不過也正因此，新王忌憚這位自己的叔父，也是理所當然之事，而宰相一黨也將之視為眼中釘，肉中刺。
但關於這位傳奇人物，民間流傳的大多是他早年的經曆，還有他奇特的外貌，甚少有人能真正勾畫出這位親王殿下在工作與日常生活之中的樣子，關於他的性格與喜好也是眾說紛紜。
而在宰相一方的刻意宣傳之下，大多數人相信這位親王殿下是一個陰鷙、冷血，在背後謀劃著許許多多計劃的陰謀家的形象。
甚至連方鴴自己也不可避免地陷入了這種刻板印象之中，不過經希爾薇德已提醒，他才意識到自己好像真不知道這位親王殿下究竟是怎麼一個人。
一想到不久之後對方要接見自己，他也不由有些好奇，這位親王殿下與先國王希裡安三世是親兄弟，兩人相差不過幾歲，而先國王已薨，仔細一想這位親王殿下也差不多是一位步入古稀之年的老人了。
先王希裡安三世在民間聲望極好，而這位與希裡安三世一起締造了一個時代的老人，考林—伊休裡安活著的傳奇，又是一個怎麼樣的人呢？
早餐仍不豐盛，但每個人至少還吃得飽，看起來物資雖然匱乏，但還不至於產生什麼嚴重後果。
事實上灰鴞鎮靠近古拉港，理論上不應當存在物資匱乏的可能性，方鴴一問才知道是鴉爪聖殿對整個小鎮的配給，實行了比較嚴厲的管控製度。
不過在眼下這個大環境之下，這麼做倒也說不上錯。
早餐之後，所有人便分頭出去辦自己的事情，羅昊與姬塔，還有塔塔小姐留在旅店之中，負責分析情報，與居中協調所有人。若有什麼突發情況，也可以經由此處及時反饋到每一個人那裡。
前一天帕克和箱子在約定好的時間之前返回了旅店，看起來兩人也沒惹什麼事情，方鴴也就懶得問他們去了什麼地方。
再說他猜都猜得出來帕帕拉爾人肯定又去開小灶了，而且他還知道這家夥一早就把自己的零花錢花了個精光，這一次多半又是欠了箱子的錢。
至於帕帕拉爾人在團隊中究竟欠了多少錢，這大約是老天爺才說得清楚的數字。
離開旅店，方鴴帶著洛羽與梅伊小姐徑直出了城。
雖說鴉爪聖殿對整個灰鴞鎮實行了比較嚴格的管控，他們一路走來也從街上也看到了不少的巡邏灰騎士，不過出城之時卻並沒受到什麼阻攔，仿佛昨日在審判場上什麼也沒發生一樣。
鴉爪聖殿甚至都沒有對鎮口加派人手。
那裡隻有幾個懶懶散散的守衛在值守，和昨日他們進入這裡時的情況幾乎一模一樣，周圍看也不到身穿黑白二色戰袍的騎士，倒是有一個穿著黑色長袍的教士在那裡發傳單。
對方的長袍上有一隻渡鴉的聖徽，看起來正是鴉爪聖殿的神職人員。
方鴴對這個突然出現的聖殿有些好奇，接過對方的傳單看了看，發現上麵隻寫了寥寥幾句話，大致是艾丹裡安的教義一類的。但有兩句話還是引起了他的注意：
‘渡鴉預言末日，當風暴將至之刻，凡世將陷入沉淪——’
‘偉大的艾丹裡安，傾聽我神的名諱，世界必將得到救贖。’
末世論、救贖論，這一套在他們的那個世界簡直是司空見慣的手段，歐洲人十四世紀就在玩這一套了，還名正言順地搞了一個名為贖罪券的玩意兒來斂財。
不過之後繼承這一衣缽的，多半是各類邪教組織，民間的神棍們，這也很正常，不引發恐慌，這些人便難以從中渾水摸魚牟利。
但事實證明，審判日從公元前幾世紀一直到二十二世紀一直在向後推移，連常溫下可控核聚變都還有五十年就要實現了，但宗教傳說中的審判日還遙遙無期。
但在艾塔黎亞的情況卻不太一樣，方鴴在看到這幾行文字之時，幾乎是立刻就聯想到了禍星降臨。
他抬起頭來看著那個穿著黑袍的教士，對方是一個二十多歲的年輕人，臉色有些蒼白，卷曲的黑發貼在額頭上。年輕人黑洞洞的眼睛看著眾人，對他們問道：
“戰爭與災亂將臨，各位是否已作好準備？”
方鴴一愣，不由意識問道：“準備什麼？”
“加入我們，信奉我神，即可得到救贖。”
方鴴這才反應過來對方隻是一個拉信徒的，搖了搖頭，帶著洛羽和梅伊小姐從那裡離開。
走出灰鴞鎮之後，他才回頭問道：“梅伊女士，你們傳教也是這個樣子麼？”
梅伊答道：“我們是偽信者，不負責傳教。而且我是護教軍，傳教是牧師們的事情，艾德先生可以問問自己的妹妹，唐馨小姐說不定比我還清楚。”她比了一下自己胸前的徽記，聖騎士的徽記與牧師的聖徽有些區彆，那是一枚盾徽，上麵還有歐力偏愛的武器——一柄釘頭錘。
方鴴搖了搖頭，自己的表妹還算了吧，唐馨也就是掛了個米萊拉牧師的名號而已，從一開始就沒接受過任何培訓——選召者從神祇那裡獲得力量，並給予神祇信仰，這是一種交換關係，根本說不上是聖殿內部的人。
梅伊又想了一下，才答道：“不過我看過他們傳教，應該也是差不多的樣子。”
有真神的世界，與他們那個世界果然不同，方鴴心想。
“我們去什麼地方？”這時洛羽開口問道。
方鴴抬頭看了看，遠處的森林覆在積雪之下，整個世界白茫茫一片。
他們要去的地方，是距離灰鴞鎮幾裡之外的一座修道院。他之前讓羅昊提前調查過了，灰鴞鎮附近第一次出現影人的地方，便是在這座修道院附近。
那座修道院差不多修建於與灰鴞鎮同一時代，在與灰鴞人的戰爭結束之後，一群米萊拉的苦修士留在了這個地方，並修築了這座修道院。那座修道院存在了大約一個多世紀，後來逐漸衰敗下來，時至今日早已遺棄。
據說一個世紀之前這裡曾經先後被一群流放的罪犯，山賊與流浪雇傭兵所占據，但修道院的新主人們所待的時間都不長，先先後後或者被剿滅，或者離開。
於是這座修道院也先後經曆了數次繁榮與衰敗。
它最後一次繁榮大約是三十年前，一群苦修士重新在這個地方長住下來，但很快重建的修道院便毀於一場離奇的火災之中，在那之後這個地方再也沒恢複過繁榮。
幾個月前，一群冒險者途徑此地，把那座廢棄的修道院當做臨時的宿營地，並在那裡與影人遭遇。在那場遭遇之中活下來的人不多，不過其中卻有一兩個選召者，因此在社區上留下了相關的傳聞。
據說這是在灰鴞鎮附近第一次目擊影人，之後關於影人的傳聞便泛濫起來，然後鴉爪聖殿也入駐了此地。
一直到今天。
按照從社區上下載的地圖，三人穿過積雪覆蓋的森林，沒花多少功夫便找到了正確的方向。
雖然廢棄已久，但森林中仍舊留下了一條古老的道路，通向那座修道院。那條小徑在幾十年中逐漸為森林所侵蝕，但依稀還是可以看到一些人工的痕跡，路邊的籬笆，殘破的路牌，皆能為他們指路。
方鴴不太清楚最近一段時間除了他們之外，是不是也有其他人去過那座修道院調查，不過昨夜下了一整夜的雪，就算是有什麼痕跡，也早已為積雪所覆蓋。
沒多久，他們便抵達了目的地。
……
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