死亡降臨公會會長從地上撿起那支信號放大器，默默注視著無垠的黑鬆林，沉默了好一陣子。
前前後後損失了近一個團的人手，一艘快速三角帆船，最後連對方一根毛都沒撈著。唯一得到的信息是，對方可能有一艘船，一艘安裝了風元素護盾的兩桅快速帆船。
“拿下去分析一下它的製作手法。”他將手上的信號放大器交給公會的煉金術士，吩咐道。但其實聊勝無於，這種東西在工匠手中很常見，早已形成了標準化流程，很難從個人特點去分析製作它的人的特征。
“會長，陰影號的傳信，”一個人帶來前方最新的信息，“他們已經抵達先前交戰的位置，風元素探測儀顯示目標在向南航行，至少在二十空裡之外。對方的速度很驚人，至少在十五節以上，恐怕我們沒有一艘船追得上，出動快速帆船也不行。
另外三角帆船上損失了十五個人左右，還有幾個失蹤的不確定情況，他們評估了一下船的情況，但不容樂觀，所幸德熱班號上的水手救了我們的人。
“把德熱班號扣下來，”答道：“詳細問問他們那一戰的情況。”
那人應是離開之後，在一旁的副會長才開口道：“我們或許得求助於鐵荊棘學院的人。”
搖搖頭道：“鐵荊棘學院的人也幫不上忙，一艘十五節的快速帆船，隻有帝國海軍的船才追得上。就算我們真找到那麼快的船，對方都不知道逃到哪裡去了。關鍵還是我們掌握的信息太少”
兩桅輕快帆船，這樣的船型全艾塔黎亞到處都是，難道他們要將每一艘這樣的船都扣下來盤查？
風元素護盾這東西，隻要對方不展開，外人又看不出來。
“會不會是..或者兄弟會的人？”後者問道。
“不大可能，”仍舊否定，“..和兄弟會的人進入我們的勢力範圍，上麵不可能沒有察覺。不過這倒是個辦法，就這麼報上去，反正對方是向帝國方向去的，讓那些人去頭痛好了。”
“我們呢，這個任務就這麼算了？”
“當然不，”前者咬牙切齒，“我們也進入帝國境內，去和總會的人彙合，死亡降臨成立以來還沒被人這麼耍得團團轉過，這口氣沒人咽得下去。”
“我隻是擔心公國這邊。”
“不用擔心，”不屑道，“群星之兆和夢境是什麼臭魚爛蝦，有鐵荊棘學院的人看著，他們不敢在公國境內真大打出手。”
副會長看了他一眼，默默點頭，心中當然明白此行並非僅僅是為了報仇，而是那個任務本身也非同小可。要是公會就此置身事外，未來事成之後也隻能當一個局外人。
但七海旅人號其實並未如他們預料中一樣直接向南進入帝國邊境。
而是兜了一個大圈子，先向西航行了近三十空裡，直到風元素探測儀上後麵的信號源完全消失之後，又折向東航行。
這一次他們甚至再度接近到距離塔格裡不足十空裡的地方，從他們進入塔格裡之前經過過的那個村莊上方飛過，可惜方才清晨時分，天光未明，村莊中一片寂靜。
否則眾人倒是可以看一看村民們那台大機器修好了沒。
然後七海旅人號才再度轉向南方。這時候對方注意力應當已經完全被他們引到了邊境上，公國境內反倒一副毫無防範的樣子。
他們完全可以悠閒地走風峽航線，從帝國之門拉文杜爾羅諾爾這一條航路進入帝國內腹，最後抵達目的地魔導之鄉，鋼鐵之城艾音布洛克。
那裡也是大煉金術士艾德的故鄉，是對方來到這個世界，與離開這個世界的地方。
煉金術的聖地。
那裡也是工匠協會總部移動要塞莫比烏斯的所在地。
據說這台由艾德親自設計的要塞，曾在埃索林之災中成為人類抵擋巨人入侵的第一線，並在那場大戰之中受到重創，失去了移動能力。
在那之後，它就一直停留在艾音布洛克。
或者確切地說，是後來奧述人以它為中心，興建了那座魔導城市。
而那也是人類史上設計的最大龐大的魔導構裝之一，作為戰爭的堡壘，正如其的稱謂一般，這座要塞有一座小型城鎮的大小。
莫比烏斯雖然損壞了近一千年，但至今為止仍屹立不倒，並經過煉金術士們的連年修繕之後，人們甚至可以在千年之後的今天仍一睹其雄偉壯觀的風采。
而戰爭結束之後，它又成為了煉金術士們成立的跨大陸機構工匠協會總部的所在地。
雖然工匠協會在各大陸的總會之間並沒有明顯的統轄關係，與國家和地區進行劃分進行平等地交流，互通有無。
但奧述工匠總會作為煉金術士們曆史上成立的第一個工匠總會，其地位顯然在工匠協會之中更加特殊與尊崇。
事實上
那是全大陸所有煉金術士心目中的朝聖之地。
方鴴自然也不例外。
在他還沒來到這個世界之前，就已經從許多地方聽說過奧述人的故事，關於那位大煉金術士艾德與他的學生們，曆史上的第一代煉金術士，與他們興建的第一批人類城市。
帝國是如何成立的，奧述人是如何從荒野之中點燃屬於凡人的文明之火。他們鍛造風船，用魔導爐將凡人武裝起來，以凡人之軀戰勝超凡生物，並一舉奠定了這個大陸上最強盛的帝國。
奧述帝國。
這是魔導技術的故鄉，煉金術的發源地，奇跡的國度，無數傳奇的名字歸屬於這個凡人帝國。它是凡人的驕傲，也是文明的誕生之地。
但那隻是屬於奧述人曾經的榮耀。
帝國不是沒有衰落過，一千年之間這片古老的土地上誕生過上百個王朝，最長的綿延數百年，短的不過區區十數年，甚至數年。
無數偉大的統治者曾經君臨這片土地，用他們的目光注視著這個古老的國度，但那些偉大的人都一一離去，隻在曆史上留下不過隻字片言的記載。
王權並不存在永恒，王朝更迭，但一千年之後，奧述人的帝國仍存。
對於艾塔黎亞來說，那幾乎是一個不朽的名字。
它陳舊，但又彌新，帝國剛剛經曆了斯圖亞特四世的統治，並在九年前完成了新舊王權的更迭之前的那一位暴君為這個古老的帝國注入了一些嶄新的活力，用新的魔導技術實現了帝國的複興。
奧述人痛恨他，是因為嚴苛高壓的統治，沉重的賦稅，無窮無儘的兵役，勞役，戰爭與嚴峻的刑法。
但奧述人也紀念他。
是因為這位君主在位的六十年之間，一掃從奧雷托伊斯七世以來，帝國近兩百年來的頹勢，重新讓這個古老的名字，又回到了它應當屬於的地位上。
在過去的半個世紀中，帝國的魔導技術在選召者的幫助下，重回巔峰。而奧述工匠協會的煉金術士，也在一場場工匠大賽之中證明了帝國的榮光。
帝國開辟第二世界的疆域，並在那裡站穩腳跟，從考林伊休裡安與巨樹之丘的聯軍手上，奪得了那廣袤世界中最豐腴的土地。
從另一個世界運回的豐饒的物資，數不儘的財富，滾滾流入帝國境內，一切都似乎正向著欣欣向榮的方向發展。
奧述帝國的傳奇中興，成為了近兩個世紀以來艾塔黎亞最耀眼的事件之一。
甚至連帝國境內數百年來萎靡不振的七大魔導士家族，似乎也在帝國重振的背景下開始煥發榮光，一舉擊敗了近百年來的宿敵牡鹿公國的魔導士們。
他們的腳步還不止於此，憑借著新研發的魔導術，帝國的魔導士們開始向外擴張自己的影響力，並在幾場跨大陸的交流之中奠定了廣泛的名聲。
而今那位偉大的君主已逝。
而新君已經在位近十年，已開始掌穩了屬於自己的權柄，並實施了新一輪的新政。但對於奧述人來說，還仍未走出那位強勢的君主的影響。
隻不過剛剛開始適應這個新時代而已。
這些就是方鴴在進入星門之前，對於奧述帝國了解的全部。
除了第一賽區相關的知識之外，他還知道近一個世紀以來，自從實行了技術革新之後，帝國的魔導技藝就一直冠絕於艾塔黎亞。
雖然那些技術一部分已經擴散到了其他工匠協會，但奧述人始終掌握著最核心的機密，那冠絕於艾塔黎亞的魔導技藝讓他們在主力戰艦、魔導構裝乃至於單兵戰具、火炮技術方方麵麵領先於其他國家與地區。
在卡普卡工匠協會時，方鴴聽聞過關於奧述人的種種傳說，不僅限於對方的煉金術士、選召者在工匠大賽上的強勢。
還有從第二世界傳回的諸多戰報。
考林伊休裡安聯盟與巨樹之丘的木精靈在第二世界組成聯軍，但對上奧述人也敗多勝少，經常聽聞兩方之中的一方，或者雙方聯軍在渾濁之域吃大虧的信息傳來。
這些消息在普通人之間流傳很少，但工匠協會的信息卻十分靈通。
所幸過去十年來，第二賽區的選召者中人傑輩出，力壓第一賽區一頭，被稱之為輝煌十年。再加上第三賽區選召者實力也僅次於前兩個賽區
兩者之間聯合，才與原住民一道合力擋住奧述人的步伐，。
但而今。
第二賽區光輝不再，昔日的輝煌看起來也很難再維持下去
方鴴輕輕搖搖頭，將這些想法丟出腦海。
畢竟比起這些深刻的東西，他更關注的還是當下。
自己曾對這個奧述人的帝國向往已久，畢竟這裡曾經是那位大煉金術士的故鄉，也有著當世最先進的魔導技藝。