暮春四月, 晉國使者抵達樓蘭。
在晉國四方國境周邊的小國，沒有不知道這位強鄰的, 樓蘭也早已稱臣，每年晉商進入沙漠的兩個月對樓蘭人來說堪比過年, 同是做苦力，晉商再吝嗇也比那些穿金戴銀卻無比殘酷的歐羅巴商人要好得多，他們是會讓苦力吃飽的。
樓蘭國雖然在晉國看來無比弱小，隻不過是占據了一片沙漠綠洲, 位置險要一些，但在西域諸國看來, 樓蘭是當之無愧的西域大國，人口過萬，雄兵兩千餘，已經足夠在西域各國之間橫著走了, 衛青帶著五萬餘人的兵馬自邊關抵達樓蘭時, 幾乎讓途中所經的西域各國都驚呆了。
晉國平時極少置常備軍，有戰事需要才會大量募兵，千百年來自然領悟了一套速成練兵法，雖然武卒對奴軍有一種天然歧視，軍隊之中的上下欺也壓難以避免，但總體戰力卻在這一路上不斷提升, 這一點連不太習慣帶晉兵的衛青也不得不承認。
驕兵難帶, 但隻要是個將軍, 沒有人不想帶這樣的士兵, 衛青這具身體是士族出身，又太過年輕，一開始肯服從他的人不多，幾次立威也沒能起到太大的效果，帶兵打仗不是朝夕之事，姬越已經看在衛青初來乍到的份上，將武卒中有積年威望的將領留下，故而這個雜合軍隻是難帶，而非帶不下去。
不了解軍隊的人大約會以為軍中簡單，但這是不可能的，隻要有人的地方，爭鬥就難以避免，更何況軍隊和士族天然對立，想要真正帶出一套自己的班底，還是得靠一場一場的戰事。
抵達樓蘭之前，衛青一直在觀察西域諸國的形勢，他倒不是有多急切打一仗，這是身為一個遠征將軍必備的軍事素養，但事實證明他想多了，黑甲晉兵的故事在西域諸國都是被當成鬼怪故事止小兒夜啼的，傳了一代又一代的恐怖故事忽然成真，親眼見到馬蹄裹挾著飛沙的晉兵，家家戶戶門窗緊閉，有孩童在路中間哭嚎，滿含淚水的眼睛裡倒映出黑色的鐵蹄。
衛青滿臉風霜，幾乎看不出少年模樣，他命身側掌旗兵打出停止行軍的旗語，從馬上跳下來，伸手遮住刺眼的沙漠陽光，看了一圈周邊的黃土建築，取了水囊用手掌接了點水，喂給喘著粗氣的戰馬。
孩童還在尖銳地哭嚎著，衛青招來樓蘭的向導，掏出一包有些化開的飴糖，喂了戰馬幾塊，剩下的都交給向導，隻道，“去哄哄，問問是誰家孩子，大熱的天，哭得人心煩。”
樓蘭向導小心地接過飴糖，一路小跑著去了。
也不知他是如何溝通的，沒過一會兒就有一對父母跑過來，把孩童抱走了。
衛青注意到這對父母先前一直帶著幾個孩子躲藏在不遠處的土窯後麵，竟就眼睜睜看著那麼小的一個孩子站在路中間哭，騎兵全速跑起來的時候是很難注意路況的，如果不是哭嚎聲太大，孩子極有可能就被踩死了。
可見百姓畏軍如虎狼。
衛青微微歎了一口氣，即便他還沒有親眼見過晉國的少年天子，也不難從他的種種舉措之中看出一股為君者的雄心壯誌，隻是這裡沒有如狼似虎的匈奴，有的隻是在大晉威壓之下瑟瑟發抖的小國弱民，天子按劍，欲霸四方，誰不是天子禦輦下的一粒塵埃。
樓蘭的情況比衛青想得要好一些，雖然貧窮，卻已經有了整齊的街道，泥磚的建築，樓蘭王宮的地麵上還鋪了顏色一致的石磚，牆壁上有彩繪，放在晉國也許不那麼夠看，但在一路上經過的西域小國之中，已經算得上奢侈。
姬越派來樓蘭的官員經曆了一路上的顛簸，能打起精神乾活的沒幾個，最短的也歇了三天，但衛青帶來的兵馬已經安置在綠洲邊緣地帶，紮營練兵兩天了。
衛青的兵主要成分是奴軍，和武卒的比例是四比一，衛青路上采用以武卒治奴軍的方式，由一名武卒管轄四名奴兵，現在到了地方，他就不打算繼續下去了，仍舊將武卒整編成軍，由原本的將領操練，奴軍這邊則提拔了四名奴子出身的將領，都置校尉軍銜。
武卒世代從軍，心思靈活，對士族有敵視心理，對這一部分士兵，衛青不準備硬來，而是緩緩圖之，而對剛剛成軍不久的奴軍，可以用的法子就太多了，路上的時候衛青就發覺這部分奴軍主要是以籍貫分派陣營，其中以魯地陣營的戰力最強，人數最多，此外還有南地陣營，北地陣營，以及一小股軍、軍……女兵。
衛青對原身犯下的罪責已經心知肚明，但這些女奴兵雖然出身女閭，可和那些被陷害入女閭的無辜女人不同，這些女兵都是有罪案在身的，或許其中一兩個因為家人連坐的有些冤枉之外，基本上手裡都帶著人命，也不是那麼無辜了。
女兵沒有經過太多訓練，這一路上受不住勞頓，死在路途中的就有十幾個，撐著到了地方的，也有許多人病倒，衛青不是對將士對嚴苛的人，卻也實在沒帶過這樣的士兵，然而就在士卒操練幾日之後，有人來報，說是有很多士卒會在晚上偷偷去女兵的營帳裡尋歡，女兵在女閭習慣了這等營生，也就認了。