朱奎不想吃，但朱奎餓。
人在饑餓的時候，味覺會欺騙自己。
比如，把餿飯吃得狼吞虎咽，並覺得這是世間美味。
第二天一早，他就被人拿皮鞭趕著，去井邊打水洗衣裳。
剛打上來的井水倒是溫熱的，但問題是朱奎自幼養尊處優，根本就不會洗衣裳呀。
但對看守他的小廝來說，不會洗衣裳，很簡單，打就是了。
幾鞭子下去，朱奎再也不敢說不會了。
將一大堆衣服洗完，天色已近黃昏。
而他得到的食物，也隻有兩個硬邦邦的窩窩頭，裡麵還摻雜著細碎的沙石。
這回他可不敢說不吃，更不敢露出半點嫌棄之色。
因為他也不知道，下一頓飯要著落在哪裡。
吃完窩頭之後，殘陽的餘暉已經徹底落入了地平線。
就在朱奎以為他終於可以休息的時候，小廝手裡的鞭子再次落了下來。
“去，給大人和官人刷馬桶！”
天呐，給人做妾，竟然這般艱難嗎？
不曾親身經曆的時候，朱奎總覺得，家裡的婢女若能給他做了屋裡人，那真是天大的福氣。
如今他隻覺得，四麵八方都在朝他發出無情的嘲諷。
——這福氣，給你要不要？
為了不再挨打，他急忙起身，卻在起到一半就暈倒在地。
等他再次迷迷糊糊有了意識的時候，並沒有立刻睜眼。
因為他已經意識到，隻要他是清醒的，就逃不了無休無止的折磨。
也正是因為這點心眼，讓他再一次見識到了後宅的險惡。
如今他躺的地方依舊是柴房，有兩個小廝正坐在門口嗑瓜子。
其中一個問道：“哥哥，裡麵那位，真的有了嗎？”
有了？什麼有了？
朱奎不明所以。
“那是自然。”另一個冷笑一聲，“大夫已經診治過了，他肚裡那塊肉，已經一個多月了。”
這回，朱奎明白了。
他下意識摸了摸自己的肚子，在覺得荒謬的同時，竟也生出了幾分慈父情懷。
直到如今他也不知道，自己為什麼會落到這樣一個陰陽顛倒的世界裡。
倘若日後都回不去了，或許肚子裡這個孩子，將是他日後唯一的慰藉。
這個孩子，是他在這個世界上唯一血脈相連的親人。
想來，那所謂的妻主知道自己有了身孕，多少也會拂照自己一二吧？
畢竟，這也是她的孩子。
就在這時，他聽見門外的小廝“呸”了一聲，十分不屑地說：“他是個什麼玩意兒，也配給咱們大人生孩子？”
另一個小廝有些畏懼，“哥哥，這畢竟是大人的骨肉，大人哪能真的不管不問？”
“你懂什麼？官人尚未生下嫡女，哪容這些姬妾亂了尊卑？”
那小廝似乎是左右看了看，忽然壓低了聲音說：“我實話告訴你，這事大人已經知道了，也默許由官人隨意處置。”
聽聞此言，朱奎隻覺得天旋地轉。
——怎會如此？怎會如此？
就在這時，他不期然地想到，就在他十六歲那年，書房裡伺候的一個婢女有了身孕。
被母親發現之後，母親立刻派人把那婢女帶走了。
當時他苦苦哀求母親，看在孩子的份上，饒那婢女一命。
母親隻問了他一句話，“你的前程重要，還是拿勾引你的狐媚子重要？”
就這一句話，朱奎就沉默了。
他默許了母親將那婢女處置掉，包括婢女肚子裡未出世的孩子。
隻是那個時候，他以為母親隻是灌了墮胎藥，將那婢女給發賣了。
如今他卻意識到，事情並不像他想的那麼簡單。
因為，那個小廝又說話了。
“洗衣裳都用涼水，刷馬桶也是一樣。官人的意思是，就讓他沒日沒夜地乾活。
若他真有幾分骨氣，就自己投井，或者是一根繩子吊死。
若他沒臉沒皮，連這臟臭的活都乾得下去，長久下來，肚子那塊兒肉也保不住！”
曾經被他沾染的那些女子，又有多少是被逼著自儘的呢？
這一刻，朱奎突然痛哭流涕。
曾經的他，是多麼的狂妄無知，又多麼的自以為是呀。
上天把他送到這個陰陽顛倒的世界來，難道不是為了他懲罰他嗎？
在悲痛和後悔中，他解下自己的腰帶，把自己掛在了房梁上。
＝＝＝＝＝
“朱兄，朱兄，醒醒，醒醒。”
朱奎是被人推醒的。
他睜開眼一看，發現自己又回到了老和尚講經的披香殿裡。
而把他推醒的那個，正是同鄉孟龍潭。
他猛然翻身而起，四下一看，披香殿裡的香客們早就走了，除了他們兩個之外，就隻剩下端坐蓮台的老和尚。
“孟兄，江公子和江娘子呢？”
孟龍潭奇怪地看了他一眼，“朱兄，你莫不是還沒從迷障裡醒來？哪有什麼江公子和江娘子？”
說完，擔憂地看了他一眼，轉頭就衝大師行禮，“無相大師，勞煩您再給看看，朱兄的魂魄，真的全都回來了嗎？”
無相大師微微一笑，道：“假做真實真亦假，無為有處有還無。
孟施主又怎知沒有江公子？朱施主又怎知江公子真的來了這山門？”
孟龍潭微微一怔，臉上露出了笑意，“多謝大師指點。”
眼見天色已晚，孟龍潭就拉著尚未回神的朱奎下山去了。
“孟兄，上山之時，真的隻有你我二人結伴嗎？”
“那還有假？”孟龍潭道，“往日裡，朱兄最不喜歡這些山野孤寺，今日也不知道是為何，非要與我同遊。”
“那江公子……”他小心翼翼地詢問。
孟龍潭道：“江公子家中還有要事，看完榜之後，便帶著家丁回去了。”
“江公子真的沒有和我們一起上山？”朱奎覺得難以置信。
他們明明是四人一起上山的，為何孟兄卻說隻有他們兩個？
也是孟龍潭好性，被他三番五次的質疑，也沒有動怒，而是認真地解釋道：“真的沒有。今日結伴上山的，隻有你我二人。”
接下來，朱奎就沒有再說話了，一路上都神思不屬。
等回了江寧城之後，孟龍潭要他趕緊收拾東西，好明日一早結伴歸鄉。
朱奎胡亂應了兩聲，但第二天孟龍潭要啟程的時候，他卻說自己還有事，暫時不走了。
“朱兄，你真的決定了？”
“孟兄請放心去吧，我這麼大一個人了，還能把自己給弄丟了？”
雖然話是這樣說，但孟龍潭就是覺得有點放心不下。
這倒不是說他和朱奎的感情有多麼深厚，隻是如今的朱奎，跟他們來的時候簡直判若兩人。
那種大徹大悟之後的超脫感，簡直比潭拓寺裡的無相大師還無相大師。
“要不然，我還是多等幾天，和朱兄一塊回去吧。”
兩人到底是一起出來考試的，孟龍潭覺得，他還是該有些責任的。
“真的不必了。”朱奎笑道，“你回去之後，把家書帶給我娘就可以了。
等我把自己的私事解決了，自己就會回去的。”
眼見怎麼都勸不住，孟龍潭隻好點了點頭，“那好吧，我就先回去了，朱兄多多保重。”
孟龍潭不知道，送走了他之後，朱奎二上譚拓寺，單獨向無相大師請教了許久。
然後，他也不知道悟出了什麼，在大雄寶殿前連跪七日，懇求譚拓寺唯一的比丘僧無相大師為他剃度。
如此誠心正義，很難讓人不動容。
等他再從潭頭寺裡出來時，已經是個光頭的沙彌了。
隨後，他便棄了行李功名，徒步數百裡，走回了自己家。
他母親見到他時，簡直不敢相信，抱著他一邊哭一邊罵，說他對不起列祖列宗，對不起自己多年的教導。
但朱奎卻很平靜。
他平靜地合十誦了一聲佛號，誠懇地說：“往日女施主為了小僧，造下無邊殺業。
此事因小僧而起，自該有小僧佛前懺悔，苦行贖罪。”
朱母難以置信，“奎兒，你在說什麼？你已經考中舉人，馬上就要是進士了。
這個時候，你怎麼能拋家舍業，去做和尚？你對得起我嗎？”
“阿彌陀佛——貧道戒空。”戒空對朱母道，“女施主平生殺人幾許，後半生若吃齋念佛，積德行善，佛祖自然會賜施主一個寧靜。
隻不過，女施主今生老而無依，孤獨終老，卻已是定數。
而貧僧也該苦行為自己贖罪，也替女施主恕罪。”