要將她帶回國內。”
“我希望，尊敬的沙之王陛下，能提供給我們這位小姐的下落。”
阿勒夫神色不改，矢口否認道：“但我們並未見過這麼一位女士，不過如果她還留在奎斯塔克，我可以讓人去幫你們尋找其下落。”
隻是這位年輕的沙之王話音未落，一個突兀的聲音便插了進來，“陛下，其實我們見過這位小姐。”
阿勒夫皺起眉頭來，看向了那個方向，他其實早知道有人會背叛自己若非有人通風報信，考林人又豈會來得這麼快、這麼乾脆？
那個聲音傳出的方向沒有人站出來，隻是繼續說道：“陛下可能不認得這位小姐，但當日她的確就在卡珊宮內，和我們在一起。”
阿勒夫握緊了拳頭，是誰拯救了奎斯塔克，這些人心知肚明，但他沒想到作為一個伊斯塔尼亞人，他們竟然可以無恥到這個程度。
他剛想要站起來，但一旁賽舍爾用目光製止了這位年輕衝動的國王陛下，“請稍安勿躁，陛下。”老人壓低了聲音說道。
阿勒夫隻好又重新坐了回去，悶悶不樂。
拉瓦爾看向那個方向，又看了看王座之上的主人，問道：“陛下，我可以聽聽這個說法麼？”
阿勒夫點了點頭，示意他自便。
“這位先生，雖然我不知道你是誰，”拉瓦爾麵向那個方向，“但你能和我仔細描述一下，這位小姐的形象麼？”
那個聲音也不猶豫，立刻把希爾薇德的樣貌描述了一遍，她後來雖然換成了一頭銀發，但在此之前可沒有任何偽裝。
拉瓦爾一聽，便明白自己找到了正主。
他回過頭，意味深長地看了這位伊斯塔尼亞人的主宰一眼，“陛下，他說的是真的麼？”
“當日卡珊宮一片兵荒馬亂，進進出出的人極多，又有聖堂與煉金術協會的人，我也沒有一一注意到每一個人的樣子，”阿勒夫淡淡地答道，“或許是真的，或許隻是看錯了，也許隻是兩個相貌極為相似的人也不一定。”
“恕我冒昧，陛下，”拉瓦爾追問道：“也就是說，那些人最後並沒有留在卡珊宮？”
“的確如此。”
拉瓦爾不由再一次看向那個方向。不過這一次，再沒有聲音回答，七海旅團離開奎斯塔克之後去向何方，知道的人並不多。
這位伯爵大人環視大廳一周，明白自己在這裡已經得不到更多，他深深地看了王座之上的那人一眼，才開口道：
“陛下，我已得到了想要的答案，請求可以告辭離開”
阿勒夫有心要留下對方，可一時也找不出合適的理由，那畢竟不是他的臣子。何況以考林王國與伊斯塔尼亞的實力對比，他也無法強令對方留下。
他隻能默默點了點頭。
看著這位伯爵大人轉身離開，卡珊宮內的溫度好像一下子驟然降低了好幾度。
年輕的沙之王麵色冷了下來，竟有幾分巴巴爾坦的樣子，阿勒夫看向大廳的一角，之前那個所發出聲音的方向。
那聲音的主人大約意識到自己再藏不住，乾脆分開人群，走了出來。阿勒夫看著那幾個領頭之人，其實之前便已從聲音之中聽出了對方的身份，仍舊是那些一貫反對他與他父親的王公貴族們。
其實當日在那一戰中，他便應該清理這些膽小懦弱之輩，隻是當時一時心慈，不想讓伊斯塔尼亞人再流血卻沒想到此刻，他們會將手中的利刃，通向伊斯塔尼亞人的救命恩人。
“我希望你們記得，伊斯塔尼亞人最痛恨叛徒。”
阿勒夫看著這些人，冷冷地說道。
但這些貴族毫無懼色，如同發表演講一樣，對大廳中的同濟們開口道：“陛下，我們眼下所做的，你們曾經也做過，你要否認你父親，你祖父的功績麼？”
“你祖父曾經說過，伊斯塔尼亞人、考林人本是一體，隻有兩國聯合在一起，伊斯塔尼亞人才能有光明的未來。而拉瓦爾伯爵也曾在那場戰鬥之中幫助過我們，難道伊斯塔尼亞人就應當忘恩負義麼？”