當查理和達米安在遊戲中死了一次又一次的時候, 洛林和商業大臣將昏倒的皮埃爾·默倫先生送到了醫務室。
這位可憐的發明家受到了太大刺激，大概一時半會兒醒不過來了。就算他醒過來，恐怕也將意誌消沉很久。
“沒想到魔力石板竟然會給他帶來那麼大的打擊……”洛林同情地說。
商業大臣用自己的小短手拍打洛林的肩膀：“不要自責, 洛林先生，你又沒錯。能發明魔力遊戲是你的本事。如果人人都要因自己的優秀而自責，從而放棄進步，那社會可就要停滯了。”
道理是這個道理, 但魔力遊戲畢竟不是這個世界、這個時代應有的產物。它會不會如同蝴蝶效應一樣，給這個世界帶來難以預料的劇變呢？
話說回來，洛林也不是這個世界的土著。他的存在本身會不會就是一場蝴蝶掀起的風暴？
遠處跑來一名西裝革履的青年。他在烈日下奔跑了太久，已經滿頭大汗，氣喘籲籲。
他走到大臣身邊, 彎下腰對著大臣竊竊私語了幾句。大臣收起了笑嗬嗬的表情，神色凝重地點點頭, 揮手示意青年退下。
“出什麼事了？”洛林也坐直身體。
“是好消息，洛林先生。”商業大臣說, “女王陛下明天將駕臨依德西，下榻於珊瑚莊園。明晚她將宴請國內要人和外國貴賓。當然啦，您也在受邀者之列。我想請帖今晚就會送去您的住處。”
“我真是無比榮幸。”洛林虛情假意地說, “不過女王陛下怎麼現在才到？我還以為她會出席開幕式呢。”
商業大臣示意他靠近, 神色詭秘地耳語：“陛下上了年紀, 已經很久不出席新年典禮以外的活動了。她一直住在首都的行宮裡，大門不出二門不邁, 隻有最親近的侍臣才能見到她。本來這次所有儀式都要交給王儲殿下，但不知為何——或許是覺得萬國博覽會是難得的盛典吧，她臨時決定要來參加。”
洛林裝模作樣地點頭，一副受教了的模樣。看來商業大臣並不知道女王私下和洛林做了交易。連內閣重臣都瞞得嚴嚴實實, 女王究竟在提防些什麼？
希望明晚的宴會能得到答案吧。
***
“歡迎，霍恩伯裡元帥，霍恩伯裡小姐。希望兩位在宴會上玩得愉快。”
身穿藍色禮服的伊薇特挽著爺爺的手，走進珊瑚莊園中。今晚女王陛下在此地舉行招待賓客的晚宴，霍恩伯裡家作為貴族與重臣，理所當然收到了邀請。
將燙金的邀請函遞給莊園門口的迎賓後，伊薇特和爺爺被恭恭敬敬地請了進去。
珊瑚莊園位於依德西郊外的一座俯瞰大海的懸崖上，隻有一條路能上來。莊園建造得美輪美奐，就是海風有點大，連空氣中都彌漫著一股海腥味。
伊薇特雖然第一次來到這裡，但珊瑚莊園這個名字對她來說不算陌生。
“這座莊園有兩百年的曆史了，是哈羅德三世在位期間修建的。他將莊園賜給了自己的弟弟冬青郡公爵，但公爵沒有孩子，於是當他死後，這裡又變成的王家的地產。”伊薇特一邊饒有興味地打量莊園的裝飾和陳設一邊說，“莊園得名於大廳裡的一株巨大的紅色珊瑚，不過因為它過於貴重，所以現在已經不對外展示了。有人說它已經被打碎了，不知道是真是假。”
霍恩伯裡元帥哼了一聲。他對這座房子的曆史沿革絲毫不感興趣。走進莊園，他第一時間觀察周圍的地形，尋找安保部署的弱點和死角，在腦內勾畫地圖，並找到安全的撤退路線。
“我倒是覺得這個地方最大的優勢是易守難攻。”他說，“建築三麵被懸崖峭壁所包圍，剩下一麵隻有一條路，隻要把守好那條路，隻靠一百人就能守住整座莊園。陛下選擇這個地方作為臨時行宮，肯定是出於安全性考慮。”
“爺爺，你職業病又犯了，不要在晚宴上說那些打打殺殺的話題啊！”伊薇特嗔怪。
“這你就錯了，孩子。戰爭和政治永遠是晚宴上最受歡迎的話題。”霍恩伯裡元帥心不在焉地回答。
爺孫倆在侍者的引導下走進宴會廳。立刻有一群貴族圍了上來，對他倆大獻殷勤。霍恩伯裡元帥一身軍裝，看上去不苟言笑、難以親近，因此伊薇特理所當然成了人們圍攻的重點。
“霍恩伯裡小姐也出落成大美人啦！現在訂婚了嗎？有合適的對象嗎？”
“小姐現在在諾雷利亞讀書吧？有沒有看上哪個同學？什麼時候我們能聽到小姐的喜訊呢？”
伊薇特不得不假笑，笑得臉都僵了。就因為這個，她才對貴族間的社交場合很抵觸。來這種地方簡直比受刑還叫她痛苦！她寧可扛著沙包去拉練也不要跟一群嘰嘰喳喳的麻雀似的貴族虛與委蛇！
她求助地望向爺爺，可爺爺跑得比誰都快。
諸神啊，快來個人救救他吧！
“伊薇特小姐！好久不見！”
諸神聽見了伊薇特的呼喚。她背後響起一個熟悉的聲音。
“洛林先生！”伊薇特幾乎喜極而泣。她對那群貴族說了句“我看見一個熟人，去招呼一下，失陪”，然後如蒙大赦地提著裙子朝洛林跑去。
“真高興在這兒看到您！”伊薇特用無比熱切的語氣說，希望其他人看到他們相談甚歡，就不會不識趣地前來打擾了。
“我也很高興看到您。”洛林緋紅的眼睛眯了起來，閃爍著笑意，“您大概還沒有玩《風之夢旅人》吧？”
伊薇特抱歉地說：“還沒有。我當然想第一時間去玩啦，可是我還得忙文創集市的事，所以隻能等過幾天了。不過，您怎麼知道我還沒玩呢？”
洛林露出了謎一般的笑容：“您如果玩過，看見我就不會是這種態度了。”
他飛快地向旁邊一瞥。幾個年輕貴族正人手一杯香檳酒，聚在一起，用憤恨的眼神死死盯著洛林，像是恨不得圍毆他一頓。
伊薇特：“……”
懂了，這家夥肯定又在遊戲裡搞什麼騷操作了。看到狗策劃被打，她真是一點也同情不起來呢！
“伊薇特！天呐，是你嗎伊薇特？”
又一個熟悉的聲音傳入耳中。伊薇特和洛林同時循聲望去，一名身穿粉紅色禮服的少女蹦蹦跳跳地撲向伊薇特，給了她一個大大的擁抱。
“我們有快兩年沒見了吧？噢，伊薇特，你不知道我有多想你！”
少女和伊薇特一般年紀，擁有褐色秀發和褐色眼睛。她在伊薇特臉上親了好幾下，然後眼睛發光地盯著洛林：“這位先生是？你們聊得這麼愉快的樣子，難道他是你的未婚夫嗎？”
伊薇特頓時漲紅了臉，尷尬到恨不得用腳趾摳出一座宮殿然後鑽進去，再也不見人了。
“你說什麼傻話呢，這位是洛林·地城先生，魔力遊戲的發明人，是我和爺爺的朋友。”
她轉向洛林，向他介紹粉裙少女，“這位是艾麗潔·普爾小姐，普爾女男爵的妹妹，也是我的朋友。我們從前在同一所女校讀書。”
艾麗潔優雅地向洛林伸出一隻手：“真抱歉先生，我誤會您和伊薇特了。我當然聽說過魔力遊戲的大名啦！在平原王國，人們可把它傳得神乎其神呢！可惜我還沒有玩過，這次回國，我一定要試一試！”
洛林行了個吻手禮，問：“回國？您不住在海岸王國嗎？”
“我在平原王國的首都留學。”艾麗潔驕傲地說。
普爾這個姓氏他非常熟悉，魔力遊戲專賣店在首都租下的店麵就是普爾男爵家族的地產。
艾麗潔親昵地拉著伊薇特的手，問：“你在諾雷利亞過得怎麼樣？大學裡應該有很多青年才俊吧？你交男朋友了沒有？”
“雖然沒有交到男朋友，但我已經有喜歡的人了！”伊薇特臉上洋溢著幸福。
“哇！是誰！快跟我說說！可以告訴我名字嗎？”艾麗潔八卦地說。
洛林：“嗯？”還有這種事？他都不知道伊薇特小姐戀愛了，他也要放一個屁股聽一聽！
伊薇特握緊雙手，向往地說：“他名叫狄奧多西，是一個很帥很酷的男生，他背負了許多深沉的過往，但也因此才顯得格外迷人……”
洛林：“……”
啊，真是絲毫不出所料呢。
艾麗潔對魔力遊戲一無所知，還以為狄奧多西是個真實存在的人。
“那你可要大膽地去追求他呀！現在女孩主動也不是什麼新鮮事了！你可彆錯過好機會，否則好男人會早早被人搶光的！”艾麗潔痛心疾首，“我可是已經有未婚夫了，你也要抓緊才行呀！”
“是嗎？那恭喜你呀，你都不寫信告訴我……”
“我想當麵給你介紹嘛！紀堯姆！快過來紀堯姆！”艾麗潔小姐大喊起來。
一位文質彬彬的貴族少爺穿過人群，走到艾麗潔身邊：“什麼事親愛的？”
艾麗潔挽住貴族少爺的手，得意揚揚地對伊薇特說：“這是我的未婚夫紀堯姆·德紹爾，黑鬆郡侯爵的兒子。他的父親黑鬆郡侯爵大人就是平原王國駐海岸王國的大使呢！”
她又向自己的未婚夫介紹了伊薇特和洛林。聽到伊薇特是霍恩伯裡元帥的女兒，紀堯姆睜大了眼睛，若有所思地端詳她。
“您的海岸語說得可真好。”伊薇特客套道。
紀堯姆微笑：“我從前在海岸王國遊學過一段時間，後來因為水土不服，身體不適，隻好回國了。”
說這話時，他的眼神微微閃爍。伊薇特並未留心，洛林卻看得一清二楚。
這家夥在撒謊。他回國才不是因為什麼水土不服，他在隱瞞什麼。而且……紀堯姆·德紹爾？洛林總覺得自己在哪兒聽說過這個名字。到底是誰曾提起過呢？
他很想安靜地思考一會兒，可紀堯姆大少爺開始滔滔不絕地吹噓起自己的家世來，什麼他們家從七百年前起就通知黑鬆侯爵領，什麼他們家出了多少位將軍，多少位宰相，多少位議員……
艾麗潔聽得如癡如醉，並適時地發出諸如“太棒了”“真了不起”的感歎，真是一位儘職儘責的捧哏。而伊薇特和洛林則昏昏欲睡，巴不得立刻來一場地震，他們好逃離現場。
“……總之，我非常榮幸見到未婚妻的朋友們。我很想多了解了解你們。待會兒兩位願意來棋牌室嗎？”
玩棋牌不僅是貴族們的飯後消遣，也是交流信息、達成合作的重要的場合。
伊薇特的笑容越發勉強了。她隻是單純地跟閨蜜的未婚夫客套一下啊，怎麼發展到要一起打牌的地步了？這種無聊的社交活動可不可以彆叫上她呀？
然而艾麗潔絲毫沒發現朋友的不悅，一個勁兒地勸說：“我最近新學會了一種紙牌的玩法，叫作‘反封建’，可好玩了，一起來玩嘛！”
伊薇特眨眨眼：“反封建？”
“是啊，那可是平原王國現在最流行的紙牌遊戲，就連國王、王後、大公殿下都在玩呢！紀堯姆可是反封建的好手。你不會也沒關係，我可以教你呀！”