第二日早朝一結束, 上頭便敲定了西征之事, 果不其然落在了裴中鈺身上。
馬上就是天寒地凍，風厲霜飛, 西邊又比京都乾燥, 一路行去, 自是好過不了的。
寧莞待在家中, 與他另備了些乾糧, 又放了不少祛風散寒的藥, 一心收拾包裹行裝。
她忙前忙後, 裴中鈺想起上輩子的伶仃一人, 總不禁杵在一邊出神。
出發是在第三日後, 裴中鈺早起來穿衣整甲，全然是不同以往的裝扮。
以往仗著功夫好內力深，一貫不懼寒不畏熱, 一年四季多是不薄不厚，顏色清淡的霜衫青衣，現在這麼一瞧, 倒叫寧莞驚奇了一下。
她把萬霜劍遞上, 兩人一道出門，走至中堂, 寧莞突想起什麼，步子一頓。
裴中鈺也跟著停下，便聽她道“稍等等，忘了件事兒。”說罷, 轉身回了屋裡，把還趴在窩裡打呼嚕的七葉拎了出來。
七葉睡得正酣，聽見動靜，支了支耳朵，瞬間睜開眼來，滴溜溜地轉著。
寧莞揉了揉它的腦袋，抱著出去，將它拎在裴中鈺肩上，溫聲說道“你帶著七葉，一塊兒去，也好做個伴。”
京裡本就毒蟲不豐，冬日寒降，更是少有了。再加上這半年又叫它抓了不少，已然沒什麼豐富的吃食，叫它跟著西去轉轉，多找些吃食才好。
裴中鈺對此沒有意見，七葉呼呼了兩聲，翹起尾巴。
寧莞把給七葉準備的裝有飯後去味藥草的小包裹係在它身上，又撓了撓頸上絨毛，才一道繼續往外去。
齊錚早在外頭牽馬等著了，裴中鈺眼見四處無人，背對著親了親妻子的額頭，才轉身出門去。
寧莞送至階下，目送著人離開。
七葉蹲在裴中鈺肩上，尾巴甩啊甩，乾脆兩隻爪子一伸，趴著睡覺了。
一人一貂走了，屋裡空下來，寧莞還不大習慣。
現在時辰還早，天也才蒙蒙亮，她睡不大著，就抱著絨兔子倒在床上合眼眯了一會兒，待天色大亮，才起來練了三刻鐘的劍，然後再洗漱了一番。
用完早飯，將寧沛送到碧溪書院，又帶著寧暖到正安書院，將人交給崔夫子。
做完這些，寧莞才去了學舍。
正安書院裡學舍共有四排，每排又有十處，寧莞去的是最末最裡的那一間。
寧莞還沒到，學舍裡四人已經先來了，身上是書院統一的藍白色衣裳，正襟危坐，都是十四五的年紀，卻自有一番超出同儕的沉穩氣度。
四人分彆姓趙、周、韓、席，來自不同州縣，皆是娟秀姣好的容顏。
家境一般，但也學過字看過書，天資奇慧，心性堅韌。
彆看年紀尚小，卻天生不同一般的。
短短幾日，四人便已經相熟，說得上話了，你一言我一語地說著有關星象占卜問題。
寧莞站窗外站了少許時候，舉步進門去，緩緩一笑。
天才鳳毛麟角，但總是有的，她觀量了幾日，以這四人的天資，至多兩年就能學過五六分。
而剩下的幾分大可靠自己日夜練習琢磨，也就不費她什麼心思了。
裴中鈺離京，寧莞每日便不怎麼回去了，多待在書院裡，有時候連晚上也直接歇在蘭室這邊，白日教習，晚上叫趙、周幾人一處觀星看象，談天說地，也是舒適。
書院製度在諸多人的一同努力下漸漸趨向完善，後山腳下還新搭了一個大棚，用以新設的晚課。
酉時末開始，戌時三刻結束，輪流由院中夫子說些奇聞異事，好叫人多增長見識。
每每這個時候，書院裡燈火熒煌，十分熱鬨，氣氛上來了，有性子活泛還會自個兒上去鬨一鬨。
寧莞看著不錯，沒事兒的時候也寫了些有關師翡翡，華霜序，洛玉妃諸人的事跡，有空了也過去說兩句。
看著下麵燭火光照下的一張張臉，也微是感慨。
天氣越來越冷，大靖的冬日也是會下雪的，紛紛揚揚，一落到地上就融化了。
這天傍晚寧莞在蘭室用飯，一盅老雞湯，一碟木須肉，一碟酸蘿卜，再加一碗白米飯。
角落裡燒著碳爐子，暖和得很，也不怕飯菜涼，她細嚼慢咽的，動作緩緩。
鬱蘭莘推門進來，脫了擋風的海棠紅千枝芍藥鬥篷，在爐子邊將自己烘熱了，才走前來。
兩手撐著桌子，看了看碗碟裡的菜，睨她一眼，“你就吃這個？好歹再加些蛋，加些魚啊什麼的，堂堂國師要不要這麼寒酸。”
寧莞捏著勺子喝湯，說道“一個人又吃不完，不是儘浪費了？你怎麼沒回家去？”
她這一問，鬱蘭莘來了精神，在對麵落座，眼尾微翹，稍壓低了聲音說道“瑞王府有事呢。”
寧莞擱下碗，抬眼看她，“什麼事？”
鬱蘭莘給自己倒了杯茶，妍麗張揚的麵容上露出一抹意味深長來，徐徐道“還能有什麼事，楚華茵唄，瑞王府的楚側妃今天該是要病逝了。”
寧莞繞著帕子掩了掩唇，垂下眼簾。
瑞王的性子仁厚，確做不出害殺親子的事情，當日將楚華茵帶回府中也隻是關禁在一處，隻待孩子落地，再做懲處。
聽鬱蘭莘這話，再算算日子，看來是早產了。
……
瑞王府西北角最偏僻的小院兒裡懸了兩盞碩大的紙糊圓燈籠，在風中打著旋兒，拉著幾道單薄的人影，隱隱綽綽。
身穿銀邊兒黑鬥篷的瑞王頂著風自外麵進來，幾人忙屈膝請安。
瑞王聽著屋裡有些嘈雜的說話聲，麵色沉寂，問道“如何了？”
一嬤嬤答道“回王爺的話，一切順利。”
瑞王卻皺眉，“孩子呢？”