珠珠的及笄禮定在來年的秋天,可是古力卻無法參加。
“最近倭寇鬨得猖狂，父親派我領兵去剿匪。”古力跟妹妹解釋道，“聽聞父親不足二十歲的時候，已經敢領兵和蒙古人打仗。我虛長這些年華,早該出門曆練。”
他聽太後抱怨過自己的父親,太後說萬歲年少時很愛出門,一走就是好幾個月：“跟撒了繩子的狗一樣”。古力小時候跟聽故事似的，覺得能夠出去玩太有趣了！他憋著笑，跑回去問張嫣。
“娘,祖母說爹和你總是出去玩，是不是真的？”
“什麼出去玩？萬歲都是出去辦正事的！”
張嫣對著兒子,沒有什麼好隱瞞的。她告訴孩子：“當年我十三歲,剛選上皇後。你父親帶著我,他禦駕親征花馬池，在那裡擊退韃靼人的勢力，還把韃靼人的王子捉了回來。”
年幼的古力興奮地追問：“爹捉了韃靼人,有沒有把他們砍頭？”
“砍頭不好，多造孽啊。”張嫣不太喜歡殺人，比起殺人，她寧願叫俘虜去服役，或者是換來更值錢的東西,“萬歲讓韃靼人繳納贖金,把他們的王子贖回去了。”
她問孩子：“古力,你知道為什麼最近北京城的牛肉比豬肉價格便宜嗎？”
“我知道！”古力是個小吃貨,他晃著小腦袋說，“因為我們明軍跟蒙古人交戰，蒙古人輸了,我們拿走了他們的牛！老祖宗規定下來耕牛不可食，但是蒙古人的牛不是耕牛，可以吃！”
張嫣咽了咽口水：“對，今晚牛肉拌飯怎麼樣？”
小孩想起嫩滑的牛肉片兒，快活地點頭：“好——”
太子回憶起自己年幼時候的想法，發現真是好笑。小時候的古力很喜歡朝廷打勝仗，因為打完勝仗之後的幾個月，家裡時常能吃到牛肉。他到外祖父家裡，劉良也用好牛肉招待他。等他長大之後，他不再存有這樣的想法。
打仗不是一件很好的事情。
打仗是會死人的。
但是當彆人欺負大明的時候，仗不得不打。前些日子，扶桑派來兩批使者，分彆屬於兩派家臣的勢力。這兩批使者分彆帶著貢品，在寧波上岸。他們因為“誰是給大明皇帝朝貢的正統使者”爭執不休，後來竟然發展成雙方械鬥。
為什麼他們要爭這個名頭？莫非是出於對大明皇帝的崇拜？
非也。
得到承認的使者可以帶著貢品前往京城，麵見天子。貢品的多寡是其次，大明天子總會賜下價格不菲的賞賜作為回禮。賞賜的價格往往會高於藩國送來的貢品，過來大明朝貢的使者經常能夠賺得盆滿缽滿。
換句話來說，誰是正經使者，誰就能在大明賺一大筆回去。如果不能成為官方承認的使者，這些扶桑人的船隊根本不允許在中國的港口上停靠，也不許他們上岸購買大明的特產和財物。扶桑人耗費人力財力帶過來的貢品，很有可能要賠本。
賠本怎麼辦啊？
要不就是自己吃這個啞巴虧，要不就是在當地搶一波財物，搶回去扶桑再說！
要說扶桑人彼此打群架，你砍我我砍你的，這點屁事兒不值得上達天聽。可是這些人在寧波上岸，瘋起來居然在寧波城一路燒殺搶掠，有前去平息動亂的千戶官兵遭遇扶桑人殺害。
這個情節就很嚴重了。
“真是豈有此理——”
陛下震怒，命太子帶兵剿匪。不遵守大大明律例、當街殺人的人哪裡配為一國使者？有道說“不殺來使”，可他們是正經使者嗎？
“他們是匪，是寇。”蕭靖的臉色很冷，“倭寇在寧波搶掠，該殺！朕命太子前去沿海一帶剿滅倭寇，如果倭寇未能剿滅，你也不用回來了。”
“是。”
古力第一次看到父親如此憤怒的樣子。
太子給自己收拾出門的行囊，準備好一身幾十斤重的盔甲，有三匹跑得很快的馬。他有一箱子的槍，還有許多彈藥和傷藥。他點了一批勇敢年輕的士兵，大家都是敢打敢拚的年紀。除了他，這個軍隊裡麵沒有獨生子，這也是大家敢拚命的原因。
他聽聞扶桑人有跟佛朗基人購買火器，打仗的時候不能全憑冷兵器硬抗。
“哥哥，我給你做了一些巧克力。”珠珠跑過來找他，她的眼圈紅紅的，似乎有哭過。她用糖紙包了一大盒巧克力，每一枚巧克力分成拇指般的大小，“表舅說了，吃巧克力能夠有精神，困了餓了的時候吃一棵，跟吃一碗飯差不多。”
這幾年海南產的可可豆越來越多，宮人們學會做巧克力的手藝。巧克力不但能做成熱飲，還能做成吃的零嘴。珠珠讓廚子在巧克力裡麵多加堅果，這樣吃起來更扛餓。
她聽蕭靖說起，打仗的時候忙起來是吃不上飯的。
“多謝珠珠。”古力收下她的巧克力，他的臉上沒有愁緒，反倒哄她，“我聽聞扶桑國多金礦和銀礦，我若是殺到島上，定得到許多金銀。到時候珠珠的嫁妝裡多幾箱金子和銀子，嫁人的時候多體麵啊！”
珠珠揉了揉眼睛：嘟囔著說：“我才不要那點金子和銀子，隻要哥哥平安回來就行。”
表舅和舅母隻有這一個兒子，萬一古力出了事情，帝後做父母的會多難熬啊！
珠珠恨自己不是男兒身，不能和兄長在戰場上並肩作戰。但凡她是一個男的，她能夠打兵打仗，指不定能幫上不少忙。