這是個下雪的日子。簌簌寒風從陸地吹向海洋，站在塔頂遠遠望去，諾雷利亞城區銀裝素裹，夜晚的燈光將整座城市照得如同雪景球裡的迷你景觀。海洋則深沉如墨。海岬上的燈塔熒熒如月，為來往的船隻指明海上的方向。在其他港口已經冰封時，諾雷利亞的碼頭仍舊繁忙。溫暖的洋流讓這座城市成為大陸緯度最高的不凍港。
“真是一座不錯的城市。”小哈登自言自語，“說真的，我還真的挺舍不得它的。”
他側過頭。伴隨著一陣疾風，一名身穿寬大鑲金邊法袍、肩纏紫色綬帶的老人憑空出現在他身後。
“都完成了？”小哈登問。
“已經按照您說的布好陣法了。”至尊大法師看上去更加蒼老了一些，這些日子以來為了布置小弗萊迪·哈登的這個陣法，他耗費了大量精力和魔力。
陣法過於高深，就連至尊大法師也難以解讀出那些神秘幾何形體所代表的含義。憑他的學識，他隻能判斷這是一種空間陣法，可以開啟一道去往其他空間的門。
小哈登說這個陣法可以用來對付洛林·地城。至尊大法師想不出要怎麼對付。莫非是要將那個可惡的民間魔法藝人永遠流放到另一個空間嗎？可是能做到這一點的話，為什麼不直接殺掉他？
何況法陣需要海量的魔力。如果是以前的法師塔，召集所有魔法師，用一個月時間積攢魔力，或許夠用。但是現在人丁寥落的法師塔……
一想到這裡，至尊大法師的胃就攪成一團，同時怒火在胸中熊熊燃燒。
“非常好。我想今晚就可以啟動陣法了。”小哈登漫不經心地說。
他那吊兒郎當的態度時常讓至尊大法師感到不滿。但是沒辦法，現在法師塔必須低頭跟他合作。這點委屈隻能咬牙忍著了。
“現在就啟動？”至尊大法師按捺著不快問道。
“還不到時候。”
“我有個問題。啟動法陣是沒問題，但是維持它需要大量魔力，我們法師塔恐怕……”
小哈登擺擺手：“都說了這個問題我會解決的，你隻要按我說的做就好。”
至尊大法師懷疑地看著他。就算小哈登擁有末代勇者的傳承，是一名不為人知的高超魔法師，可他說到底也隻有一個人，魔力是有限的。至尊大法師不覺得他能拿出足夠的魔力來。
不過那也不是他該考慮的問題。如果魔力不夠導致法陣失敗，這隻能怪小哈登自己。
小哈登又望向燈火通明的城市，一陣歡聲笑語隨風飄來。在如此高的地方都能聽見聲音，足以說明那歡呼聲有多麼震撼。
“啊對了，今天好像是那什麼魔力遊戲比賽的決賽的日子呢。”小哈登笑盈盈道，“就讓他們最後狂歡一下吧，反正他們笑不了多久了。”
“說到這個，洛林·地城現在人在首都。可是啟動法陣的時候會釋放強烈的魔法波動，到時候全諾雷利亞的施法者都能感應到，包括地城娛樂的那些家夥。如果他們通知洛林·地城……”
“我會想辦法拖住他的。”
小哈登勾了勾手指。
沉重的腳步聲從至尊大法師身後傳來。一名身穿全副黑色盔甲的高大騎士緩緩走向小哈登。
這些日子，這位沉默的黑甲騎士一直寸步不離小哈登左右。此人是誰，什麼身份，小哈登從未向法師塔言明。至尊大法師隻能推測他是小哈登的保鏢。
又是一陣驚天動地的歡呼。小哈登眯起眼睛，他呼出的白氣氤氳在寒風中。
“聽起來還真是愉快啊。要不是我沒有魔力石板，我也想湊湊熱鬨呢。”他說。
“我去最後檢查一遍法陣。”至尊大法師不想再跟這個家夥待在一起，於是找了個借口離開。
當他走下樓梯的時候，他忽然意識到，為何方才他總感覺到一陣莫名的違和感。
那名黑甲騎士從不會呼出白氣。他的呼吸就像冬天的風一樣冰冷。
***
“先生夫人，要下注嗎？”
女王體育館。莫霍克夫婦和班克斯父子剛一坐定，就有一名哥布林鬼鬼祟祟地湊過來，拉開外套，給他們看縫在外套內部的賠率表。
身為正經體麵人的莫霍克夫婦從不參與賭博，但是今天情況特殊。
“那我賭諾雷利亞之星隊贏，兩個銀幣。”莫霍克夫人說。
“諾雷利亞之星隊賠率很小呢，您不再考慮考慮嗎？”哥布林搓著手說。
莫霍克夫人白了這綠皮膚的生物一眼。“賠率小說明勝算大吧？我兒子就在那隊伍裡呢！”
“哦哦哦！想不到您竟然是選手的家屬！”哥布林驚訝，“那您更要買他們的對手贏啦！”
“為什麼？”
哥布林振振有詞：“冠軍可是有豐厚的獎金呢！如果您兒子獲勝，可您押了他的對手，你們雖然輸了賭金，但能得到獎金。如果您兒子失敗，可您押了他的對手，你們輸了獎金，卻能得到賭金。不論怎樣都不會虧呀！這叫風險對衝！”
“閉上你的烏鴉嘴！”班克斯先生喝道，“不過有點道理！我買精靈隊好了。”
“好的！買定離手！”
哥布林拿著錢幣歡歡喜喜地離開，去尋找他的下一個客戶。
莫霍克夫婦譴責地看著班克斯先生。就連班克斯先生的兒子都喊道：“爸爸你怎麼能這樣！難道你覺得姐姐會輸嗎？”
“這是個複雜的金融問題，等你長大就明白了。”班克斯先生蒼白無力地辯解道。
他的形象在兒子心目中一落千丈。直到很多年以後，小班克斯同學站在銀行裡聽客戶經理向他推銷最新的理財產品時，他才會想起許多年前父親帶他去看比賽的那個晚上。
慷慨激昂的音樂聲響起，人們立刻正襟危坐，在過道上遊蕩的觀眾以最快速度返回自己的座位，廁所裡的人們連褲鏈都來不及拉上便衝出來。隻有勤懇的哥布林仍在四處轉悠，可人們直勾勾地盯著懸浮在空中的巨型光屏，哪有工夫搭理他。
他們迫不及待想要觀看的不是比賽——比賽要過上好一會兒才正式開始呢——而是廣告！
每一則廣告都是那麼有意思，劇情跌宕起伏、反轉衝突不斷，看開頭絕對猜不到這是什麼商品的廣告，比看電影還上頭！
最近每個廣告所推廣的產品銷量都節節攀升，如果還有下一屆競技大會，廣告位的費用大概也要水漲船高了吧！
廣告過後，主持人聲情並茂地介紹今晚的兩支隊伍。諾雷利亞之星隊和盜獵者統統去死隊在萬眾歡呼中進場。
風棘坐在輪椅上，由青葉推進場。觀眾的歡呼聲和接連不斷的閃光燈讓他有些畏怯。
當初青葉提議參加比賽的時候，風棘本希望由另一位同胞參賽。他一個殘廢代表精靈族在公開場合拋頭露麵，怎麼想也不大合適。但是青葉無視了他的意見，自說自話地為他報了名，還把他拖到遙遠的海岸王國來。
人們好奇的目光雖然沒有惡意，卻還是讓風棘有些為難。青葉卻說：“你不比任何人差，不要浪費你的才能。總有一天任何人都能挺胸抬頭地走在大街上，不論是健全的人還是殘疾的。你隻不過是其中之一。”
風棘握緊輪椅扶手，繃緊肌肉。他聽見青葉用精靈語嘟嘟囔囔地說著什麼，似乎是族中流傳的可以解除不安的咒文。看到同伴比自己還緊張的樣子，風棘心中繃緊的那根弦反而放鬆了。
所有參賽選手坐定，在裁判的監督下戴上頭盔。比賽正式開始了。
……
“各位觀眾朋友們，歡迎來到第一屆魔力遊戲競技大會總決賽的現場！我是主持人達米安！”
“我是技術解說員查理。”
“今天由我們二人為各位解說總決賽的實況。本次的兩支隊伍是萬眾矚目的諾雷利亞之星隊對抗人氣爆棚的盜獵者統統去死隊。考慮到兩支隊伍分彆來自兩個不同的種族，這是否可以視作人類與精靈的終極對決呢？”
“主持人達米安，這話有種族主義的嫌疑。”
“哦哦哦，抱歉。請各位觀眾裝作沒有聽見吧！讓我們來看看這次的地圖。噢，想不到竟然生成了一張河流地圖！這種地圖在決賽中好像還是第一次出現呢！解說員查理，你怎麼看？”
“河流地圖是平原地圖的一個變種，出現概率非常低，隻有千分之一。河流地圖由一條大河和多條支流、小溪組成，比賽雙方一般會出生在大河的兩側。河流會給行軍帶來障礙，如何克服障礙並利用河流會是這場比賽的重點。”
“要渡河的話肯定需要船隻吧？”
“沒錯。另外一些水上兵種和兩棲兵種，比如魔物陣營的塞壬海妖、魚頭人，矮人陣營的魔動潛水艇等，都可以在水中行動。”
“那麼比賽雙方會選擇何種陣營呢？盜獵者通通去死隊依舊選擇了精靈陣營！看來我們的精靈朋友們是不打算使用其他的陣營了。而諾雷利亞之星隊選擇了人類陣營！”
“人類陣營是較為平衡的陣營，擁有許多水上兵種，比如龍骨船、噴火船等。這些都是非常強力的單位。但是水麵視野開闊，精靈族的長弓手將會占據優勢。雙方可謂勢均力敵。”
“好，比賽開始了！精靈方則選擇了毗鄰河流的位置。解說員查理，這個位置有什麼講究嗎？”
“你可以注意到這個位置十分特殊，處於兩條河流的交彙處，三麵環水，不論諾雷利亞之星隊從哪個方向進攻，都必須跨越河流。而跨河進攻是會吃到嚴重懲罰的。精靈族應是打算利用河流作為天然屏障。”
“那麼諾雷利亞之星隊將會如何應對呢？哦，他們也在大河邊放下了基地，並開始生產戰船。看來是打算從水上進攻了！”