江停雲超常發揮了他自來熟的天性，很快就和同窗打成了一片。
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他這邊是一切順利，比他更早離開泰山的馬員外可就慘啦！
也不知道為什麼，自從馬員外從泰山回去之後，就得了一種不知道該怎麼說的病。
這病平日裡也沒什麼，既不影響他吃也不影響他喝，更不影響他穿衣坐臥。
隻是對他的吃穿用度均有限製。
山珍海味一入口，不到半個時辰準得腹痛。
茅房裡跑兩趟，先前吃的東西全都白吃。
綾羅綢緞穿在身上，一刻鐘不到，立刻全身遍布紅疹，奇癢無比。
且這紅疹一抓就破，一破就流出黃水，又腥又臭，讓人聞之退避三舍。
這兩樣毛病，無論他請再好的大夫，用再好的藥都沒用。
更有甚者，如果大夫開的藥過於珍貴，他喝了之後立馬就要跑茅草。
折騰了將近一個月，馬員外不得不認命了。
雖然他還住在深宅大院裡，每天卻隻能吃糠咽菜，穿粗布衣裳，蓋薄衾睡硬板床。
如果他家裡十分窮困也就罷了。
明明家裡有穿不儘的綾羅綢緞，吃不完的米山麵山，上天卻偏偏要這樣折磨他。
這種痛苦，誰人能知？
偏偏他不得不這樣苛待自己之後，竟然還身體倍兒棒，一口氣活到了八十歲。
四十年的被窮苦生涯，讓他臉頰黝黑，瘦骨嶙峋。
若隻探脈搏他非常健康，可雙眼中卻早就沒有了鮮活之氣，隻剩下了痛苦與悔恨。
因為全家隻有他一個人吃糠咽菜，天長日久他心理不平衡，早就和太太、兒媳婦鬨翻了。
值得一提的是，王氏隔年生產，果然生下來一個大胖小子。
孩子生下來之後，就徹底瞞不住了。
儘管馬太太和王氏都一口咬定，這是馬淮借泥塑還魂之後，和妻子王氏生下來的。
但這種事情太過離奇了，許多人都在暗地裡嘲笑馬家。
自從馬淮無子早夭之後，馬氏宗族裡的許多人，就把馬員外家的財產當成了自己的囊中之物。
如今王氏突然又生了一個兒子，讓他們吃絕戶的如意算盤破滅，自然引人怨恨。
於是，就有人把王氏告上了官府。
說王氏與人私通生下孽子，冒充他們馬氏子弟，意圖謀奪馬家財產。
這種罪名當然是不能認的。
一旦被扣上了這樣的罪名，王氏絕對活不成。
幸而芙蓉縣的縣令還算清明，並沒有因為孩子出生的日子不對，就武斷地下了結論。
他先是讓人把馬淮的泥塑搬了過來，用銀針紮開孩子的手指，把血抹在了泥塑上。
說來也是神奇，那血居然迅速融入了泥塑，無影無蹤。
而除了這個孩子之外，無論是誰的血抹在泥塑上，都隻能平添汙垢，半點也不曾相融。
縣令道：“我還聽人說過，鬼是沒有影子的，那鬼的兒子應該也不會有影子。”
他又領著眾人，讓王氏把孩子抱到太陽底下，地上果然少了孩子的影子。
“好了。”縣令道，“真相大白，這孩子的確是馬淮的。”
誣告的人非但沒有得到半點好處，還挨了二十大板，其餘人見狀，隻能灰溜溜地回去了。
等到孩子長開之後，越長越像那泥塑。
而這泥塑本來就是照著馬淮的樣子捏出來的，孩子自然越長越像馬淮。
如此一來，鄰裡之間再沒有人懷疑這孩子的血統，隻是對這孩子的來曆嘖嘖稱奇，並津津樂道。
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轉眼之間，又是一年上巳節。
每年到這個時候，書院就會組織學子們郊遊踏青。
當然了，踏青不是重點，重點是回來之後，要根據這一天的見聞寫詩作文或者是作畫。
因為縣學裡的學子都是考上秀才之後，才升上來的，他們都目標就是考舉人。
所以說，他們沒有固定的結業年限。
如果你頭一年進縣學，第二年就中了舉人，那你第二年就可以畢業了。
當然了，這也是有上限的。
如果一連十年都考不中，那就會被退學。
科舉拚的不單是才學，還有運氣。
如果運氣不夠好，哪怕才學再高，也很可能次次赴試，次次落榜。
像江停雲這樣，十幾歲就考中秀才的不算少，但考到五十都難以中舉的卻更多。
三十老童生，五十少進士。
這句話並不隻是說說而已。
連續十年都考不中，要麼就是才學不足，要麼就是運氣太差。
這兩樣隨便哪一樣，都足夠致命。
所以，縣學退學的學子，失去的不但是在縣學進修的機會，還有大量的人脈。
畢竟，誰樂意費心思維持一條注定作廢的人脈呢？
書院組織的上巳節踏青活動，就是給這些學子一個機會。
如果他們能在書、畫、詩、文任何一項取得魁首，在書院裡待的時間就可以延後一年。
這很難，但不難也不配換這一年的時間。
所以一般這個時候，像江停雲這種年少才高，入書院不久的，是不參與這種競爭的。
這天下的好事，總不能都讓一個人占了，總得給彆人留一條活路。
所以，近三年入學的學子，全都是放鬆心情，真正來踏青遊玩的。
隻不過，江停雲這裡出現了一點意外狀況。
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“姑娘，你確定你認識我？”
江停雲反手指著自己，滿臉疑惑地看著眼前既嬌俏又柔弱的姑娘。
是的，既嬌俏，又柔弱。
活了兩輩子，他還是頭一次看見，有一個人能把這兩種矛盾的特質，融合得這般和諧。
眼前這姑娘大約十五六歲，個頭不高不低，目測一米六；身材不胖不瘦，腿長腰細還帶點肉肉。
她穿了一身嫩黃的衫子，腳上蹬著蔥綠的繡鞋，生就一張白蓮花一般柔柔弱弱的臉，眼神卻十分靈動活潑。
麵對江停雲的質疑，那姑娘歪著頭衝他一笑，肯定地點了點頭。
“我就是認識你，你姓江，尊諱停雲，停雲落月的停雲。”
還真是一字都不差。
“那我怎麼沒見過你啊？”
“你見過我呀。”那姑娘睜圓了眼睛，“就是你送我來這兒的，還說你會幫我找到哥哥。”
“我，送你來這兒？還承諾幫你找哥哥？”江停雲一頭霧水。
現在的小姑娘說話，真是越來越高深莫測了。
“對啊，就是你送我來這裡的。”小姑娘連連點頭，臉上的神情既真誠又無辜。
不論江停雲怎麼看，都看不出她有半點說謊的痕跡。
他忽然想到了上次與風道長互換身份的事，暗暗琢磨：難不成，是風道長替我攬的活？
但也不對呀，風道長不是去我老家找妹妹兼老婆了嗎？
“姑娘，我是什麼時候送你過來的？”
“就是……”
那姑娘說了兩個字，突然頓住，微微皺了皺眉，才再次開口。
“就是……”
下一刻，她就苦了臉，“我說不出來！”
江停雲：“…………”
——行吧，我也不為難你了，換一個問題總行吧？
“那你哥哥又是誰？你們是怎麼分開的？為什麼非要我幫你找？”
江停雲連珠炮般地，接連拋出了好幾個問題。
“還有最重要的一個：你又是誰？”