有對比就有傷害，誰醜誰尷尬。
上次吃的是婚宴，誌衝不好打扮得過分奪目，不然會搶了新娘子的風頭。這次是壽宴，皇帝帶著公主大駕光臨，不知道有多少雙眼睛落在他們身上。
張嫣很讚同誌衝的想法，她今日戴了一條長款的瓔珞，上麵墜著玉的。
皇帝的車架在薛府外麵停下，薛奎的脖子伸得老長，早早等在門口迎接。人逢喜事精神爽給，賓客們都誇薛大人氣色好，不知道吃了哪種靈丹妙藥，年輕了好多歲。
薛奎：哪裡是我氣色好。
薛奎：我這是用了一些胭脂。
薛奎：我把官家請來吃酒，我總不能病怏怏的。
老薛笑得像一朵大菊花，蕭靖看他精神狀態的確是好多了。大概太醫開的方子有效，人退休之後修養得好，老人家把他們一路引進去正堂，都沒有走三步喘一步。
其他賓客見薛奎親自相迎，紛紛看過來這個方向，旋即又是一番竊竊私語。
“他們是誰？真是好大的麵子！”
“女客也進去正堂吃席？她是哪一家的小娘子？”
“看著像是還沒有出嫁的，定是出身不凡。”
薛家四姑娘和五姑娘正在負責照戶相熟的女眷，以她們的身份，尚且輪不到進去正堂吃席。姐妹兩人在布置場地的時候看過，正堂寬敞，卻隻擺了一桌。
爹爹透露出來，這是預留給貴客享用的，不許她們進去打擾。便是爹爹自己也隻是在院子裡開了一席，並不坐在正堂。
四姑娘和五姑娘對視了一眼，心裡止不住好奇。四姑娘曾問父親：既然是貴客，那麼我和五妹妹要去拜見嗎？
薛奎猶豫了一下，道：“你們二人不必去了，你們的二哥和幾位姐夫可以去。”他家尚未出嫁的兩個姑娘正值花季，萬一被皇帝看中，當妃嬪並不是一件好事。
皇宮裡的日子不好過，老薛不願意自己的女兒去那種地方苦熬。他請了五六位今年的進士考生過來吃席，明麵上說是自己欣賞幾個年輕人的才學，實則是他想在裡頭捉兩個女婿。
當官夫人不比當妃嬪禦侍強？
今年的春闈已經結束，薛奎眼睛又不瞎，這批考生的質量一般般，跟王拱辰那一屆的神仙打架完全沒法相比。老頭子聽聞歐陽修前不久新婚，心裡還可惜了一陣子。唉，要是歐陽修未婚，他願意把女兒嫁給他。
無奈，薛奎在矮子裡頭挑將軍，把才學尚可、人品尚可、相貌尚可的那幾個考生請來吃酒。其中一個叫陳斐仁的進士長得俊秀，他生得唇紅齒白，眼睛瀲灩如桃花，氣度很是不凡。聽他談吐頗有見地，衣裳服飾頗為精致整潔。
在好幾位進士老爺當中，薛家姐妹一眼就看到他了。
五姑娘的性情更活潑一些，她指著那人，小聲道：“四姐姐你看那人，長得真好看，也不知道他跟我們家有沒有緣分。”
“四姐姐，你喜歡他嗎？你如果不喜歡他，我便有點喜歡他了。”
四姑娘攥著手裡的帕子，想要把妹妹拍醒：“彆說什麼喜歡不喜歡的，他雖是好看，可是我們不知道他的心腸是好是壞，你不要那麼快沉迷進去。”
“切。”五姑娘不以為然。
十六歲的五姑娘看這人生得好看，心裡好一陣歡喜。她把大半心思都放著擇婿上麵，連席間美味的菜式都不太能吸引她。今日的席麵做得好，炒菜又多，客人們吃得是連連稱讚。有手帕交的小娘子問這是哪一家的席麵，五姑娘不知道，她支支吾吾都忽悠過去。
“四姐姐，你且在這裡招呼一下。”五姑娘招架不及，她小聲地道，“我去更衣。”
她想出去溜達一下，看能不能撞見那個很好看的郎君。若是見了，她想問一下彆人叫什麼名字。
四姑娘不知道妹妹所想，以為她是真的急，揮手讓她趕緊去。
誌衝在宴席上多用了兩杯酒水，臉頰泛紅，不由得覺得心口有些悶。她起身跟蕭靖說：“哥哥，我想出去吹一吹風，有些熱。”
“去吧。”蕭靖看向狄青，“可要狄青陪你？”
誌衝以皇帝的安全為重，拒絕道：“不用了，讓小青在這裡護著哥哥，我帶著女侍出去。”
既然帶著人，蕭靖也放心，讓她自己先出去走一會兒散酒。
公主往外走去，穿過薛家的花園，斜靠在朱紅色的欄杆上。她嘴裡含著梅子，酸酸的味道讓她好受許多，這裡的人聲沒那麼嘈雜，卻不至於偏僻。
她歇了好一會兒，正要站起來的時候，腳下有點滑，是她踩著自己的長裙。
“哎呀——”
“小娘子小心……”
身後的女侍趕緊衝過來扶她，誌衝不用人扶，自己跳開並沒有滑倒。不遠處有一位年輕的郎君，他一臉緊張擔憂的表情，看著像是要過來扶她。
他做著虛扶的手勢，溫聲關懷道：“這位小娘子沒事吧？要不要某幫你請大夫？”
“無事。”誌衝抬眼看著這個人，是她不認識的。這個人是長得白淨好看，瞧著是讀書人。
公主沒多想，也許是彆人樂於助人，隨口問她罷了？
她微微頷首，帶著女侍離開，並沒有更多的交流。她沒有看見，自己身後的陳斐仁是一臉遺憾又懊惱的表情。
他重重地握著拳頭，盯著公主華麗的裙擺，仿佛在數著上麵用了多少金線。
偷溜出來的五姑娘沒有發出聲音，她若有所思地看著這一幕。：，，.