“魔力？遊戲？石板？”
這三個詞分開來懷恩先生都明白，可合起來就變成了一種他聞所未聞的東西。
“是塔裡那幫巫師搞出來的東西嗎？！”懷恩先生把牙齒咬得咯吱直響，“我跟法師塔向來井水不犯河水，他們為什麼要搶我的生意？！”
他死死盯著經理，仿佛一頭發怒的雄獅正準備咬碎一頭可憐的獵物。
經理也死死盯著……他自己的手指，不敢同老板對視。“據我所知，魔力遊戲石板的發明者是一個民間魔法藝人……”
“也就是說，他連正經巫師都不是？”懷恩先生的音調又拔高了一個八度，“一個街頭變戲法的，竟然能搶走我們的用戶，擠占我們的市場份額？!”
經理覺得自己變成了一座奔湧的瀑布，他汗水彙成的河流足夠讓他全家在上麵泛舟。
“懷恩先生，魔力石板一開始打著魔法玩具的旗號，吸引了許多富裕的年輕人，他們都是‘諾雷利亞通訊’的主力客戶群體，而且在石板上互發消息不需要額外收費，隻有字數限製，最重要的是，它可以隨身攜帶……”
經理的聲音越來越低，因為他注意到懷恩先生的表情越來越陰沉，氣壓越來越低，就像有一場千年不遇的雷暴正在他周圍聚集。
就在經理以為自己將被懷恩先生爆發的怒火與雷霆燒成碎片的時候，書房的門敲響了。
“抱歉打擾你們開會了，爸爸。”克裡斯金燦燦的腦袋探進房間裡，“媽媽叫我來問你，這三位先生要留下來共進晚餐嗎？”
懷恩先生的怒氣稍平。他麵對下屬總是不苟言笑，可一提到他的妻子，他就會瞬間變得和顏悅色。
經理時常懷疑懷恩夫人是不是也學過魔法，否則怎能將這個怒獅般的男人治得服服帖帖像一隻大貓？
“瞧瞧我，一談起工作就忘記時間了。”懷恩先生像個沒事人一樣站起來，“三位先生，明天去了公司再詳談此事吧。”
經理如蒙大赦，逃也似地奔出書房，朝克裡斯投去一個感激涕零的眼神。
克裡斯送走三位客人，轉回書房，見父親正坐在書桌前，皺著眉頭思索什麼。
他將手伸進口袋，握住準備已久的禮物，踱到書桌前。“爸爸，長途旅行辛苦了。”
“如果你能有出息一點兒，我的辛苦會明顯減少很多。”懷恩先生不悅道。
克裡斯噘起嘴。老爸看見他的第一件事竟然就是數落他。工作的壓力果然把這個男人壓垮了。不過沒關係，等他收到自己精心準備的這份大禮，他的心情肯定就會像坐上滑翔機一樣愉快了。
“老爸，我給你準備了一份禮物。當當當——”克裡斯誇張地亮出手裡的東西，“你離開諾雷利亞有一段時間了，大概沒聽說過這個。這可是現在城裡最受歡迎的玩具，叫作魔力遊戲石板！我專門買給你的呢！”
他美滋滋地望著父親，等待對方嘉獎。
然而事情的發展和他想象的不大一樣。
懷恩先生的心情的確像坐上了滑翔機——不過是即將墜毀的滑翔機。
“你說這是魔力遊戲石板？！”他攥緊拳頭，指節都捏到發白，“你還花錢買了？”
“是啊！”克裡斯茫然地眨眨眼，“這東西都賣脫銷了，多虧我有先見之明，提前預定了好幾塊，否則還買不到呢！”
啪！
一記響亮的耳光落在他臉上。
克裡斯懵了。
老爸為什麼要打他？他買過那麼多奢侈品，每一件的價格都比石板貴，老爸也從沒說過他什麼啊！
委屈、憤怒、困惑……種種情緒交織在一起，如同決堤的洪水衝亂了克裡斯的大腦，然後從他的眼眶噴薄而出。
“你還好意思哭！”懷恩先生抄起書房一角的雞毛撣子，“你知不知道就是這個石板搶了我的生意！你居然還給他送錢！不肖的廢物！該遭瘟的蠢貨！”
“你居然打我！就連我媽都沒打過我！”
“閉嘴！我今天就要好好教訓你！你給我站住！”
書房的動靜驚動了懷恩夫人。她在女仆的指引下迅速趕到，一進門目睹的就是克裡斯被懷恩先生痛打的場麵。
她上前一把抱住兒子，回頭惱火地瞪著丈夫。
“剛回家就打孩子，你發什麼瘟？”
懷恩先生舉著雞毛撣子的手停在了半空中。
“這個臭小子竟然把競爭對手的東西送我當禮物！”他喘著粗氣道，“那個魔力石板……它害得公司失去了多少客戶……”
懷恩夫人不太明白魔力石板和電話公司有什麼關係，明明是兩個完全不搭界的領域。但她敏銳地猜到丈夫和那三位公司高層開會開到現在，八成就是在討論石板的事。
“可是克裡斯又不知道！”她說，“誰能想到一件玩具能搶走電話公司的生意呢？你自己不也沒想到嗎？克裡斯隻是得了一個新奇好玩的東西，想讓你也開心開心罷了。他全是為了你好，你卻因為他根本不知道的理由打他！”
“我……”懷恩先生啞火了。
每次和妻子吵嘴，他總是落於下風。他覺得這多半是因為妻子曾是諾雷利亞大學哲學係辯論隊的成員，還寫過什麼關於情緒能量守恒的論文。
懷恩夫人道：“我們走，克裡斯。今天我帶你回你外公家。你外公常說不知者不怪，才不像某些人呢。”
她拉著委屈巴拉的兒子走出書房，不忘甩給丈夫一記眼刀。
“等等，瑪麗安，聽我說瑪麗安……！”
懷恩先生望著妻子和兒子離去的背影，頹喪地跌進柔軟的靠椅中。他清楚妻子的脾氣，她一旦要做什麼事，就沒人能阻止。
都怪那可恨的魔力石板！搶走他的客戶不說，還害得他和家人鬨翻！
真是他的一生之敵！
“必須想個辦法對付這可恨的石板，還有那個街頭變戲法的。趁他們現在還沒成氣候……如果不把他們扼殺在搖籃裡，今後可就難對付了。”懷恩先生咬牙切齒。
但是用什麼辦法呢？
收買一群小混混去對方店裡，讓他們見識一下社會的險惡？
不行。即使是街頭變戲法的，多少也會些魔法。懷恩先生從未學過魔法，但每個諾雷利亞人都深知魔法的力量有多強大、多恐怖。這就是為什麼法師塔總能逃過被拆遷的命運，至今還屹立在寸土寸金的黃金地段的原因——因為沒人敢跟魔法師作對。
——等等，有了！
他不了解魔法，其他人同樣不了解。他害怕魔法，其他人當然也害怕。
顧客們對魔力石板趨之若鶩，隻是因為覺得它新鮮有趣，好奇心蓋過了畏懼而已。但隻要挑動他們內心深處的恐懼，他們一定會對石板棄如敝履。
打定主意，懷恩先生拿起電話，快速撥通他的秘書謝伍德的號碼。
“謝伍德，交給你一個任務。是你最擅長的筆頭工作。”他低沉地說，“你立刻寫一篇文章發給報社，就說那個魔力石板……”