揚州，巡鹽禦史府。
正值夏日，午後的陽光幾乎能把人曬化，黛玉居住的如意院靜悄悄的，正院的門窗敞開著，用來遮陽的細紗層層疊疊，隨著微風輕輕搖曳。
窗下的美人榻上，黛玉正在午憩，或許是太熱的緣故，她睡得並不安穩。
她的身體不好，即便夏日也不能用冰。為了避暑，她特意挪到府裡最涼爽的院子，然而作用也總是有限。
斷斷續續小憩兩刻鐘，黛玉便再也睡不著了，她不想動彈，便隻斜倚在榻上，把窗紗掀開一條小縫往院子裡看。
守在門口的大丫鬟朱鶯聽到動靜，連忙進來伺候。黛玉就著她的手喝了半盞溫熱的水，眼巴巴問：“前院可有東西送來？”
朱鶯頓了一下：“沒有。”
黛玉的期待落空，垂下眼扭過頭不說話了。
朱鶯連忙安慰：“姑娘莫要多想，六阿哥被什麼事絆住也是有的，前兒不是還說宮裡的德妃娘娘有孕了嗎，想來六阿哥忙著看顧娘娘呢。”
“你哄我做什麼，我又不是傻的，他難道第一天這麼忙嗎，怎的從前能寫信，如今就不成了？”黛玉用帕子捂住臉嗚咽出聲，“你彆瞞著我，他是不是出什麼事了？”
朱鶯：“姑娘多心了，六阿哥是皇阿哥，宮裡有皇上和德妃娘娘在，他能出什麼事？”
黛玉紅著眼睛反問：“若身份高就萬事大吉，當年師兄為何留在揚州養病？”
朱鶯被黛玉問的啞口無言，她自然不能保證胤祚沒事，事實上她也不知道為何這段時間胤祚杳無音信。
黛玉不願往壞處猜，隻是她心裡恐慌，便忍不住胡思亂想，一時擔心胤祚傷了病了，一時又害怕胤祚厭煩了她，再不願和她來往，越想越害怕，眼淚便掉個不停。
朱鶯和王嬤嬤焦急不已，想要安慰吧，偏黛玉極聰明，一般說辭根本哄不住！賈敏如今病得厲害，輕易不敢打擾，林如海上衙不在府裡，一時竟無計可施。
黛玉哭了小半天，直到累極睡了過去才罷。朱鶯用溫水絞了帕子給黛玉擦掉臉上淚痕，見她夢裡還在抽噎，不由和王嬤嬤麵麵相覷。
王嬤嬤歎氣：“等老爺下衙，無論如何問清楚吧。”
早前她們就提議讓黛玉問問林如海，隻是黛玉總覺得為了這點子事打擾父親不大妥當，不肯答應。她們看黛玉沒什麼要緊，隻當她並不在意，便也就罷了，誰成想今日竟突然哭成這個樣子。
朱鶯心有餘悸地點頭：“姑娘心思也太重了。”
“姑娘自來便是這個性子，小小年紀就大人兒似的”，王嬤嬤道，“也是咱們不仔細，以後再小心些吧。”
朱鶯自是應了，二人做好了打算，隻等林如海回來就去求見，哪知事情這麼巧，不等她們動作，黛玉竟先發起了熱！
......
林如海回來的時候天色已經不早了，馬車在府門前悠悠停下，林如海疲憊地揉了揉眉心。
他近日頗感勞累，一則公務繁忙，二則家裡瑣事也多。夫人賈敏病情時好時壞，最近還舊事重提，想要給女兒黛玉和侄兒寶玉定親。
林如海對賈家沒什麼意見，但不想這麼早給女兒定下婚事。夫妻倆爭執幾回，賈敏的身子愈發不好，林如海被公事私事兩麵夾擊，頗有焦頭爛額之感。
想到回家就要麵對賈敏，林如海頗覺負擔。思及賈敏的病，心中又隱隱愧疚。
僵持這麼久，他心裡已經開始動搖，猶豫是否答應妻子的要求。幼年定親縱然有千般不好，但能叫賈敏順心便是一樁大大的好處。
且賈敏說得不無道理，黛玉沒有兄弟，他們也不再年輕，沒有比把女兒嫁回嶽家更叫人放心的了。
林如海心中轉著諸多思量，在下人的攙扶下下了馬車，一抬眼就見眼熟的小廝一臉焦急地等在門口。
林如海皺眉：“何事著急？”
小廝急道：“老爺，您快去看看吧，姑娘病了！”
林如海臉色一變，登時顧不得許多，匆匆往如意院而去。
如意院。
賈敏已經到了，比起一年前，如今的她憔悴地多，身形單薄得仿佛一張紙，風一吹就要飄走似的。
她虛弱地半靠在侍女身上，緊張地看太醫為黛玉把脈，手裡的帕子快要被攪成麻花。
看到林如海進來，賈敏鬆了口氣，美目含淚：“夫君.....”
林如海頓時心軟，叫人把她扶到椅子上坐下，自己則去看黛玉。
小小的女孩兒躺在床上，雙眼緊閉，臉色蒼白，眉毛微微蹙著，仿佛夢中都感到難受。
明明這一年已經康健許多，但這一刻林如海看著女兒，仿佛看見了從前那個羸弱不堪，隨時可能離他們而去的女兒。
就像他幼年夭亡的兒子一樣。
林如海眼眶微紅，不敢打擾太醫診脈，隻詢問丫鬟黛玉的情況。
朱鶯猶豫地看了賈敏一眼。
林如海：“說罷！”
“是”，朱鶯細細把下午的事說來，“......姑娘哭過便睡了，沒多久就發起了熱。”