從這一天起，小矮馬族群中流傳起了“解放者鋼盾”的傳說。
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盼望著，盼望著，冬至慶典的腳步近了。慶典前夜大雪紛飛，在諾雷利亞的傳統中，這是新一年的好兆頭。
對於許多諾雷利亞居民而言，這注定是一個與眾不同的冬至慶典。因為在這天午夜，《勇者傳說2：諸神之戰》將準時上線。
隨著第二批、第三批魔力遊戲石板發售，越來越多的人玩上了魔力遊戲，這讓《勇者傳說2》獲得了前所未有的討論度。
每個人都在猜測它究竟是一款怎樣的遊戲。是像前代那樣的像素RPG遊戲，但有了新的劇情、新的人物嗎？前代的經典角色還會登場嗎？時空亂流背後又隱藏著怎樣的秘密？
諸如此類的討論已然成為諾雷利亞居民們茶餘飯後的談資，假如聚會時不就此發表兩句意見，那就是“跟不上時代潮流”“不關心天下大勢”的表現。
以《先驅報》為首的各大報刊甚至開辟了專門的遊戲板塊，刊登讀者來信中關於《勇者傳說2》的推測。據說地下黑市賭莊還開了盤，賭續作中會出現多少個前作人物，賭局金額高到令人咋舌。
當然了，並不是所有諾雷利亞居民都對即將開放的新遊戲翹首期盼。有些人就漠不關心——或者說，他們不敢關心。因為他們的老板討厭一切關於“魔力遊戲”的話題。
諾雷利亞城外，月光湖畔。
臨湖彆墅中燈火通明，將冰封的湖麵都映照成奪目的金色。這裡是諾雷利亞首富懷恩家的彆邸，每逢慶典節日，慷慨的懷恩先生總要在此宴請賓客。
不僅他生意上的夥伴，公司的員工也有機會得到邀請，員工們無不以受到邀請為榮，這意味著自己的努力和業績入了大老板的法眼，將來一定前途無量。
懷恩先生的宴會自然是諾雷利亞第一等的奢華。滿桌的山珍海味、美酒佳釀；侍者們個個衣著筆挺，舉止訓練有素；樂隊更是從首都聘請來的，指揮是一位業內知名的大師。紳士們對生意與政治高談闊論，女士們暢聊時尚與藝術，歡聲笑語越過冰封的湖麵，甚至蓋過了風雪聲。
然而在這衣香鬢影、觥籌交錯的宴會場中，一場不可告人的秘密交易正暗中進行著。
“東西帶來了嗎？”
“帶來了。”
“照老規矩，百分之五的酬謝。”
“這可是我冒著暴露的風險捎進來的，得加錢。”
“……可惡！成交！快給我！”
“這裡不方便交易，待會兒我們去彆墅花園接頭。”
克裡斯握著伊薇特小姐的手，在舞池中翩翩起舞。在外人眼中，他們正親密地交談，好一對郎才女貌……郎貌女才的璧人。可實際上他們的交談內容和浪漫半點兒沾不上邊。
每年冬天，克裡斯都要和父母來彆墅度假，或是在高山上享受滑雪的刺激，或是在湖邊度過冰釣的悠閒時光。冬至慶典前夜的舞會更是他最期待的，畢竟那個正處於青春期的小夥子不盼望著和淑女們共舞呢？
可今年他對跳舞、滑雪、冰釣全然失去了興趣，對舞池邊淑女們更是看都不看一眼。他已經心有所屬了——比起打扮得如同花朵般的淑女，他更喜歡身披銀色鎧甲、手執長劍的女勇者。沒錯，就是“紅色雷霆”瑞德！
今天午夜，《勇者傳說2》就要發布了！克裡斯迫不及待想找個安靜的角落玩他的遊戲！讓宴會什麼的見鬼去吧！
他硬著頭皮和幾位重要生意夥伴的太太、女兒跳了舞，臉上掛著虛假的笑容向她們噓寒問暖。好不容易熬到了午夜，十二次鐘聲敲響，所有人都聚集到彆墅露台上欣賞煙火，克裡斯大喜過望，朝伊薇特使了個眼色。兩人偷偷摸摸溜進花園。
花園中銀裝素裹，白雪紛飛，單薄的舞會晚禮服抵禦不了嚴寒。克裡斯凍得直發抖。伊薇特穿著低胸舞裙，卻似乎半點兒不受氣溫的影響。克裡斯對她的尊敬不由地又加深了幾分。
“充值卡呢？”他急切地問。
“我藏在絲襪裡了。你轉過去！”伊薇特嚴厲地說。
克裡斯隻好從命。一分鐘後，他聽見伊薇特說“行了”，於是又轉回來。
伊薇特將三張充值卡塞進他手裡。克裡斯立刻撩開褲腿，摘下綁在小腿上的魔力石板。
“可惡，怎麼沒有信號？”克裡斯盯著屏幕上的紅叉符號，小聲抱怨。
伊薇特不知從哪兒也變出她的石板。“我試驗過了，整座彆墅裡隻有花園東北角有信號。”
“那還等什麼！”
克裡斯跟著伊薇特前往花園的角落。他以前從沒注意過這不起眼的一角，可現在這裡不啻於一座金碧輝煌的聖地。
走到圍牆邊，石板果然有信號了。克裡斯正要歡呼，樹叢忽然簌簌地響起來。一道黑影飛也似地躥出。
“有內鬼！中止交易！”克裡斯大喊。
“可我們的交易已經結束了啊！”伊薇特也喊。
克裡斯定睛一看，那黑影身穿黑色禮服，竟是父親公司的一位高管。
要是對方向父親打小報告，說他和伊薇特小姐花園私會，那他們倆就是跳進翡翠河也洗不清了。
“聽我解釋！我和這位小姐隻是剛巧遇上，我們絕沒有——哦，那是什麼？”
克裡斯直勾勾地盯著高管手中的黑色石板。
高管的臉立刻漲成酒紅色，比花園中的冬夜玫瑰還嬌豔。
“聽我解釋，克裡斯少爺，這東西是我撿到的，我絕沒有背著懷恩先生偷偷玩什麼魔力遊戲——哦，那是什麼？”
高管用同樣的眼神盯著克裡斯手中的同款石板。
寒風呼嘯，雪落不止。夜空中煙花綻放，明明滅滅。花園中的三個人麵麵相覷，相顧無言。
半晌，克裡斯才試探地問：“你也是來這兒……玩遊戲的？”
“是、是啊！原來克裡斯少爺也是嗎！”
高管幾乎喜極而泣。他轉身對樹叢說：“大家都出來吧！是自己人！”
話音剛落，又有五六個黑影躥出來。他們有男有女，既有公司成員，又有生意夥伴，還有幾位諾雷利亞的世家貴族。每個人的臉上都帶著遇到革命同誌一般的喜悅笑容。
“你們怎麼都……”克裡斯瞠目結舌。
“嗐，還不是因為懷恩先生討厭魔力遊戲。我們隻好偷偷在這裡玩了。”
其他人紛紛點頭同意。
“我們不想惹怒懷恩先生，但是誰讓魔力遊戲這麼好玩呢！”
“說到底不準員工玩遊戲這種規定就很扯淡！”
“你不會向懷恩先生告狀的對吧？”
“我們會守口如瓶的。”伊薇特搶先說。
“你下好《勇者傳說2》了嗎？”一位貴族夫人伴熱情地問，“下載速度有點兒慢是吧？到這邊來，我發現了一個暖氣通風口！彆可凍壞了，孩子！”
克裡斯囁喏著“謝謝”，在眾人的簇擁下站到樹叢後。那兒果然十分暖和。他嗬出幾縷白氣，溫暖快要凍僵的手指，然後笨拙地操縱石板，下載新遊戲。
等待下載的時候，又有幾個人從宴會中溜出來，鬼鬼祟祟地加入了他們。內鬼的隊伍越發壯大。
有些人因為受不了寒冷，從宴會場偷出來幾瓶酒和幾盤沒吃完的食物。還有人乾脆買通了侍者，把大家的毛皮外套運了過來。很快，花園一角就開起了小小的酒會，男男女女身披大衣，舉杯暢飲，熱火朝天地聊著他們最喜歡的話題。
克裡斯驚奇地注視著這一切。他沒能享受到的宴會，居然在這裡實現了。這絕對是他所度過的最奇特的冬至慶典。
突然有人低呼：“我下好了！”
羨慕與嫉妒的歎息聲頓時此起彼伏。
“媽的，我怎麼才下到一半？”
“我卡在99%了！救命啊！”
“我警告你，不要劇透！”
而同一時間，宴會場中。
懷恩先生叫來管家，滿臉疑惑：“你瞧見巴特夫婦了嗎？”
“他們說不勝酒力，去客房休息了。”
“那羅伯斯先生呢？”
“他說他拉肚子。”
“美奈特伯爵夫人呢？”
“她說她的皮膚變差了，要去睡美容覺。”
懷恩先生環顧四周，幾位重要的客人居然都不在場，這可真是太奇怪了。
“往年從不這樣的。”他低聲對妻子說，“我是不是哪裡怠慢了他們，所以他們故意找借口退席？”
懷恩夫人悠閒地品著紅酒。“怎麼會呢親愛的？他們隻是身體不適。畢竟大家都上了年紀。”她篤定地說，“時光不饒人啊！”