眾人穿過旅店門口木質的平台，漏風的木板發出吱吱呀呀的聲音，猶如一扇多年未上過油的門。不遠處的石台上昔日明亮的篝火而今也熄滅了，也無人有心去打理，隻剩下一團狼藉。
走上台階，大門內的鍋爐正從柵窗內發出暗紅的光芒，吭哧吭哧地作響。一隻小矮怪無精打采地守在水晶礦石旁邊，抱著膝蓋，頭一啄一啄地打著盹兒。
那台雜物魔偶倒是還在原地，但低垂著頭，已不搖晃著生鏽的手臂招呼每一個進入旅店的客人，隻一動不動，記錄水晶上裂開了一條口子。
這台魔偶不知道是什麼時候壞了，但也無人在意。天藍看著那台空殼子，一時不由難過起來，“上次來還不是這個樣子的。”她喃喃自語。
但他們上一次來，已經是一年多之前的事情。
“你好啊，沙耶克先生。”方鴴這時看清了站在大廳暗處的那個佝僂的身影，忽然明白了布麗安公主所說在這裡等著他們的人是誰。
“你好啊，年輕人。”沙耶克用沙啞的聲音，不疾不徐地回道。
這位老管家比上一次他們見時腰更彎了，不知是不是陰影帶來的錯覺，臉上的皺紋也加深了不少，總給人一種感覺，好像這段時日不見，對方一下又老了許多。
耳邊傳來布麗安公主低沉的聲音：“方才正是這個人在窗戶後麵看我們，我不知道你們和他是什麼關係。”
方鴴回過頭去，但看到精靈公主麵上垂著兜帽，正一動不動地麵向前方，也不像是開口說過話的樣子，也不知道她是怎麼把聲音送過來的。
他這才再轉過身去，向那老管家開口道：“沙耶克先生，我們是來找此地的主人，你所追從的那個人的。你應該知道他讓我們去南方班一件事情，現在我們將東西與結果都帶了回來。”
他停了一下，“不過我們在鐵礁灣時從黑山羊商會得到消息，說他與盧修斯先生已經不在這個地方了，這是真的麼？”
沙耶克從陰影中走了出來，爐膛的火光映出那張蒼老的麵孔。
他用灰色，閃爍著黯淡銀光的眼睛靜靜看著每一個人，才開口答道：“你們搞錯了一件事，年輕人，主人他已經把這裡賣給了你們的人，現在這裡已經不屬於我們了。”
他緩緩背過身去，作了一個請的手勢，“但我知曉各位的來意，其實我在這裡等你們已經相當長一段時間了，請隨我來吧。”
老管家先向前走去，走向了那個方向的走廊。
方鴴與其他人互視了一眼，也趕忙快步追了上去。
蒼白的月光透過一側牆上的窗戶，灑在走廊斑駁的木地板上，交錯的光影，正不斷在徐徐走向前去的沙耶克身上變幻著。
老管家忽然又開口道：“你們可能看到了，這裡已經和許久之前你們來那個時候大為不同了，人和物，都已經不複過去的模樣。留在這裡的矮人與小矮怪也走的走，散的散。而今隻留下我一把老骨頭還看照著這個地方，為此，他們願意給我開一點微薄的薪水……”
他轉過頭去，看向窗外，銀色的月華，猶如落在深邃眼中，黑幽幽一片，猶如兩扇門扉。沙耶克的聲音有點幽然：“……而今這片土地上黑暗潛伏，有些東西又卷土重來，重歸於世——正如你們所見，死亡與凋敝，正在回歸這個世界。”
這已經不是方鴴第一次聽到這樣的描述了。
但這一路上的所見所聞，讓他更深刻地體會到了這一切——尤其是不久之前的那場戰鬥。
隻是他還是有些不太明白，如何在一年之間，讓這個原本還算熱鬨的地方，變成這麼一個樣子。
“所以沙耶克先生，這裡究竟發生了什麼事情，難道僅僅是發生在憲章城的襲擊，就帶來了這麼大的改變？我曾從一些人那裡側麵了解過那場大戰，他們在那裡抵抗過龍獸的入侵。”
沙耶克停了下來，答道：“方才我注意到了外麵的動靜，不過你們所擊殺的那幾頭龍獸，其實不過是那些東西中較為弱小的一類。”
那正是方鴴所在意的事情。
“但它們是怎麼從憲章城到這裡來的？”
“自從那場襲擊之後，後來發生了很多事情，巨龍的爪牙從黑暗之中滋生，並出現在塔倫各地。不僅僅是這個地方，從艾爾帕欣到古拉港，你們一路上皆儘可以看到這樣的景象。”
“先是龍獸，然後是村落與城鎮之上的人口莫名其妙的失蹤，接著是整村整村，整個城鎮的消失。不過更重要的是，黑暗之中浮現出了一些新的東西——”
老管家的聲音不疾不徐，但像有一個語調與之相重合，在黑暗之中暗暗祟動，無聲蔓延而至。不過仔細聽去，那又隻是走廊之中的回響。
即便如此，還是足以令人聽得寒毛直立，天藍忍不住咽了一口唾沫，問：“……新的什麼？”
“……那是幽影，那些為永生所蒙蔽，為龍所操控的傀儡。因為你們從未見過它們，我的主人也隻在一些古書之上見過類似的描述，但它們的確回來了……與龍為伴……”
窗外月光落在沼澤之上，一片明晃晃的白，像是覆了一層冰。
“那是龍之爪牙麼？”她戰戰兢兢地問。
“比那更深一層，它們悄無聲息。凡人曾花了幾百年時間最終獲得一場戰爭的勝利，可並未消除黑暗的信徒，真正的永生者一直行走於你我之間。”
沙耶克停頓了一下：“主人讓你們南下，你們應當見過一些東西。”
方鴴不由自主想起了那個流浪者。
但唐德的祖父也算是一位永生者麼？
對方的確與好多身份行走於這個世界上，他甚至懷疑那就是對方的第一身份。
就像沒人知道在那片冰封的世界之中，發生在羅格斯爾家族中的事情。
“你是說，那樣的存在不止一個？”方鴴忽然有些不寒而栗。
依督斯的所見所聞讓他至今想來仍感到後怕，若非卡拉圖與唐德一直在調查這件事，說不定流浪者已經得逞了。
沙耶克回過頭來，麵色在月光下猶如蒼白陰鬱的幽靈，指了一下這個地方：“還記得我與你們說過的話麼，那時，也是在這兒。”
陰影之下潛藏著噩兆，隻有將死之人才能看到陰影之中的龍翼——
這句話令方鴴怔了一下。
他停下來與其他人互相看了看，他們在南方擊敗過尼可波拉斯的幻影，趕走了流浪者，完成了約修德與伊芙莉爾的約定，將龍之金瞳的威脅徹底消弭於無形。
他還沒忘記，龍之金瞳其實內裡蘊含的正是龍王利夫加德的力量。
隻是他們擊敗了龍王利夫加德，由米蘇女士所化的尼可波拉斯仍舊存在於這個世界上。
那正是一切的開端。
天藍忍不住問：“可馬紮克與盧修斯先生不是已經動身去尋找尼可波拉斯了麼？又有嘉拉佩亞在，尼可波拉斯還失去了龍之金瞳的力量，他們應該有很大勝算才對吧？”
隻是沙耶克沒有回答，長時間的沉默令人感到有些壓抑。
壓抑的氣氛像是這段對話的休止符。
因為他們已經走到了走廊儘頭的那扇大門前，其背後就是龍角大廳，尼可波拉斯缺失的一角就曾經懸掛在那個地方，而如今大廳之中隻剩下一團氤氳的黑暗。
方鴴記得這裡曾有兩個仆人穿著光鮮的長袍，為過往的旅客開門。
不過此刻大門緊閉，空無一人。沙耶克走到那個地方，用手按在門上，吃力地推開門。在拉長了音調的‘吱呀——’聲之中，灰塵撲麵而至，令所有人都低沉地咳嗽起來。
印象當中明亮、暖色調的大廳，壁爐中明快的火焰，整齊的桌椅，鋥光瓦亮的銅管，輕快回響的鈴鐺與空氣中彌漫的肉豆蔻與烤化的奶酪的味道皆像是一個幻象一樣消失得無影無形。
大門背後是灰蒙蒙的世界，桌椅被堆在一起，蓋著一張白布，上麵也積滿了灰塵、蛛網——隻有一個打開的匣子放在幾張拚在一起的桌上。
走近一些，方鴴才看到裡麵的凹陷處，正好容得下一把劍的形狀。
沙耶克這才停下。
“……主人與盧修斯的確已經動身前往北方，去尋找龍魔女尼可波拉斯的下落。他們或許會成功，但也有可能會失敗，畢竟我們都沒有經曆過曾經那個年代。”
“以至於在我出生之前好幾代人，黑暗巨龍這個概念在每一代人腦海之中都隻剩下一個抽象的符號而已。它甚至隻剩下那句危言聳聽的話，昔日之敵必將歸來……還有那支修長的犄角，證明它們曾經存在過……”
“如果他們成功會怎麼樣？”天藍問道：“失敗又會怎樣？”
“沒有什麼變化。”
“怎麼可能！？”
“……因為龍翼之影隻是一個噩兆，而真正威脅潛藏在那死亡的陰影之下。你們此行所見的一切不過是它們的表象而已，更重要的是那表象之下的東西。”
“表象之下的東西？”
方鴴這時忽然打斷兩人道：“那些東西，包括龍獸，它們皆是是尼可波拉斯的子嗣？”