柳葉桃身旁的花嬸還是紅著眼圈，整個人繃得緊緊的。她是個身材乾瘦的婦人，臉色粗黑，手有厚繭，衣服肩膀處有打了許多次補丁的痕跡，新的補丁上也已經被磨出了兩道印子。這是常年背著重籮筐的痕跡。
花嬸是個山民，居住在隋盧兩地邊境之間——那裡山勢複雜，兩國誰都沒有占據，就算作一處沒有君主的領地，但山民們時常會來到兩地邊境的城鎮中換取物資。這在兩國邊境的守衛中都有記述，不是熟識的麵孔不會許進，新人也必須要得老人帶著走過幾次，才能單獨來。城鎮中全是世代居住互相熟識的街坊鄰居，山民們每次來待了幾日、做了什麼，也都是大體能夠知曉的。
花嬸所在的寨子離盧國這邊的路更好走些，他們便更多的來到這裡。她與柳穿魚姐妹倆是舊識，不過她們卻不是在此城中相識的。此前柳穿魚和柳葉桃跟隨師父四處耍蛇賣藝，曾經路過花嬸所在的寨子，在寨中住過一段時間。
這次花嬸來到城鎮裡，原本也隻是為了換取點東西，不想正碰見柳穿魚姐妹倆，於是就聊了幾句。
不想這一聊，就聊出了問題。
花嬸說，她在相鄰寨子的兄弟給她傳信，說是寨子裡來了個活神仙，能夠給人治病消災，想起她腿腳有疾，便使人帶信來，讓她過去一趟。
趕巧花嬸的兒子前陣子上山受了傷，花嬸心疼兒子，就讓兒子先跟人去了，自己把先家裡積攢的這些山貨帶下來換些東西，慢一步再去，也好供奉那位活神仙。
花嬸就把這件事嘮給姐妹倆聽。
姐妹倆聽著這件事就覺得有些不對頭。不是說這世上沒有心懷仁善，願意救度普通人的修士，這在大劫之前並不罕見，但在大劫開始之後，這樣的修士就少了許多，等到天人五衰降臨、怪異橫行之後，會這樣做的修士就更少了——他們得先確保自己能夠活下去，此外，怪異之事遠比這些要嚴重得多。一個是已經燒到眉毛的火，另一個是背在背上的石頭，任誰都知道，應該先把火滅了，再去把石頭卸下來。
可她們也不敢確定，於是柳穿魚就請鶌鶋幫忙去瞧一眼。鶌鶋雖弱，好歹也是異獸之魂，往來迅捷，氣息隱匿。
鶌鶋回來之後，就帶來了一個不大好的消息。
她倒沒看出來那個“活神仙”有什麼不對頭，那個“活神仙”氣息看上去蠻正常的，就是做的事情不大正常——他之前救完了人，現在就要收幾個人做“仙童”“仙侍”了。
寨民們在之前的事情裡已經對這位“活神仙”積累起來很多信任，竟然不覺得有什麼問題。
柳穿魚把消息遞給了地神廟，地神身有職責，不便離開所轄之地，恰好有一位鬼神監察使巡遊到此處，便接過了此事。
……
山寨中，鬼神監察使仲祁正在給附近的村寨一一布置上示警陣法。
他的臉色不太好看，那個怪異逃了。他追逐到山林中，卻突然失去了怪異的氣息，來回尋找幾次不見其蹤影後，仲祁顧念著村寨的情況，隻好回來。
那怪異被他一道雷霆劈中，已是受了不清的傷，氣息散亂，怎麼可能突然這麼徹底地隱匿好了氣息？
但他身上負有職責，還要巡遊其他地方，不能在這裡長期逗留，隻能先布置上陣法，若有示警，地神便能遣護法來看。
事雖如此行，仲祁卻也知道，再想找到這個怪異就難了。怪異四起，地神本已十分忙碌，不可能遣護法長期逗留於轄域之外。這裡的怪異已被驚動，就算再來時觸動了示警陣法，也足以在護法趕來前逃之夭夭了。
想著那莫名消失的怪異，仲祁心中還是有所難安。他在處理好幾個陣法之後，對寨民們道：“你們若有能力，還是儘快遷到城中吧。”
但話雖如此說，仲祁也知道這很難。若是能夠輕易遷走，他們早就離開了。山民們一輩子都在靠山生存，所有家當也都在大山裡，若是離開了大山，他們該怎麼生活呢？
仲祁心下暗歎，大劫之中，眾生皆苦。他所能做的，也隻有這些了。
……
石逢在山洞中小心躲藏了許久，他知道自己的情況，那監察使一道雷法將他傷得不輕，若非羅教秘術，他就死在這雷法上了。可他也很難再收斂好氣息，他感覺得到，那監察使已經追到了附近……
石逢心中忐忑不已，然而過了許久，那監察使竟然都沒有找過來，又過了一會兒，竟似放棄了一般，氣息逐漸遠去。
他謹慎地又等待了許久，不見那監察使回來，才緩緩鬆了一口氣，手指一扣，鑽入地下，按住一個藏在土裡的蟲。泥土中的蟲子才掙紮了一下，身體就迅速乾癟了。
石逢離開洞中，準備繼續尋些生靈吞噬，不拘於什麼蛇蟲鼠蟻，隻要是生靈就行。比起還是普通修士時的休養，吞噬生機來療傷要快得多，也輕鬆得多。
石逢剛有此動，忽然聽到一聲嗤笑。
“誰？！”他渾身汗毛一立，猛然轉頭看去。
歪脖樹下的陰影裡，忽然抽長出一個身影，就立在石逢身側。
石逢受此一驚，下意識往反方向“登登”退了好幾步，眼睛瞪得牛鈴一樣大，喝問道：“什麼人？！”
那人又嗤笑了一聲：“躲什麼？你以為憑你自己逃得了那個監察使？”
“是你助得我？……不對！你是怪異！”石逢戒備地盯著此人，他從這人目中看出一種熟悉的貪婪與渴望——就像他自己目中常常生出的那種貪婪與渴望。怪異之間同樣可以互相吞噬，那幾個和他一同逃出來的羅教之人就是落入了他的口中。
那人冷哼一聲：“你不也是怪異嗎？你還指望有尋常修士來救你不成？”
石逢沉默了片刻，問道：“你想做什麼？”
“他們追捕我們，”那個怪異說道，“他們圍剿我們。沒有修士會與我們合作，除了我們彼此。”
“合作？”石逢眯了眯眼睛。
“彆說你連這點忍耐都做不到，那我就直接吃了你。”那人咧開嘴，“但你要是能夠和我們合作，那我們可以獲得的，就是更多的生機，凡人的，乃至修士的……”
“成交！”石逢道。
他們彼此相看，目中有著對對方同樣的貪婪與渴求，但他們同樣也能夠暫時忍耐。為了……更多的生靈生機。
……
大青山首之巔。
炎君的目光隨長陽而落往人間：“怪異之變不止，大劫便會愈演愈烈。”
在諸多怪異零散分布於世間的時候，並不是情況最嚴重的時候，現在這些怪異熬過最初單打獨鬥的時候，漸漸聯合起來，才是他們開始棘手的時候。
畏縮、從眾……皆在心的細微之變。當怪異逐漸開始聯合之後，不隻是他們造成的麻煩會倍增，其餘身受天人五衰的修士所受到的墮為怪異之惑也會愈加嚴重。若成薪火相傳之偽相，將使道之缺愈發鮮明。
道有所缺，眾生失去了指引，修士本就是走在道上的眾生，道亂之後，他們比普通眾生更生迷茫。心既迷茫，行舉便失措，任由渾沌隨意擺弄。
“怪異根由在於心，若心不自動，渾沌也無可奈何。”炎君慢慢說道。
長陽不由笑起來：“你有讓眾生心不自動的法子嗎？”
心不自動，則道亦將成，眾生若是能皆能達成此等境界，他們還有何可慮？
“我沒有，”炎君道，“他們自己有。”