在差不多半個世紀以前，那時還很少有人會如此深入蜥人一族的領地，奧貝之淚湖，或者大雨林地區。
雖然戰蜥人早就臣服於考林伊休裡安，但仍隻有少數探險者才會前往這個國度，去尋找雨林之中的秘寶，亦或是帶回辛薩斯古王國神秘陰冷的詛咒。
曆史上有許多著名的探險者是喪生於這片雨林之中，例如皇家地理學會榮譽勳章獲得者伊菲阿德萊德女士，與皮耶德格羅斯爾勳爵是的，後者正是方鴴所熟悉的那個姓氏的所有者，這一位格羅斯爾差不多是兩百年前的人物，過去的記載中說他在古老的詛咒之中鬱鬱而終，現在看來或許那個詛咒還禍及了他的後人，最終在兩個世紀後令格羅斯爾這個姓氏黯然隕落，連最後的血脈傳承都隨流落到他一個外人手上。
當然，這隻是一個誇張的說法而已，辛薩斯古老的詛咒令人談之色變，但多半是來由於人們的以訛傳訛，其背後所述說的無非是這片古老雨林的神秘。
時至今日，戰蜥人一族相對於王國來說仍隻是另一個巨人島上的巨靈裔，黑暗巨龍的信徒在它們中為數不少，托拉格托斯事件之中這一點便展露無遺。但與南境不同的是，考林人不會對遠南輕啟戰端，因為首先軍隊難以進入，縱使艦隊克服了瘴氣、疫病與水土不服等諸多困難，但也無法長期駐紮這片土地。相對於考林伊休裡安其他地區來說，縱使與伊斯塔尼亞、艾文奎因等文化迥異的地區相比，諾格尼絲也更像是一片異域的蠻荒之地。
不過今時不同於往日的是，自從選召者抵達這個世界之後，這片蠻荒地帶相對熱鬨了許多。現在探險者們的步伐不僅僅到了奧貝之淚湖，穿過了大雨林，甚至越過了凱蘭奧山隘，深入到了遠如舊世之梯西麵的阿蘇卡雨林沼澤之中，第一次深入到了血蜥族與塔達王國的腹地。
非要說原因的話，大概也就是曾經中過一次辛薩斯詛咒的帕帕拉爾人，也能僥幸活得下來的緣故罷選召者好像天生膽大又命硬雖然有時候這隻是一個錯覺，但傻大膽的確是這一人群最有名的一個標簽之一。
方鴴站在一條街口上，看著鱗次櫛比的獸皮帳篷一望無際向前延伸，整個帕契瓦很難說得上什麼規劃，它仿佛自由生長開來，沿者奧貝之淚湖鋪開一圈。陣雨之後道路泥濘一片，水窪之中竟然還能看到幾片浮萍，上麵立著一隻雨林蛙。
蜥人的帳篷就立在尚能落腳的地方，這是一片貿易區，幾乎每個蜥人都在與外人做生意，顧客正是如上所述的、深入此地的冒險者。
攤位上是一些連方鴴則叫不上名字的植物根塊、莖乾、種子與樹皮，還有礦石與水晶，不一而足但不止來過這裡一次的人很容易就能分辨出哪些是真正的好東西，他們以手勢與那些胳膊上繪著紋身的蜥人交流，很快便能與攤主達成一致，用金銀交易走自己需要的部分。
不遠處，瑞德掀開一頂帳篷的門走了出來。
他走了過來，開口道：“艾德，我打聽到了，蜥人們的確不知從何途徑弄到了一批土源晶從時間上來說，說不定與藝術之爭公會的土源晶也就是現在我們拿到的那一批有同一個源頭。不過，比起你的那個消息來，我還打聽到一件更有意思的事情。”
大貓人一邊說，一邊拿出煙鬥，劃燃了火柴，將火星抖落其中。
他頭也不回地說著這番話，仿佛之在與方鴴閒聊一般。
不過方鴴聽了以後，卻忍不住回過頭看著對方。
“你應該清楚吧，在過去一個世紀，諾格尼絲出產了整個考林大陸近百分之六十的土源晶。當初考林人南下占領這片土地，也是看中了它地層之中蘊含的巨大財富。”
方鴴輕輕點了點頭，諾格尼絲是考林伊休裡安的土係晶石產區，這裡得地下有幾條巨大的礦脈，這是人儘皆知的。不過這些礦脈中的絕大多數都掌握在考林王國手中，選召者們隻在近三十年來擁有了一些貧薄的礦井的所有權。
“我們邊走邊說吧，”瑞德叼著煙鬥，看了看四周，“在這種地方說不定能遇上一些罕有的好東西。”
“瑞德先生，你又來了。”方鴴歎了口氣，懷著這樣想法的人，最後多半上了當。
這裡的市場已經形成了相當長時間，就算早先的確有些人從蜥人手上買到過價值不菲的貴重物品，但久而久之，買賣雙方都學精了。
瑞德微微一笑，說道：“艾德，你得學會期待著會發生點什麼，這樣才會有驚喜。大多數人都在這樣的地方栽了跟頭，可總還有特例，你看看這雨林中，辛薩斯蛇人留下了數不清的珍寶。”
“我隻知道某人買了一個辛薩斯蛇人時代的魔導器回去。”
瑞德哈哈大笑，“那是帕克他自己沒有學好曆史的緣故。”
“還是說回正題吧，瑞德先生。”
“好吧，其實就是和土元素水晶礦脈的產量有關的。這十年來，諾格尼絲的土元素水晶無論是產量還是品質，都大幅下降了，”大貓人回過頭來看著他，“你知道這意味著什麼？”
“諾格尼絲的以太網絡在減弱？”
瑞德點了點頭。
“這世界上的大多數地方，近五十年來以太網絡都有了明顯的衰減。最早的時候星與月議會用十二環法術作為大魔導士與精靈使的標準，但近年來其實已經降低到十一環了，因為能施展十環以上法術的人越來越少。”
“不過浮空大陸的壽命終有走到儘頭的那一天，這也正是各國熱衷於開發第二世界的原因。這個過程很緩慢，可能我們有生之年都不一定能看到。但我要說的不是這個，艾德。”
“蜥人說，最近三個月整個諾格尼絲範圍內的水晶出產都大幅度降低了。蓋伊水晶的出產也在減少，有幾個公會的礦井甚至零產出，所以土源晶的價格才會在市場上上漲。這有些不同尋常，我懷疑是背後有人在搗鬼，有人借著南境動亂，考林人無暇顧及諾格尼絲的機會，在從諾格尼絲地下的以太網脈中抽取力量。”
方鴴微微張開嘴巴，因為這聽起來未免太不可思議了一些。
“這聽起來有些匪夷思索，但並非是不可能的事情，你應該還記得芬裡斯島上發生的一切。而且，魔力大量彙聚的地方，是水晶生長的最佳環境，如果整個諾格尼絲被抽取的魔力都在一個地方彙聚，那裡生長出高品質的土源晶並不奇怪。”
大貓人用爪子托著煙鬥，噴了一口雲霧，如此說道。
“你是說，”方鴴聽得有點吃驚，“有人在諾格尼絲設置了一個節點，用以抽取土元素魔力？而藝術之爭公會和蜥人們就是在那裡搞到了這批土源晶？”
“這隻是一個猜測，但可能性很大。”
“這聽起來有些令人不安。”
“的確，一個地區的動亂與政治鬥爭吸引了這個古老王國的全部注意力。在人們的視線之外，王國的邊陲地區，暗影潛伏，邪惡祟動，”瑞德摸了摸下巴，“這聽起來有些耳熟。”
方鴴意外地看著他。
大貓人淡淡答道，“我找個機會再和你說關於羅塔奧的故事。怎麼樣，你現在有什麼想法？”
方鴴沉吟了片刻，“我突然對那些土源晶的來曆有些好奇了。”
“你要查清楚它們的來曆也很簡單，”大貓人說道，“怎麼樣，你打算把貝季小姐送到戈藍德去了麼？”
方鴴點了點頭。這個意外的消息讓他改變了決定。他隱約感到南境的動亂背後，伊斯塔尼亞與諾格尼絲的這些不同尋常的異動是有聯係的。
縱使眼下七海旅團自顧不暇，但一個聲音告訴他至少有必要去調查一下。
兩人在市場裡逛了一圈，而獅人聖騎士一路上總是宣稱自己發現了一些真正的好東西：
“這是一種古老的泥炭，巫師們用它來製作塗寫的原來，辛薩斯蛇人認為其含有神秘的魔力。”
“那是以訛傳訛罷了，瑞德先生，這就是一塊普通的石頭而已。”
“那麼這枚辛薩斯古錢幣，罕見的收藏品。”
“辛薩斯蛇人是用黃金、玉石和水晶來交易的，它們沒有貨幣。”
“哈，我就是考驗一下你，作為一個船長是否足夠敏銳。”
“唉，瑞德先生，你說了算。”
方鴴歎了一口氣。
不過大貓人的確隻是隻說不買，仿佛拿他尋開心一樣，最後反而是在一個蜥人手上買了一批他叫不上名字開的植物根須。
方鴴看著那些黑乎乎的根須，問道：“這又是什麼？辛薩斯蛇人的魔法植物？”
“那倒不是，”大貓人大笑著說，“但它們是我的魔法植物，這是一種罕見的煙草，把他們曬乾之後用一種特殊的方法炮製，得到的片狀煙草會有一種非常特彆的風味。我還以為隻在羅塔奧有這樣的東西，沒想到這裡也有。”
“小心你的肺，大貓人先生，”方鴴搖搖頭，“少抽一點煙對你有好處。”
“你這口氣很接近於艾緹拉了，或許你真是她弟弟，因為不管你相不相信，或許我們每一個人都在另一個世界有些自己的影子。”瑞德看著他，“除了發色，耳朵，你和她弟弟長得幾乎一模一樣，說不定在你們的世界，也有另一個我。”
“我們的世界沒有獅人，瑞德先生。”
“哦，是嗎？”獅人哈哈大笑起來，沒想到自己的理論這麼快就不攻自破了。
方鴴卻忽然想到，自己的世界沒有獅人，但卻有雄獅。他進而腦補出了一隻匍匐在稀樹草原之上，叼著煙鬥的獅子，於是畫風一時間就有些崩坍了。
他正想著這些荒誕的事情，一旁大貓人卻輕輕咦了一聲，丟開他快步有向前去。
方鴴略微有點意外，跟上前去才發現獅人聖騎士來到了一個攤位前，目光落在一麵古銅色的盾牌上。
“這又是什麼，”他頓時有點沒好氣，“又是來自於辛薩斯時代的魔導器？”