下晌，嚴柱兒從家往外走。
身後, 繼母原氏滿臉的不高興, 喪著臉的在身後罵道：“還是個秀才老爺，甚麼秀才老爺這麼懶的, 好不容易回來一回，不說給家裡幫幫忙的，一到了就朝外走, 我們嚴家是客棧呐，想回來就回來的。”
一路追到了門外，嚴柱兒還是頭也不回的朝外走, 連個頓都不打，原氏氣得無法, 還氣得發了狠：“你走, 你走了有本事彆回來！”
隔壁家的婆子斜斜的靠在門上, 聞言“嗤”了聲兒，揚著聲音說：“嚴家的, 你叫柱兒彆回來, 他要真不回來, 我看你上哪兒吹牛去，咱們柱兒那可是秀才公，走哪兒掙不到飯吃的？也就是柱兒孝順，才隔三茬五的回來, 還得受你的氣。”
嚴家的事兒又不是甚秘密, 隨著婆子話落, 周邊不少人家家裡都笑出了聲兒。
嚴柱兒前兩年過了府考，成了秀才公，他們這一片鄰裡們也跟著得了好名聲，誰說起柱兒不說這孩子好的，也就嚴家的魚目混珠，分不清好歹。
不過嚴氏也隻有罵兩句，動手做彆的卻是不敢，不說柱兒跟那當大官的何家交好，便是他們這些四周鄰裡還看著呢，虧了何家那位夫人早前任知縣夫人的福，他們柳平縣覺悟高得很，都知道欺負弱小最是不恥，都盯著呢，敢出格的，三兩下就給報到衙門去了。
原氏時常在家裡罵罵咧咧的，反倒便宜了周圍的婆子，三五不時就跑去衙門裡一報，到逢年過節的還能得到衙門裡給發的米麵油糖的，雖然不多，但婆子可高興得很。
原氏對著婆子也沒個好臉，惡聲惡氣的：“要你管，真是上輩子吃撐了這輩子才回多管閒事，見天兒的盯著彆人家看。”
原氏實在是吃了太多回虧了，這四周處了幾個小心眼的，沒人能跟她處得來。
婆子很是大方才承認：“對啊，就是要多管閒事，隻有多管閒事了才能轄製你這種心腸歹毒的惡毒婦人。”
原氏氣得很，把手頭的帕子一扔，一副要找茬的模樣：“你個臭不要臉的，你說清楚了，誰惡毒了，我怎麼惡毒了，我是沒給他吃還是沒給他穿，他打小進學讀書不是我出的銀子麼？”
原氏覺得她一個當後娘的能做到這份上那已經是不錯的了，這些人憑甚麼說她？
“嗬。”
婆子呸了口：“要不是人何家，你能送柱兒去進學？人柱兒讀書的銀子可是嚴瘸子掙的，你才是一個外姓的，柱兒憑啥不能花他的銀子，那嚴瘸子掙的銀子怎就成你的了？那你怎的不說說你帶了前頭夫家的孩子來，不也花人姓嚴家的銀子送去讀書進學麼？”
當年原氏跟嚴瘸子兩個對人柱兒如何他們可都是看在眼裡的，若不是遇上何家的，柱兒彆說去讀書進學了，吃飽穿暖怕都是問題。
俗話說，有後娘就有後爹，真真兒是沒錯。原氏這不要臉的，還好意思說是她送去的，真是甚麼臟的臭的都往自己臉上抹。
原氏說不過，氣得插著腰：“有你甚麼事兒，你看看他，回來才一會就走，我這裡裡外外的操持著，他都那麼大了也不知道搭把手，帶帶幼妹，這就是你們說的懂事懂禮，我呸。”
原氏在前些年為嚴瘸子生了個姑娘，如今也都七八歲了。
“都那麼大了還要人眼不眨的盯著不成，人柱兒那可是秀才公，有功名的，走哪兒不受人尊敬著，你臉倒是大，還指著他做事，你怎不讓你親兒子做事的？你兒子連個童生都沒撈著，正好也不用學了幫襯你，可不跟柱兒似的，人讀書累了不得歇歇啊。不就是你想把你娘家的侄女說給柱兒人柱兒不樂意麼，柱兒才多大啊，要娶怎麼也得娶個好的吧，你娘家甚麼人家也好意思說給咱秀才公的。”
原氏的手段，放個屁她們都猜得到，不就是不想讓柱兒娶個得力的妻室好脫了手去麼，打量她這心思沒人知道的。
原氏還當真不敢說當真跟嚴柱兒斷了關係這話，在嚴氏看來，她這銀子是實實在在花出去了的，甭管樂意不樂意，反正銀子給花了，她總得拿回來的，不就是罵了幾句麼，這些人還給報到了縣衙裡去，說她不是誠心悔改，那頭衙門裡的人每回在薄冊上登記，都說她品行不端，沒得還連累到親兒，原氏也想給兒子掙些麵子，隻是她管不住嘴，如今更是不管不顧的。
都怪那何家，分明是他們自家的事兒，非得插一手的。
婆子的話正好說中了原氏的心口，她倒也知道自己侄女的德行，沒繼續跟婆子扯嘴皮子，隻扔下句管彆人家的閒事要挨天打雷劈，撿了地上的帕子，回屋“啪”的一下關了門兒。
嚴柱兒卻是不知道後邊這些爭吵。他如今身有功名在身，在府城進學，又有何家不時寄來的書本，勤奮刻苦，在學問上根基很是紮實，實在是難得回來一次，是以，原氏的這些惡言惡語的嚴柱兒並不記在心裡頭。
何敬說的，把她的話當屁放了就行，要真記在了心裡頭，那才是苦了自己。
他走在街上，不時有人跟他打招呼，嚴柱兒也一一停下回了。她是昨夜裡跟著鏢車走的，到縣裡不過晌午，回了嚴家後放了東西便出了門兒，這會兒也隻稍稍理了理衣裳，路上打了招呼後，眼見要到客棧了，嚴柱兒下意識抬手聞了聞。
背後一個巴掌拍在他肩上，清亮的聲音響了起來：“柱兒，做甚麼呢你，掉臭水溝了？”
嚴柱兒轉身，臉上頓時漾開了笑：“敬兒。”
接著，他正了正臉，明明兩個少年模樣身高都差不多，嚴柱兒還是忍不住說：“敬兒，我比你大，你得叫我嚴哥哥。”
“才不要！”何敬跺跺腳，拉著人往裡邊走。
他一早才出了考場，歇息了個把時辰，這會兒精神得很，忍不住出來走走。
“我方才看了看，這縣裡好像都沒甚麼變化，還跟以前的樣子差不多的。”他還跟嚴柱兒說。
進了客棧裡頭，二餅三餅正在找他，隻是見嚴柱兒在，到底給了他兩分麵子，隻道：“下回你要出去也要跟我們說一聲兒的，還以為你不見了。”
他們娘真是有先見之明，知道喊了兩兄弟護送人過來。
“我一個大活人，這麼大小夥子了，還能不見？”四餅順嘴一回，見兩位兄長臉色不好，目光都變了，很是順從的改口：“不是，以後出去我一定跟兩位兄長一一彙報。”
三餅嗤了一聲。
四餅：“我都說了怎麼還是不滿的。”
當兄長的也太難伺候了吧。