“大陸聯賽正賽的賽製與南境的表演賽有很大不同。你們中有人參加過艾爾帕欣的比賽，應當對其有一定印象。”
懸浮的輝光水晶上正散發著熠熠的柔光，翠綠的藤蘿從吊燈下懸掛的花盆上垂下，葉片上生長著深淺不一蔓延的花紋。
浮光透過葉影落在布麗安公主淺金色的長發上，如同火焰一般燃燒著。
她正用輕快的聲音講述道。
矮人工匠大師梅裡芬手中握著一枚投影水晶，將過往的比賽呈現在眾人麵前，那是一些不連續的片段。工匠之間的比賽往往沒那麼精彩紛呈，顯得冗長、沉悶，但在場的大多是專業煉金術士，自然能從中看出門道。
過去半個世紀間發生在星門之後的每一場大陸聯賽。尤其是在帝國舉行的最後決賽，都第一世界年輕一代頂尖工匠之間角逐的最高舞台，而閃耀其上的每一個名字，後來無不是工匠大師的備選。
其中一些，更是成為傳奇中的傳奇。
“南境的表演賽著重於考核各地區工匠協會之間的水平差異，因此團隊協作很重要。可大陸聯賽的正賽，則是各國煉金術士爭奪榮譽的舞台，正賽固然也分團體與個人，可在這裡個人賽才是重中之重。三十支隊伍，近三百名選手彙聚於此，在這些人當中有多少人可以最後登上天梯，乃至最後成為優勝者，自然而然顯現出各國煉金術士們的水平。”
布麗安看了看大廳中或站或坐的眾人。這些人中每一個都是由王國，各地工匠協會，各公會推舉而至此處的年輕一代天才工匠，但其中有兩個人她尤為在意。
其中一人自然是方鴴，後者正與琉璃月低聲交流著這場大賽。
但琉璃月對於工匠大賽其實興趣缺缺，隻是有一搭沒一搭地應著，倒也是有問必答。兩人認識時間說不上長，但卻有南境大賽一起奪冠的特殊經曆在。
談不上改善關係，但琉璃月至少認可了對方。
“艾德。”
“啊？”
“彆走神。”布麗安看著這個年輕人笑了笑。
方鴴沒料到自己會被抓個現行，啊了一聲不好意思地摸摸鼻子。他其實也算不上走神，隻不過自從南境一彆以來，快大半年時間沒見過琉璃月這個有趣的家夥——
一想到對方在比賽場上嘴臭的樣子，他就忍不住好笑。
這樣的人他實在認識不多，忍不住想要與對方攀談幾句，看看這大半年來對方又乾了些什麼。
精靈公主其實心裡也清楚，隻是忍不住想要捉弄一下方鴴而已，好讓這小家夥在眾人麵前小小出個糗罷了。
看著對方呆頭呆腦的樣子她就感到好笑。
畢竟若要說在這兩年當中，考林—伊休裡安工匠協會挑選的年輕一代人才中有什麼驚喜存在，那麼這個在她看來呆得有些可愛的家夥無疑就是其中最大的一個。
….考林—伊休裡安工匠協會培養新人是一個長期的計劃。
各地分會，乃至於第二賽區的選召者聯盟的青訓計劃，皆在其中。布麗安與考林王室關係很好，自然能拿到一手資料，但方鴴自然不是那些報上來的名單之中的任一一個。
對於整個工匠協會來說，這個年輕人的出現都是意外。
這讓公主本人有時候都忍不住在想，考林—伊休裡安聯盟的新人培訓體係是不是出了什麼紕漏？她畢竟不僅僅是艾文奎因精靈的公主，而同時也是拜恩之戰的英雄，還是聯盟的高層之一。
讓她略微感到有些可惜的是。
因為希爾薇德的原因，方鴴與考林王室關係不佳。
可後者是馬魏爵士的小女兒，她的學生，她還打不得罵不得。
一想到那兩個令人頭痛的年輕人，布麗安就忍不住苦笑——心想現在的年輕人真是怎麼了，她年輕的時候可不是這樣的。
但羅班爵士不在這裡，自然也不會告訴其他人，這位公主殿下當初是怎麼一個人偷偷從艾文奎因溜出來，去參加拜恩之戰，並成為那場大戰的英雄的。
她現在是精靈一族的英雄，已經很少有人提起，布麗安卡蘭希爾渺星，曾是精靈一族有史以來最離經叛道的公主殿下。方鴴雖然不知道這些秘史，但對這位公主殿下的認知是一點也沒錯的。
“正賽分為四輪，第一輪是海選你們作為種子選手不用參加。雖然大陸聯賽已經逐漸成為了選召者的舞台，並且近年來超競技聯盟也一直在考慮將其納為聯賽賽製的一部分，但工匠協會還是願意給原住民一個機會，這場海選就是麵向非地區、工匠協會的原住民選手的，當然也有自由選召者參與其中。”
方鴴有些好奇原住民的事情。選召者與原住民不好說誰一定更優秀，兩者在同一條道路上都有可能達到極高的成就，選召者成長更平均，但原住民人數更多。
就像是不是每一個原住民都可以成為魔導術相關的職業者，畢竟也不是每一個地球人都有機會成為選召者。
不過至少有一點是公認的，那就是選召者的成長速度要遠快於原住民。原住民或許要三十歲，甚至四十歲才能達到的成就，選召者往往在二十七歲之前就能達到巔峰期。
原住民的龍騎士幾乎沒有下於四十歲的，最年輕的龍騎士記錄是三十六歲。而選召者最年輕的龍騎士記錄是二十一歲，由戰士的十王奧丁所創下。
當然，如果方鴴也算龍騎士的話，這個記錄還要進一步打破。
因此在青年這個階段，選召者與原住民的比賽，顯然對於原住民是極為不公平的。
不過他舉手問了這個問題之後，矮人工匠大師梅裡芬代為布麗安公主回答了這個問題，工匠協會方麵對於原住民的年齡限製沒有那麼嚴格，因此比賽之中看到三十歲左右的‘青年’原住民工匠也不足為奇。
….布麗安公主繼續說下去：
“目前海選已經基本結束，選手的名單很快就會進入工匠協會總部，我們也會儘快拿到那份名單。自由選手中雖然一般不會有比較強力的對手，不過曆史上也出過冷門，因此我們也不會放鬆警惕。”
“記住，”布麗安公主口吻嚴肅了一些，“這場大賽並不是某一個王室，或者某一個地區，某一個工匠協會一己的名望。而是關係到整個考林—伊休裡安的榮譽，因此整個第一賽區各大公會的分析師，這一次都會站在你們身後，及時為你們提供數據支持，與戰術援助。但也請各位拚儘全力，不是所我們輸不起某一場比賽，曾經我們有過榮譽，也有過失利，但至少沒有留下過遺憾——”
眾人點了點頭。
“而從第二輪比賽起，就是正賽開啟。”
“第二輪比賽會在一個月之後正式拉開帷幕，第一場比賽在巴伐蘭舉行，一共要進行三輪，每一輪都在不同的城市，最後回到艾音布洛克。這三輪比賽是積分賽賽製，末位淘汰一半的隊伍與選手。注意隊伍與選手的積分是單獨的，滿足任意一個淘汰條件都會被淘汰，因此意味著若你個人能力不夠的話，會導致最後的比賽之中出現團隊缺員的狀況。”
“當然這樣的情況很少，但也不是沒發生過，希望各位尤為注意，千萬不要在第一輪比賽之中大意。第一輪比賽之中我們會和三十六支隊伍中每一支碰麵，自由參賽者也會按海選成績分為幾個組參賽，不過那些真正水平的高的隊伍一般不會在第一輪比賽之中暴露自身實力。各位也是一樣，第一輪比賽的重心是熟悉對手，掌握越多的情報，我們最後就能走得越遠。”
“第二輪比賽之後——”
……
“第二輪比賽之後，便是大陸聯賽最傳奇的環節，雙塔試煉。”
orin看著舷窗之外浮動的雲海，這裡已經靠近法沙的島鏈群，從起伏不定如輕紗一般的雲層後麵，他能看到星星點點的浮空島，如同破碎的岩石一般從大陸的邊緣分離出來。
那些岩石最小的隻不過比這艘廂式飛艇大上些許，而最大的上麵甚至能看到森林，湖泊與城市。相連的島嶼群組成一條漂亮的珍珠鏈，將他們引向那片傳奇初誕之地。
大煉金術士艾德的故鄉——
蓋伊發生器發出的嗡嗡聲擾得他有些心煩意亂，無心去聽領隊正在告誡他們的事情，雖然那些事項他早就耳熟能詳。過去十年中一遍又一遍地聽過，從進入青訓營開始，一直到此刻。
而現在，那些傳奇中的故事，他也親身參與其中了，並且注定要為第三賽區贏回榮譽。
前輩是這麼告訴他的——
“orin？”
領隊似乎發現了他的心不在焉，停下來，向這個方向詢問了一句。
….“我沒事。”
但得到了肯定答複後，領隊點了點頭，似乎並不太介意他有些走神的樣子。其他人都羨慕地看過來，自然明白這份縱容的背後意味著什麼。
那是巨樹之丘這三十年間誕生的年輕一代的煉金術士之中——
最耀眼的一顆新星
他們也聽聞過那兩位帝國的雙子星的故事。
也聽聞過考林—伊休裡安那位少年成名的傳奇煉金術士。
那位在南境大賽之中一戰成名，擊敗黑暗巨龍尼可波拉斯的龍之工匠。
但與麵前這位身形有些單薄，看起來有些神思不屬的年輕人相比，那些名聲對於這兒的眾人來說似乎都太過遙遠了，以至於有些無足輕重起來。
因為他就是鳶尾花的奇跡。
orin。
龍騎士的傳承者，並畢竟注定要成為龍騎士的人。
他可以是一位工匠，但更是浮雲之丘的下一代聖樹騎士的繼承人，同時也是一位奧秘騎士。
“orin，前往第二世界之前這是你的最後一站，”領隊看著這個年輕人，還是補充道，“第一世界對於我們許多人來說就是星門之後的全部旅程，但對你來說隻是一個。”
“這份榮譽對你來說可能並不意味著什麼，但巨樹之丘在與考林—伊休裡安，與帝國的競爭之中已經許多年沒占過上風。本來你應當是屬於第二世界的人，讓你參加這場大賽多少有些勝之不武，可而今巨樹之心的狀況一日不如一日，桑夏克甚至有人在傳陰影聖殿之事，我們必須要有一場大勝方能穩定人心……”
“我們是選召者，可我們與巨樹之丘的精靈與帕帕拉爾人也是休戚與共的，白樹聖殿不止一次向我們告警過，星門那邊雖然爭執不休，但工匠協會已經拿出了一個方案來。”
他停頓了一下。
船艙內一時有些安靜，所有人都將目光投注向orin。
年輕人抬起頭來，眸子裡安靜而明亮，他顯得有些文弱，卻安靜地笑了笑：“我明白。”
領隊鬆了一口氣。
他這才轉過身，對其他人說下去：“……關於雙塔試煉，我知道你們已經耳熟能詳，了解得足夠多了。可事關重大，我在這裡還是得再重申一遍，所謂雙塔，是指位於亞培德南的冬至之塔，千門之廳，與另一座傳奇尖塔——樹海邊境的帝國之眼，晨曦的尖塔，銀之塔奧爾吉芬。”
“雙塔試煉既是對選手與團隊的考驗，也是對能走到這一步的年輕的煉金術士們的獎勵。冬至之塔就不說了，你們當中不少人去過巨樹之丘的春曉之塔，知道那裡麵是關於妖精與努美林精靈的傳承，是古代煉金術與龍之印記的相關知識。可銀之尖塔，大圖書館的守護者，你們中許多人聽過這個名字，真正知曉其含義的卻不多。”
“艾塔黎亞有五座銀之塔，每一座都守護著不同的知識。銀之塔的前身是奧述人的銀盔聖衛，由裡麵的秘儀學士，博物學者所創立，後來煉金術士也參與其中，並成為主導。他們所研究的課題是帝國煉金術士的第二技術路線——妖精龍魂，雖然妖精龍魂的技術早已虛無縹緲，但傳承千年的銀之塔卻掌握著許多失落的知識——”
….“這些知識，就是淵海之書，或者說淵海之書的一部分。”
這時一個中年精靈從領隊身後走了出來，接過話頭：
“銀之塔的守塔人是大圖書館守護者的尊稱，雖然自一個世紀前開始，人們也用這個稱謂稱呼那些去過銀之塔學習過的學者，但真正的守塔人——上古秘儀學士的後人們，他們曆來神秘。”
“而今銀之塔雖然位於帝國，考林—伊休裡安，桑夏克，羅塔奧的群星聖殿或古達索克的世界傷痕之上，但與其所在的國家卻關係不深，甚至連外人見過這個組織的人員都少。從第一代秘儀學士進入尖塔之中起，一直到他們再一次打開塔樓，向外界進行接觸，已經過去了近七百年之久。”
“直到一百多年前，銀之塔才開始向外界招收學者，以進入其中學習。你們也是從那時候起與其接觸，並在大陸聯賽上達成相關的合作，讓年輕的煉金術士得以進入其中。不過無論是進入其中的學者也好，還是選召者也好，都難以一窺其全貌，更無法說清楚銀之塔究竟是怎樣一個組織，又如何運作……”
“……這些謎題，可能仍要留待今天的你們自己去觀察。”
“但銀盔聖衛的秘儀學士守護著淵海之下的知識，那些知識本身就是禁忌，從帝國建立之初封印到今天，守塔人如此小心翼翼也是可以理解的。”
領隊也又補充了一句：“淵海之書意味著什麼，你們心中應該清楚。十三年前帝國與考林—伊休裡安聯盟之間的拜恩之戰，也不過是由淵海石板而起。五年前被第二世界視為最前沿的技術，煉金術士的鑰匙之章，騎士的聖樹之章，皆是由淵海之書上得來。因此進入銀之塔的機會，對於你們來說至關重要。”
“更重要的是，”中年精靈歎了一口氣，這位白樹聖殿的大祭司少有地露出消沉的神色，“必須解決當下的難題，我們得從聖樹之章上找到關於巨樹之心的答案。枯萎之日即將來臨，一切都拜托各位了。”
……
與一般精靈們輕柔的講述不同。
布麗安的公主的聲音輕快但清晰，並帶著一股堅定的意味：
“……雙塔試煉中，銀之塔是團隊試煉，會有一重重關卡考驗團隊中的每一個人，以及整個團隊的平均水平。那些隻側重於某一個方麵的團隊，在這個試煉之中是走不遠的，而在第二輪比賽之中減員的團隊，在這一輪比賽之中則更容易被淘汰。”