大采購原計劃於抵達艾音布洛克第二天開始，但事實上由於大夥兒自考林—伊休裡安以來，在空海之上連續月餘的舟車勞頓，第二天誰也提不起精神來——包括方鴴自己。
最後計劃被推遲到了第三天，七海旅人號上的大家第二天放了一整天的假，大多數人這天都是在床上度過的，美美睡了一整天覺。少數幾個精力充沛的家夥，譬如天藍、帕帕拉爾人與箱子，則在旅店附近閒逛，將這一帶的情況摸了個透。
‘齒輪與魔導書’所在的這片老舊城區其實原本是工匠區，但後來工匠區搬遷到毗鄰中央區之後，這裡就空了下來，成了舊城區。這裡居住的大多是從‘莫烏比斯’移動要塞到這兒之間工業區的工人，在鋼鐵廠，或者彆的什麼煉金工廠之中上班。
住在這裡的人算是艾音布洛克的底層平民。帝國製度森嚴，將公民分為數個等級，以對於帝國的貢獻，給予相應的地位。無論是匠人、冒險者、煉金術士、魔導士又或者神職人員，軍人。
到一定程度往上，帝國才會授予貴族頭銜，一般是爵士或騎士，然後便是帝國十二階爵位，到大公爵為止。不過自從奧赫尼十一世北方帝國時代之後，就罕有人能升到三級伯爵往上了。多是貴族內部攫升，爵位繼承與轉封，平民一步登天者少之又少。
方鴴先向舅舅唐笙，還有舅媽報了平安，表示自己已經順利抵達帝國，現在兩人已回到地球，但他也不再是偷渡客的身份，可以通過官方渠道進行兩界通訊。
張柔女士讓他記得回唐馨的信。唐馨與艾小小雖已返校，但方鴴很清楚自己這個表妹，要是自己讓舅舅與舅媽代為轉告的話，多半自己會挨訓，所以忙不迭地應下來。
然後他又回了導師那邊的信，而對方隻詢問了一下論文的情況，以及問他打算什麼時候返回地球。
最後就是絲卡佩小姐，但那邊仍舊是了無音訊，讓他十分擔憂。
方鴴又想托蘇長風幫忙打聽一下消息，但撥號之後那邊也是一片忙音，無人接聽。最後還是有軍方的人前來告訴他，對方去了艾塔黎亞。
據聞是北境之事鬨得挺大。
可以預見星門港方麵未來很長一段時間都要忙於處理超競技聯盟的事。而方鴴在星門港認識的人其實不多，還有一位廖大使，但總不好用自己的私事去麻煩人家，於是隻得作罷。
除方鴴之外，梅伊小姐似乎也在忙自己的事情。
和其他人不一樣，這位騎士小姐是一位相當嚴於律己的人。第二天就製訂好滿滿的日程，先前往歐力聖殿友好訪問，再與艾音布洛克騎士團進行交流，完成了騎士團公務之後，再到冒險者行會去調查自己需要的信息。
她一大早就出門，一直忙到下午三點左右才返回旅店。方鴴告訴她不要忘了明天的集體活動，而這位騎士小姐也一板一眼地應諾了。“我知曉了，”她答，“艾德先生。”
“這不是要求，”方鴴撓撓頭，不知該怎麼說好。這位騎士小姐說話的方式有時候令人困惑，“隻是現在你在這裡，大家都當你是船上的一員。”
梅伊聽了這話有些開心的樣子，看著他認真點了點頭，再應了一遍：“嗯，梅伊知曉了。”
說來她在船上的身份有些特殊。梅伊並不算是七海旅團的成員，隻是應騎士團要求前來奧述調查桑夏克寶物受損一事，暫時隨他們一道行動而已。
但她在船上待了好幾個月，在凱蘭奧，北境與大家一同並肩戰鬥過，和大家都有了感情。加上她自己也沒有提要離開，大家潛意識裡將這位騎士小姐也算作了船上的一員。
連起先有些怕她的帕帕拉爾人，現在偶爾也會與梅伊打個招呼什麼的——當然，他一貫這麼大咧咧的。
這還搞得方鴴有點困惑，不止一次把帕克這家夥單獨叫出來，讓他小心一些，沒事彆在梅伊小姐麵前瞎逛，畢竟桑夏克的事情還沒算。
然而帕帕拉爾人聽了他的話，表現出一副很古怪的神色，看著他欲言又止，一副想說什麼，又不知道該怎麼開口的樣子。方鴴見對方奇怪的樣兒，忍不住問：
“你又怎麼了？”
“沒什麼，”帕帕拉爾人把頭搖得好像撥浪鼓，但想了想又小心地問，“假設我沒說老實話，會被趕下船嗎？”???..
“當然不會，”方鴴覺得這家夥腦子又出問題了，“要這樣你已經被趕下船一百回了。當然，你要是為了一己之私而損害大家的利益，無論怎樣我都不會留情麵的。”
帕克鬆了一口氣。“那當然不會了，我可是桑夏克有名的夜鶯，怎麼會乾那樣見不得人的事情。”
“閉嘴，不準提桑夏克，記住了！”
這個小插曲之後，第三天一早七海旅人號上的大家準時集合。
洛羽、姬塔、天藍三人，加上愛麗莎、箱子、帕克、羅昊、巴金斯、謝絲塔、大貓人、艾緹拉與梅伊小姐，最後是方鴴與站在他身旁的艦務官小姐，加上一左一右坐在他肩頭旁人看不到的塔塔小姐，方妮妮，除了暫時離開的艾小小、唐馨，還有梅伊小姐不算是七海旅團的成員之外。
這裡就是七海旅團全部十五位主力成員。
對於一個擁有自己的風船，開始在空海之上旅行的冒險團來說，這個人數算不得多，但也算是有了初創的框架。加上二團的森林、帕沙與奎蘇女士等人，七海旅團也算是有了一個正式團隊的樣子。
這還是七海旅團自成立以來少有的集體活動，夜鶯小姐來了興致，提議大家在這裡合一個影留作紀念。其他人也認為這個點子很棒，於是大夥兒聚在一塊兒在‘齒輪與魔導書’門口留了一張影。
相片是方鴴的發條妖精拍攝的，先上傳到七海旅團私人的社區，再想辦法用這個世界的手段複製出來。上麵除了天藍擺了一個搞怪的姿勢之外，其他人都顯得很認真。
然後一行人便浩浩蕩蕩向市區而去。
艾音布洛克是一個很奇怪的地方。
這裡是鋼鐵之都，也是煉金工房林立，鋼鐵廠的濃煙遮天蔽日的魔導之城，全大陸，全艾塔黎亞的魔導技術，物質財富，人才與思想都在這裡彙集。
這裡對於普通人來說，像是一個巨大的、複雜的迷宮，橫貫城市天空的鋼鐵衍架，魔力管線，聳立的魔導爐核心、工廠、煙囪與移動要塞‘莫比烏斯’怪物一樣的遠景彼此交映。
可其中又有濃厚的生活氣息，巷轉角隨處可見的書報亭，煉金術士們設置在金屬底座之上的傳訊水晶節點，與龐大的魔法輝燈係統，有軌魔導車發出叮叮當當悠揚的聲音。
這裡既陳舊——
艾音布洛克的空港始建於兩個世紀之前，城市中央用無數衍架結構支撐起的鋼鐵巨塔上四處鏽跡斑斑，煉金術士協會每年都要耗費巨大的人力與資金去對它進行維護。
但這也是全大陸吞吐量最龐大的空港。帝國空管局在內城上下設置了十四條航道，複雜的航運係統分為上中下三層。在這座城市的任何一個地方向天空看去，你都可以看到這樣的奇景：
天空上縱橫交錯的船流，正川流不息，徐徐向前，向中央那座巨塔彙聚，或從那裡離開。
但又新潮——
隨處可見商業的元素，天空中飛艇上拉著條幅，巨大的金屬廣告牌，上麵多半是某種時下流行的魔導產品。既有麵向貴族的，也有麵向冒險者、平民的，甚至還有宣讀帝國條文，與聖殿勸人向善的誡言。
方鴴甚至看到劇團演出的劇照，一副畫著騎士拯救沒落王國與公主的巨大的橫幅。
一個老套的故事。
不一而足。
街道上到處是成群結隊、穿著大衣的煉金術士，魔導士，與冒險行會的冒險者，大量的選召者摻雜其中，與原住民打成一片。這些人看起來早已習慣了艾音布洛克的生活，一邊看著報紙，一邊等待有軌魔導車，有人在討論時下發生的新聞——
那些話題包括某種新奇的煉金術產品，一個新攫升的公會，大人物的花邊新聞，或是帝國某一場戰爭。
是的，帝國總在戰爭之中，不是對外，便是對內，久而久之，人們便不足為奇。
“艾德先生，那是什麼？”梅伊盯著橫貫天空的鋼製衍架，一板一眼地問道。騎士小姐是個很有意思的人，她有時候顯得古板，但又天真。有什麼話不會藏在心裡，會直接說出來。
她不懂的東西，也不會裝作自己明白，而是會開口詢問。但往往尋根究底，時常因此而得罪人。好在大家早已習慣了她說話的方式，明白騎士小姐內心真摯，並不是真的針對誰。
“那是艾音布洛克的軌道交通係統，”方鴴想了想，補充了一句，“不是有軌魔導車，而是這座城市防衛係統的一部分，煉金術士們從移動要塞‘莫比烏斯’上得到靈感，並從它的防衛機製衍生出這一係統，再將之延伸到整個城市內。
平時這個係統可以用來調度貨物、大宗物資，戰時則轉換為巨型魔導兵器的輸送平台，一些巨型戰鬥構裝，‘莫比烏斯’上的戰爭堡壘，魔導炮台，都可以借助這一係統來實現陣位布置。”
城市上空縱橫交錯的魔力管路，就是這個係統的供能網。
眾人想象了一下那個場景，皆感覺有些震撼。
不過帝國雖然隨時隨地處於戰爭狀態之中，但也沒誰真正希望看到戰爭發生在眼前，尤其這裡是帝國腹地。
方鴴其實自己也對這個奧述人的帝國充滿了新奇，這裡與考林—伊休裡安有太多的不一樣，考林王國像是生活閒逸的鄉野，雖然也有艾爾帕欣那樣的大城市，但樸素自然，自有一種童話與奇幻的美。
帝國像是競爭激烈的大城市，縱橫交錯的鋼梁，網絡密布的魔力管路，遮天蔽日的濃煙，激烈變化的思潮，無不將這個古老又彌新的國度推向這個時代的前沿。
眾人交談之間，進入了更加繁華一籌的商業區。
出發之前，普舍先生其實給他們找了一個向導。就是眾人兩天前見過的萊拉，今天是月中奧述人每十二天休假一日，她正好可以有空出來打一份零工。
普舍給她介紹了這份工作，萊拉一開始其實有些抗拒，畢竟一名高階煉金術士的身份讓她本能感到有些害怕。
但前者循循善誘，告訴她方鴴一行人都是很好相處的人，而且兩邊也談好了價格，是一份萊拉有點無法拒絕的報酬。再加上她對方鴴一行人也有些好奇心，最後還是勉為其難地應了下來。
她今天到得比所有人都早，一個人立在大廳中。方鴴注意到少女穿了一件比那天新一些的魔導士長袍，將自己打理得整整潔潔，一絲不苟，但仍顯得局促，時不時用手去推一下自己的眼鏡。
但又想到眼鏡架上破舊的痕跡，萊拉下意識用手遮了遮那個地方，一時竟顯得有些手足無措的樣子。