這個問題並不是心血來潮。七海旅人號雖然有妖精小姐，但要讓一艘浮空艦發揮全部的能力還需要很多人手，遠的不說，船上的很多崗位還是空缺狀態。
像是希爾薇德，不但兼任著艦務官的職責，同時還是船上的領航員，製圖師與通訊官，還負責著後勤。
七海旅人號未來肯定不會是現在這個樣子，隨著她進一步擴建，未來承擔在每個人身上的職責隻會越來越重，這樣的狀況不太可能長久地維持下去。
讓崔希絲上船，其實也是出於一樣的考量。
至少除了輪班的洛羽和姬塔之外，值班的法師都還差人手。
像是他們之前俘獲了海盜們的風船，雖然那隻是一條大小還比不上七海旅人號的小艇，但一樣沒人手將它升空，隻能先藏在原處，等有人之後再將它開走。
不過金盞花連忙擺了擺手，“我們？不了不了，我們等級相差太多了，我還是更喜歡現在這樣無拘無束的樣子。”
方鴴點了點頭，沒再追問，他很欣賞三人，在三人身上能看到七海旅團差不多一樣的品質。至於等級問題其實反而不是重要的，反正七海旅團還有一個二團可以讓他們去曆練。
但既然對方不願意，他也不強求。
“艾德，”這時希爾薇德忽然開口，“看那邊。”
方鴴回過頭去，正看到閃電將整個世界映得一片白茫茫，狂風暴雨像是在島嶼的天空上劈開一道口子，大雨傾盆而下。
雨水如同銀色的箭矢，掠過七海旅人號的桅杆與甲板，在那後麵風暴正在形成一道橫跨數百空裡的氣旋，瀚瑞那外海上壯觀至極，漆黑的雲牆聳立如同巨人的臂膀——
但看著這樣的景色，意味著女神奧黛絲環繞於島上的力量已經薄弱至極，暴風事實上已經登錄了峽灣，隻是那濃得化不開的黑暗之中還有它物，人們皆回過頭，看著雲層中出現了星星點點的銀光——
“一支帝國艦隊！”
崔希絲率先認了出來，她自己就是帝國人。
但此刻那支帝國的艦隊並不安穩，它們正在驚濤駭浪中前進，並向另一支敵人開火，艦炮的火光不時點亮那些怪異的八爪戰艦。
“是娜迦。”金盞花失聲道。
是娜迦，而且為數不少，帝國的艦隊規模並不小，但從雲層之中冒出的八爪魚戰艦更在他們之上。
伊恩看到這一幕臉色驟變，意識到什麼，“島上的娜迦沒有這麼多的戰艦，是她們的支援到了！”
“而且恐怕是主力，”夜鶯小姐輕聲的道：“她們隨著風暴而來的。”
娜迦正與帝國人交火。
雖然她們數量上更占優勢，但帝國艦隊的火力也毫不遜色，兩者之間雖也奈何不了誰，一時間難分高下。
“是執劍之庭的艦隊，”阿德妮不知何時出現在了甲板上，看著那支艦隊，向其他人開口道。
方鴴忽然想到了她之前說的那番話，雖然不知道這支帝國艦隊是從何而來的，但執劍之庭的艦隊在這個時節出現在這裡總讓他有些不好的預感。
帝國人是絕不可能為了島上的原住民而來的，當然也不會是為了選召者，那他們出現在這裡隻可能另有目的，從海盜與娜迦們的交談來看，他們也是為了海盜王的秘寶而來的。
那帝國人呢？
風暴仍在彙聚與醞釀，伊恩三人也很快想明白了這一點。
“先避開他們，看看他們的目的，”方鴴當機立斷，“帝國人與娜迦不是一夥兒的，這至少是一件好事，我們先返回山穀中。不管他們來意如何，將主動權掌握在自己手中總沒壞處。”
伊恩、金盞花與百靈鳥三人點了點頭。
其他人自然也不會反對。
風船很快返回了奧黛絲的聖殿所在的山穀之中，眼下的情況已危急至極——不管帝國人因何而來，但娜迦們的主力已經登島無疑，這證明那場大風暴已迫在眉睫。
方鴴押著一行海盜來到奧黛絲的聖殿，果然在那裡見到了那個被愛麗莎槍決的海盜，見到那個臉色蒼白得像是鬼一樣的家夥被一眾島民押著，剩下的海盜立刻就崩潰了。
“我們投降，”海盜們立刻求饒道，“你們想要知道什麼，我們什麼都告訴你，隻要你們饒我們一命。”
“當然。”
夜鶯小姐收回手銃，眯起眼睛看著這些人道，“隻有最先說出來的那個人能活下來。”
天藍忍不住小聲對希爾薇德說，“艾德哥哥不會真想放過這些人吧？”
希爾薇德搖搖頭：“我們沒有資格代那些人原諒任何人，那些被殺死了親人的人，他們還在這裡呢。”
她看向那些島民，包括達妮埃爾與她姐姐也在其中。
“那？”
艦務官小姐微微一笑，捂著她的眼睛，將詩人小姐頭掰向一邊。
大廳中很快響起了慘叫聲，海盜們接二連三地倒在了大廳之中。
“乾什麼啊，”天藍有些不滿，“我又不是小孩子了，希爾薇德姐姐。”
“出爾反爾的事還是少看為妙。”希爾薇德微微一笑。
“那可不是出爾反爾，”愛麗莎走過來將手銃交還給她，“殺死他們的人又不是我們，我們原諒他們了，或者說一群死人沒什麼好值得怨恨的。”
希爾薇德看著她槍上沾染的點點血跡。
“我沒有殺那個人，”夜鶯小姐不以為意，“待會他還要死上兩次，但既然他們信奉弱肉強食，那麼自己自然不可幸免，我並不討厭這一點，不過雙重標準可不行。另外，還真問出了一些重要的信息……”
她臉色沉了下來，“娜迦們的目的和我們是一樣，但或者不如說，又不完全一樣。”
天藍撥開希爾薇德手，問道：“什麼意思？”
“去問問團長吧，那位女神要見見我們，這件事說來話長，我就不浪費時間了，”愛麗莎看向大廳外，“我還得去準備一下，我們馬上就要出發。”
“出發？”
詩人小姐不解。
但方鴴其實已經再一次見到了那位女士——他並不清楚對方究竟是不是一位神祇，但力量表現的本質很類似，奧黛莎仍舊立在自己的聖像前——除了他之外，原住民們並看不到這位女神。
女戰士回頭看來，看向他們，“你們回來了。”
現在是她履行承諾之時，但方鴴卻先一步問道：“女神大人，娜迦們究竟是為何而來的？”
“你們不是已經知道了，”奧黛絲道，“當你們讓我將那個海盜的靈魂留下來，他們對你們就不可能再有秘密。”
方鴴沉默。
海盜們的確吐露了娜迦一族的來意，她們的目的是整個坎帕地區以太節點的信息，那個節點不知什麼時候落在了海盜王威廉的手上。
而且他還問明白了更多的信息，二十年來坎帕的每一場大風暴，其背後都是一個以太網脈節點的淪陷，風暴步步緊逼，其背後是帝國北方以太網脈的崩潰。
難怪這場風暴潮會越來越大，以太網脈消融之後，辛塔安以北的魔力流動完全被掌握在娜迦一族手中，那位黑暗至聖，娜迦之神娜爾蘇妠說不定就在背後謀劃這一切。
但帝國人難道對此毫無知曉，一點反應也奉欠？
方鴴一下子就想到了當時在艾爾帕欣所上演的一幕幕，蘇長風讓他來帝國尋找那個失蹤的水晶節點，但那座水晶塔好像是離奇消失了一樣，根本不存於帝國的水晶網絡之中。
而在帝國的工匠總會，水晶的網絡的信息是向每一個工匠開放的，不可能存在一座水晶塔不被發現的可能性。
何況他還去過偉大晶脈，那裡以太流動的信息則更加分明——
但一樣一無所獲。
不過他忽然之間想到一件事，帝國在諾茲匹茲地下建起那樣的要塞以監視偉大晶脈，那麼辛塔安的每一個以太節點應皆在奧述人的監控之下，自然包括北方的坎帕地區。
也就是說這裡以太節點的消融，奧述人可能並非一無所知，而是在帝國的默許之下發生的？
為什麼？
他其實在海盜們說出那個事實時，就已經意識到那個可怕的可能性。
帝國人向偉大晶脈之中注入的力量，真的是如自己所想那樣為了升起辛塔安麼？
雖然帝國是從三位天才的研究之中尋得思路，但歸根結底，那份研究本身就已經被海林威爾、傑爾德姆和弗裡斯頓三人否決了，連三人當中最堅持的弗裡斯頓——
最後也在冬至之塔之中省悟。
動用以太網脈之中的力量，消弭元素，燃燒星輝的路最終會通向一個共同的結局，帝國人不可能沒有意識到那個研究中存在的問題，除非——
除非他們本來的目的就是如此。
方鴴忽然之間打了一個冷戰。
如果這二十年來一切流向偉大晶脈之中的魔力，最後彙聚的目的地並不是工匠協會的水晶網絡之中呢，而是流向了另一個地方？
要想這一切不被察覺其實十分簡單，隻是他一開始根本沒有向這個方向去想——隻要那片魔力的目的地本身就已經消亡，在業已消失的以太網脈之中還存在這麼一座水晶塔的話。
那麼一切就說得通了。
難怪他找不到那座水晶塔。
帝國人在坎帕以北的節節後退，放棄這諸多的以太節點，或許並不是因為奧述人將全部的注意力皆投向了南方的大雨林之中，戰爭不過是發生在近期的事情。
但大風暴卻是開始於二十多年前。
這二十年間究竟發生了什麼？
帝國人的目的，執劍之庭的那支艦隊來這裡的目的究竟是什麼？
方鴴心思急閃如電，他感到自己幾乎已經接近了那個答案。
……