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方大牛急忙回院子裡套好車轅。
眾多學子憂心忡忡，常萬緒問：“方運，你不再想想？”
方運神色淡然道：“風口浪尖急流勇退，萬軍陣前退避三舍，知退，懂理，是我的聖道；友人重傷，其父新喪，前去慰問吊唁，知進，有情，也是我的聖道。兩者並不衝突，無須多想。”
“既然是方運你的友人，也是我們的友人，我們一起前去。”
眾人紛紛點頭。
不多時，七輛車從門口離開，一起前往錢府。
錢府是玉海城大戶，門前已經停了許多馬車。下了車，一行人走到門前，錢家家丁帶著方運等人進去。
錢府裡一片淒淒慘慘，許多人已經戴著孝，還有人哭得眼睛發紅。
“方運方茂才來了！”那家丁說完，許多人急忙讓路，大多數人都非常感動，沒想到方運竟然在這個時候前來。
靈堂已經擺好，方運先去吊唁錢父，然後在錢家的人帶領下來到錢泊尚的臥房。
門口的丫鬟低聲道：“大少爺剛剛醒了，隻是氣色不好，醫生說無大礙，隻是……”丫鬟沒有再說下去。
方運點點頭，推門而入。
“錢兄。”
方運走到床邊，看著麵色灰敗的錢泊尚說不出話來。
房間的蠟燭忽明忽暗，錢泊尚背後墊著枕頭倚著床頭，蒼白的麵龐浮現一絲笑容，道：“你坐。”
方運坐在一旁的椅子上。
“你怎麼知道的？我在去之前就對彆人說，千萬不要驚動你。”
“既然來了，就不要問這個。我沒想到你也會參與文鬥。”方運的語氣十分沉重。
錢泊尚道：“我本來也不想去，等到沒人理他們，他們自然就走了。但……他們的話太難聽，我實在忍不住。其實也沒什麼，我本來就考進士無望，等過幾日就去從軍。文膽不存，但文宮、才氣和天賜仍在。比秀才還是強許多。”
“慶國人真的比我們景國強這麼多？”方運問。
錢泊尚認真地道：“是。十國若是以文人論強弱，武國能在前三，而慶國在前五。我景國現在連四州之地都不足，慶國武國哪一個不是超過十州？一國抵我三個景國。人口更是我國五倍還多，怎麼比？”
“唉，想想也是。慶國一年取上千舉人，我景國不足三百，是遠遠不能比。”方運道。
錢泊尚目光帶著憂色。道：“方運，現在大家都看出來，景國日漸衰敗，你也應該為自己找條後路。你最好公開你恩師的身份，或者乾脆離開景國。”
方運搖搖頭，道：“恩師一直沒有說這件事，我也不能開口。至於離開景國，我暫時還沒想過，畢竟若是現在走了，我在‘忠’‘禮’‘信’和‘勇’方麵將留下永久的汙點。等於在未來放棄這四條聖道，連左相都不如。”
錢泊尚道：“所以說左相最是奸猾，他之所以能在景國翻手為雲覆手為雨，恐怕早早投靠以呂氏世家為首的半聖世家。他有雜家之藝傍身，隻要能說服自己，隻要不背叛人族，怎麼都不會出事。”
方運想起以前的事，道：“去年景國大敗，左相從中作梗，恐怕就是雜家和縱橫家指使的吧？”
“具體我們這些舉人並不知道。隻是聽說聖院有分歧。一些眾聖世家堅持滅妖屠蠻，但雜家和縱橫家等一些世家卻認為要拉攏蠻族，連蠻滅妖。要是他們完成連蠻的壯舉，恐怕會出一位新亞聖。這事。應該是那位在主導。”
方運自然知道他說的是如今雜家的那位半聖，但半聖太強，若是提及名字，必然會被對方感知到。
“半聖，亞聖，聖人。一步一天地，若是真能聯合蠻族、成就亞聖，那麼一切努力和一切損失都值得。問題在於，聯合蠻族之難等同再出一位孔聖，但其功卻不能成就聖人，萬一連蠻失敗，損失過大，那幾位讚同連蠻的半聖的聖基恐怕會動搖。”方運道。
“所以反對之聲極大，但其他人也拿雜家縱橫家無可奈何，畢竟雜家和縱橫家在各國文官中力量最大。可惜成就亞聖的誘惑太大，那位不會放棄。既然你不想離開景國，一定要處處小心，萬一左相借助雜家或縱橫家等力量針對你，隻要不違反聖院的規矩，聖院恐怕也很難插手。”
“我會小心一些。我的事你不用多慮，你的文膽沒有修複的可能？”
錢泊尚卻坦然一笑，道：“沒有可能。我既然決定去文鬥，就有了文膽破碎的準備。隻要你能平平安安，無論以後景國怎麼樣，都沒關係。你可以死在妖蠻手裡，但不能毀在慶國人手裡！”
“他們毀不了我。”方運的語氣無比堅定。
“我相信你！”錢泊尚微笑道。
“既然錢兄清醒，我便告辭了，令尊出殯那天，我一定前來。你躺好，不用送了。”方運說著站起來。
“那我就不送了。”
方運走到門口，背對著錢泊尚問：“傷你的是誰？”
過了好一會兒，錢泊尚才無奈地道：“席陌錄。”
辭彆錢泊尚，方運向大門處走去，而臉色也由剛才的平淡轉陰，在錢泊尚麵前自然不能太激動。
走了幾步，方運聽到靠近門口的庭院傳來喧嘩聲。
“欺人太甚！欺人太甚！慶國人欺負到家門口也就罷了，竟然還要辱我景國女人！我不能忍了，現在就去文院！”
“卑鄙無恥！為了引出方運，竟然用出這等卑劣的手法！”
“偏偏那人是舉人，隻要不是大罪，必須交由聖院審判，我景國官府根本無法處置！他現在躲在文院裡，除了文鬥，我們根本拿他沒辦法。”
“可惡！當街撕扯我玉海城女子的衣裙，之後又罵方運是縮頭烏龜，實在是太過分了！”
“那女子是清白之身，受此大辱後憤而投河，幸好有人救了她。不然我非殺了那人不可！”
“那種人簡直是敗類，我聽說他還得意洋洋道這是兵家的手段，說這是激將法，是‘不戰而屈人之兵’！可惡。太可惡了！”
“走！就算死，也要濺慶國人一身血！”
方運心中怒火升騰，本以為對方隻是文鬥而已，沒想到竟然用此下流手段，實在已經突破了他能容忍的底線。
方運大步邁出。來到門口的院子，就見許多人正在向門外走，包括他在州文院的同窗。
“諸位，方某也一同去文院！”方運的聲音不大，但卻好似有神奇的力量，讓所有人都停下腳步，回頭望著他。
一些人欣喜若狂，得知慶國來文鬥的時候，他們就在等這個時刻，自從方運贏得龍舟文會和奪得書山第一。江州的許多書生已經奉方運為江州文壇領袖，方運幾乎成了他們的精神寄托。
另一些人卻喜憂參半，生怕方運輸了。
方運的同窗則麵帶憂色。
“方運，你真的要去？我們不是不相信你，隻是這次慶國來的秀才都是各府的茂才，而舉人都是各州的解元，關鍵都是成名數年的，都上過書山。”
“沒關係，我自有分寸。”方運邊走邊說。
一人興奮地喊道：“那咱們一起去！教訓慶國的小人！”
“對，方運你既然能上三山三閣。哪怕沒通過，沒能得到文心，也比那些人厲害！我們相信你！你能寫出鎮國詩詞，也一定能寫出好的戰詩詞。”
“對！又不是非要寫傳世戰詩詞。隻要普通的戰詩詞就行，你必然能勝過他們！”
眾人簇擁著方運向外走去。
一人低聲道：“文鬥有三項，分彆是戰詩詞、才氣和文膽，方運是秀才，無文膽，自然不能比。方運素有詩名。萬一他們不與方運比戰詩詞怎麼辦？他今年剛成秀才，才氣再凝實，也不可能比得上那些二十多歲的秀才，所以，他們必然會跟方運比才氣。”
“的確，這是方運的弱點。”
“到時候看看吧，方運既然能在書山走到那麼高，才氣就算不夠凝實，應該也不會輸得太慘。”
眾人上了馬車，在夜色下前往文院街。
初十的夜空月朗星稀，而玉海府的文院街燈火通明，大量的讀書人聚集在這裡，每一個人的心裡都憋著一團無處發泄的怒火。
方運下了車，立刻感受到這裡壓抑的氣氛，簡直如同一個大爆竹，隨時可能爆炸。
方運四處張望，每一個人的臉上都仿佛寫著“悲憤”二字。
許多人在低聲議論著。
“這些混賬，若是他們平安走出文院，我一定要學荊軻，刺殺他們！”
“你千萬不要衝動，我景國隻要贏一場即可。”
“不可能的，他們是十幾個州裡挑出來的人才，我們根本不可能跟他們比。我不怕輸，但他們這般侮辱我景國人，必讓其血濺五步！”
“唉……”
方運沒走幾步，一人突然大喊：“方運來了！方運茂才來了！天下第一秀才來了！”
整條文院街由近及遠陸續靜了下來，無論他們之前在說什麼做什麼，此刻全都向方運所在的地方看來。
方運向眾人一拱手，神色肅穆，大步邁向府文院。
所有人紛紛讓路，而其後的人立刻跟上，仿佛一股洪流滾滾向前。
越來越多的人加入其中，洪流很快變成海嘯，以方運為首，一股衝天的膽氣仿佛擊破天空，向文院壓去。
“方運必勝！”
“方運必勝！”
“景國不敗！”
“景國不敗！”
眾人反反複複喊著口號，發泄這些天憋在心中的怨氣和憤怒。
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