阿玉奇汗很老了,他很想回家。
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他記得回家的路應該往東走，那是一個水草豐美的地方。由於準噶爾部日益壯大，土爾扈特部的長輩決定向西躲避戰亂。族人們一路往西北的方向行走,他們經過西藏，進入人煙稀少的伏爾加河下遊。
土爾扈特部舉族西遷的那一年，阿玉奇汗大概是牙牙學語的年紀。經過數代首領的苦心經營,土爾扈特部漸漸興旺起來，男人們握著弓箭和刀,在草地上放養著大片牛羊。女人們負責擠牛奶，把孩子們喂養得越來越強壯。
日子是從什麼時候開始改變的呢？
是從沙俄人南下開始的。
從前的伏爾加河畔十分荒涼,土爾扈特部人占據了這一塊地方,把這個地方建設得富饒美麗。等阿玉奇汗成為首領的那一年,他學會屯田，田地裡長出來一袋袋金黃的麥子。同一年，他們遇到沙俄的軍隊，沙皇要求土爾扈特部的人服從沙俄掌管，並且把不值錢的皮毛以高價賣給土爾扈特部。
“大汗，我們自己能打獵，為何要買沙俄人毛皮！”有年輕力壯的小夥子揮舞著拳頭，“真要買東西,我們該買點大清的茶葉和藥材,那個才是好東西。”
阿玉奇汗深深地皺起眉頭,人在屋簷下，不得不低頭啊。
沙俄人的野心不止於此,沙皇想要把土爾扈特部馴成羔羊，隨他驅使奪利。見阿玉奇汗不願意屈服，沙俄政府的官員開始收買土爾扈特部內的數個小頭領。阿玉奇汗第一次給沙皇寫信,語氣十分堅定：“本汗不是你的臣子，土爾扈特部也不是你的奴仆。我可以成為你的同盟者，卻不會成為你的臣下。”
至於沙皇收到信件的時候心情如何，阿玉奇汗才不會慣著彆人的脾氣呢！他自己也算是一個大汗，沙俄人送來厚厚的條約，阿玉奇汗看完內容，然後將不平等條約撕得粉碎。
沙皇要求土爾扈特部作出經濟賠償，並且要求阿玉奇汗交出親屬作為人質。
“他們怎敢強迫我的兒子去做人質！”
“他們難道以為我會把家人當作羔羊來賣錢嗎？”阿玉奇汗十分憤怒，“我就不相信天大地大，沒有土爾扈特部容身的地方。”
沙俄的軍隊行事霸道，他們用武器威脅土爾扈特部，搶走過半的牛羊和牲口。阿玉奇汗領著族人們反抗了好一陣子，反抗不過就一再忍讓。他總想著敵對的準噶爾有武力，族人們若要離開沙俄返回東邊的草原，繞不過準噶爾部的勢力。
阿玉奇汗不是沒想過將乾戈化為玉帛的辦法，他將女兒嫁給準噶爾部的策妄阿拉布坦。但是策妄阿拉布坦是一個小人，他在得勢之後勾結沙俄，夥同沙俄人繼續迫害土爾扈特部。
“怎麼活著就那麼難呢？”有土爾扈特部的老婦在流淚，“他們殺死了我的男人，又殺死了我的兒子。他們搶走了我的牛羊，連帶我的孫子都吃不到乳汁。”
1709年，沙皇向土爾扈特部索要三千個士兵，要把人們送去同瑞典作戰。阿玉奇汗第一次把族人賣了，賣了一個很低的價錢——
“本汗想派人南下貿易，經西伯利亞繞過準噶爾地區，沙俄政府不得阻攔，不得在途中殺害土爾扈特部族人。”
隻是借道而已，便花了土爾扈特部三千條人命。
這一次，八個土爾扈特人穿過荒無人煙的西伯利亞，他們一路跋山涉水，終於去到大清的北京。他們見到康熙皇帝，康熙對土爾扈特部人堅決不屈的氣節表示十分感動。
“你們真不容易啊，朕歡迎你們東歸。”康熙皇帝承諾道，“若是你們願意向朕稱臣，朕向你們收取貢品，不需要金銀財寶，每年隻要一隻羊和一壺酒。”
比起強迫土爾扈特部加入俄國國籍、每年向部族索取無數牛羊、馬匹和駱駝的沙皇，康熙皇帝真是一個仁慈的好人。
土爾扈特使團帶著康熙的誠意回到部族，阿玉奇汗深信大清皇帝是一個可靠的好人。不久，康熙皇帝派遣三十餘人的使團前往土爾扈特部，來自大清的使臣受到土爾扈特人們的熱烈歡迎。
老婦的臉上露出笑容，她抱著小小的孫子，眼睛裡麵透出光芒。所有人看到了生活的希望，好多土爾扈特人認為清朝會帶領著他們過上好生活。
阿玉奇汗產生了東歸的想法，他想離開伏爾加河畔，回到家族世代生活的額爾齊斯河。即使回不去額爾齊斯河，他也想和族人們在一個沒有沙俄人侵擾的地方生活。
然而十餘萬人長途跋涉兩千餘裡，難過登天。對於阿玉奇汗而言，率族東歸的路是長征，一走就沒有回頭路了。
他想啊猶豫啊，終於在八十八歲的那一年辦成大事。
攝政女皇葉卡捷琳娜一世去世，登基的彼得二世是一個沒有能力的軟蛋。大清再度派遣使團來到土爾扈特部，阿玉奇汗混沌的老眼瞬間明亮起來。