在赴安家祝壽的那日清晨, 秦淮終又將那守貞鎖穿在了身上。
隻是這一次，鎖雖未變, 然那鎖中暗藏的物事，卻已經換成了老七謄寫的贗品。
在將那方子密置之際, 秦淮發現，無論是紙張做舊的程度，還是紙上與鐘老爺幾無二致的字體, 都可以說是天衣無縫，必可以瞞天過海。
他暗暗點頭, 這老七做事，果然是滴水不漏的一副好手段。
所以那方子外表再像，內裡的瓤, 卻必定早已物是人非。
鐘家現下人丁不旺，三少爺鐘禮與於汀蘭皆是病得不能動, 六少爺鐘智還遠在廣州, 鐘毓夫婦此時算不得鐘家的人數, 所以宅子裡真正能去安家賀壽的人眾, 總不過三位太太、鐘義鐘秀兄妹及老七夫婦。
隻不過安家豪奢，在邀請客人之時，都標明了可多帶貼身仆眾，這樣服侍起來, 客人自是感覺舒心周到。所以鐘家各房, 便也各自帶了貼身丫頭前往。而泊春苑目前上得台麵的, 自然便是大丫頭碧兒。
眾人在花廳聚齊時, 何意如看了看廳中這些人，便不由歎氣道：
“想往年若有這般宴請等事，咱們家上上下下盛裝出席，那叫一個齊整，眼下走得走，病得病，倒真讓人打不起精神。本來老六和老二媳婦若都在的話，以他二人的口齒，便頂得過半屋子的人熱鬨，誰知這會子也不知中了什麼邪，一個遠行不歸，一個倒病得沒了頭尾。這叔嫂二人，也算得是有緣有份，行起事來，總是共進共退，倒像是一家子般。隻可惜老六最關心汀蘭肚子裡的孩子，若他回來知道孩子已經沒了，還不知該如何心疼難過呢！”
她語氣平淡，說的又是家中閒言，可是這話聽在二房諸人耳中，卻偏偏字字如針，紮心的疼。要知道天下沒有不透風的牆，那關於孩子的一些秘事，在鐘家，又怎麼可能不透到大太太耳中。
莫婉貞臉上的胭脂雖厚，卻遮不住這幾日蠟黃愁悶的臉色。現下聽何意如夾槍帶棒，在臨出門時還要損上二房幾句，哪裡還能忍住，登時便冷笑道：
“姐姐這工夫看起來身上好了很多，倒有精神關心起二房三房的小輩，真是有做大姐的風儀，妹妹佩服得緊。隻是想來老二和他媳婦還年輕得很，掉了一個孩子，實不算得什麼，不出半年一載，再要上一個，也就是了。隻是我倒替姐姐發愁，這大房裡頭，老大鐘仁歿了，老三鐘禮又隻剩下閉眼喘氣的力氣，那個老七算是半個兒吧，偏還娶的是個男妻，倒怕是真的有無後之虞呢。”
何意如早知道她必要反駁自己，聽她話極陰損，卻也毫不驚訝，便又淡淡道：
“有後無後，還是隻看天命罷了，便是老三，也說不準哪天就醒過來，照樣娶妻生子，也未可知。現下隻保祐他日後找個不作不鬨的穩當媳婦，老老實實生個孩子，又保得齊是他自己的種，我就阿彌陀佛了。”
她這話一出，二房等人都是麵色大變。尤其鐘義臉色登時變得烏青，便欲開口，身後的鐘秀卻及時拉了他的衣服，不讓他發作出來。
一旁的鐘信看了看牆上的掛鐘，忙對眾人道：“各位太太，這會子時辰已差不許多，車輛早已經在花廳外備好，不如現下便啟程吧。”
何意如麵帶微笑，第一個站起身來，扶著蕊兒的肩膀便朝外走，全不顧身後莫婉貞對著她的背影死命地“啐”了一聲。
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安家的宅子若論規模，雖比鐘家要略遜上一籌，但在城中也算得上是頂尖的水平。
尤其是他家的園子構造，雖不似鐘家那般以水為軸，處處軒館，皆有講究，但也算得上是匠心獨運，花木蔥籠，其中有幾處彆具一格的景致，頗令人眼前一亮。
而這安家老夫人的壽席，便擺在園中一處極寬敞極富麗的所在。
因安家近年的上升勢頭直追鐘家，在商界威望日盛。故那城中的富豪大戶，甚至達官貴人，今日但凡無事的，便皆過來給安家捧場。男士暫且不說，隻是那些太太小姐們，簡直便是爭奇鬥豔，極儘濃妝豔飾，一時間處處衣香鬢影，珠寶流光，令人瞠目。
而在一眾客人當中，更有幾個小報報館的記者夾雜其中，不時對著各位名門淑女一陣狂拍，更兼采訪商界的名流，忙得不亦樂乎。
安醒生知道家裡並未請這些記者上門，見這幾人不知從何打探的消息，竟是不請自來。不過雖是有些許意外，但是一來他也想借此機會出出風頭，隻當給安氏香料打上一番廣告，二來見諸位來賓並不反感，尤其各位女士更是如魚得水，爭相上鏡，便更覺得此舉算得上錦上添花，因此不僅不去驅趕記者，倒讓下人好生招待。
眼見所請賓客已到了七七八八，外麵鐘家人方至，安醒生一接到仆眾通稟，急忙向身邊人說聲報歉，三步並作兩步迎上前來。
他先和鐘家眾人施了禮，又和幾房太太道了安後，便靠到鐘秀身前，故作親熱地逗她說笑，隻一雙眼睛，卻時不時往一邊的秦淮身上掃去。
當今豪門望族之家，男賓一般都喜歡追趕時髦，大多穿著昔時盛行的西式三件套洋裝，所以滿座看去，一大片的各式禮服，也分不出誰又是誰。而秦淮和鐘信二人，今日卻皆穿黑色的中式長衫，配上雪白的領子和袖口，在一眾西裝男賓裡，倒偏顯出了幾分中式人物的風流倜儻。
安醒生因看在眼裡，便隻覺這位昔日的大房男寡，現時的七少奶奶，清靈水秀，俊雅相宜，自有一股子風流態度。
而在秦淮身後，便是緊跟的丫頭碧兒，纖腰一握，兩隻眼睛隻管在安醒生身上流連，偶爾兩人目光一碰，安醒生便朝她微微點頭，似是在暗示她隻管等自己的暗號消息。
若說以鐘秀與安醒生的關係，她即便不主動幫著張羅忙碌，倒也應以戀人身份，陪在其左右，會見諸多親朋好友。
可是到了安家，鐘秀卻隻穩坐席上，陪著身邊的母親和二哥鐘義閒聊。雖然溫柔麗色吸引了不少男子的目光，她卻毫不留意，一雙眼睛隻在二哥處停著，知道他方才被大太太的話傷到了臟腑，便暗暗安慰於他。
一番忙碌之後，安家請的司儀宣布宴席正式開始，席中眾人舉箸端杯，很快，便進入那種宴席中常見的散亂狀態。
安醒生手裡拎著酒杯，身後跟著提壺的小廝，那小廝壺中原本不過是清水，所以他隨走隨敬，看似喝了不少，其實卻大都是喝了水下去。
待到那宴席進入高潮，男人們舉杯換盞，女人們聚在一塊閒聊八卦之際，安家請的戲班子並各種說書、放洋片、演戲法的又適時出現，一時間，整個宴席熱鬨非凡。
這會子，便是少了誰，也無人注意
安醒生看了看腕上的洋表，眼睛在鐘家席麵上流連了片刻，便暗自點了點頭。他心中早有算計，此時覺得時機已到，自然便按計行事。
他先前便請了一位南洋香料界的泰鬥級人物前來赴宴，這會子便先把他請到一側一間小花廳內，又讓小廝按著自己預先安排好的名冊，去請香料屆的數位同行前來，大家共同聊一聊南洋的市場和香料的流行趨勢。這其中，自然便包括鐘家目前的掌事鐘義和鐘信。
另一邊，他又安排家中女眷，在另一個花廳裡，仿著西人的模式，弄了個小型的女生沙龍，專請各位年輕的小姐太太，前來談論衣裳脂粉明星等事，像鐘秀這樣的身份，自然必在其中。
一時間，熱鬨的大宴會裡又自然有了兩個分場，人流穿梭，各有各的所在。
安醒生看到這種場麵，心中暗喜，立即讓貼身的小廝偷偷混進宴席，找到碧兒，一個眼神之下，人不知鬼不覺地，倒把一個紙包塞給了她。
鐘家這席麵分為兩處，除了幾房太太麵和心不和地坐在一處，看安家請的名戲班子在演那極熱鬨的一出《鴻門宴》，另一席現下便隻有秦淮一人，既沒被邀請去商界的男賓處，又因是男人身份，不好請他去小姐們太太的沙龍，隻一人坐在席上，寂然獨坐。
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秦淮一人坐在席上，略低著頭，時而喝一口麵前的香茶，瞟幾眼台上的戲。
說實話，這工夫鐘信不在身邊，在喧囂的宴席裡，秦淮隻覺自己倒像是一隻孤獨的水鳥，麵對一望無垠的水麵，無處落腳。
雖說那男人便是坐在旁邊，也從不多言，且有時看他一副裝出的萎頓模樣，還會覺得陰險可怖。可是他現下真不在了，秦淮才發覺，原來自己似乎在不知不覺中，已習慣了和他相處的感覺。就算明知他很危險，卻似乎也沒有初時那般怕了。
他正在胡思亂想，擔心自己怕不是到了“近墨者黑”的光景，一直在他身後伺候的碧兒，卻忽然笑著說道：
“安少爺怎麼倒過這邊來了，二小姐現下在那邊花廳中呢。”
秦淮心中一動，下意識深吸了一口氣，抬起頭，果然身材高大、儀表堂堂的安家大少爺正站在自己麵前。
他便站起身，和對方打了招呼。
安醒生一雙眼睛在他眉梢那顆胭脂痣上滑過，又飛快地在他雪白的脖頸上停了停，笑道：
“我這會子過來不是來尋鐘秀，原是有點子小事，倒要麻煩七奶奶，才是真的。”
秦淮微微一怔，麵色卻不變，笑道：
“安少爺慣會說笑話，想我一介俗人，每日家從早到晚，不過都是在內宅廝混，不像您成日忙於外務，天南海北，無所不知，又會有何事能麻煩到我。便是有，這在座諸多貴客，又豈會少了能人。”