“霑哥兒,你在看什麼？”
一個頭發蓬鬆的小姑娘抓著對麵男孩的手，男孩聽見她說話，收回看向外麵的實現。男孩拍了拍妹妹曹曇兒的手,當作是安慰。其實他的心裡也很害怕,家裡被抄了,伯父的官職被削,他們一家人都被送入京城,府裡原本伺候主子們的丫鬟和婆子哭成一團。
曹家人得以在京城居住,勉強算是半個自由身。而曹家的家仆要被變賣出去，一群人沒有不擔憂的。
八歲的曹霑腦海裡亂糟糟的，家中大變，一時間生活的落差讓他無法適應。一個月前他和姐姐妹妹們在園子裡過著安逸的日子，閒來便是作畫玩耍,十分快樂。天有不測風雲，朝廷派酷吏抄家,當家的曹頫最先被擒拿。曹氏家人亂作一團，不論男女，一一被朝廷的人拘捕起來。
“皇上是個仁慈的。”來抄家的官吏笑著說，“你們家犯下大事，本該闔族發配充軍。皇上特意在京城給你們留了屋舍房子，又有良田百畝，尋常人哪裡能得這樣的待遇！”
那會兒曹霑正跟在祖母李氏身旁,李氏被這番話氣得昏迷過去，曹霑的小身板好不容易把祖母支起來。曹家女眷又是打水擦臉,又是掐人中的，好不容易把老夫人李氏救回過來。醒來之後，李氏抹著眼淚說：“李家被抄的時候,我便想到有今日。沒想到這一日來得如此之快，叫曹家一下子家破人亡。”
老夫人出自姓李，出自李家，便是正月裡被抄的蘇州李家。
當年先帝爺在世的時候，江南李家、曹家、孫家親如一家，祖輩都是連著姻親的。好比曹霑的曾祖母姓孫，那位老婦人曾是先帝爺的乳母，後來孫家的男人任杭州織造，家族權力不可謂不大。而等到曹霑祖父的那一代人，當家夫人出自李家，是曾任蘇州織造的李煦的親妹妹。
如今李家、曹家被抄，孫家的當家人孫文成已經嚇破膽子。這位官爺日日寫折子給皇上請安，皇上在折子上寫下“知道了”三個字，沒有多餘的話兒。
先帝爺下江南的時候，未曾在孫家住宿，隻愛住在李家和曹家。相對應的，李曹兩家因為“自費”招待先帝爺起居，欠下一大筆欠款。而孫家沒欠許多錢，當今皇上自然沒打算收拾孫家。
所以一時間的福禍怎麼算得了準呢？
江南李家、曹家相繼覆滅，孫家得以保存。曹家人去到京城以後，八爺親自送來數千兩銀子，又給他們買回來原來的幾個家仆，曹家人沒有不對他感恩戴德的。
老夫人李氏讓八歲的曹霑給八爺磕頭，八爺瞧著曹家這個小子眉眼生得不錯，好像是個機靈的人物。
他和藹地問：“你叫什麼名字？今年幾歲了？可有讀過什麼書？”
男孩抬起頭說：“我叫曹霑，今年八歲了，我不愛讀四書五經，也不愛寫八股文……”
八爺臉色一變。
世間竟然有如此不識抬舉之人！
八爺的憤怒來自於幾點，首先，曹氏出身包衣，曹霑對著主子爺應該自稱“奴才”。其次，當年曹寅身為先帝爺的伴讀，想必他的學問是好的。曹霑是曹寅的孫子，怎麼可以說自己不愛讀經義，不愛寫八股文呢？
曹家老夫人大驚失色，她這個孫兒自幼受儘寵愛，不會看人眼色，說出口的話兒真是拉都拉不住。八爺的養氣功夫顯然不錯，他的表情很快恢複常態，道：“嗬嗬，真是童言無忌。”
八歲了，還是小孩子啊？
擱在尋常人家，八歲的男孩能算半個勞動力了。
八爺“不計前嫌”，他給曹霑賜了一串佛珠手串，再次叫曹家人敬畏且臣服。他離去之後，老夫人腆著厚臉皮，想要把家裡的孫子和孫女送到曾經的平郡王府寄養。
皇上賜給他們的房子並不壞，但也不是十分好。起碼附近的人家都是普通的老百姓，潑婦罵街的、小偷小摸的、誰家漢子打老婆的、婆娘拿著棒槌追打她家男人的，什麼生活百態皆有……煙火氣息如此濃厚，曾經享受過富貴的曹家人對於這種社區狀態格格不入。
曹霑不止一次露出難受的表情，他的姐妹們同樣覺得很為難。
他們何曾見過如此粗野的一幕？他們連出門都不敢呢。
老夫人李氏跟兒媳婦商量：“家裡的哥兒姐兒都是嬌養長大的，怎麼能過這些市井生活呢？不如把幾個年幼的孩子送到福晉身邊，懇請她照拂一番。”
兒媳婦自然是答應的。
老夫人李氏的親女兒、曹家的姑娘早年嫁給平郡王為妻，先帝特意讓這個曹家姑娘抬旗，稱呼平郡王福晉為曹佳氏更加恰當。老夫人初來京城，不知道女婿因為曹家轉移財產的緣故，已經被削除爵位。
曹霑便是在這種情況下，他和姐妹們一起被送到曾經的平郡王府。