阿綱拍打著身上沾染的雪花，等到感覺拍落得差不多了，便摘下外套的連帽，四下張望了一下。
“……咦？”這一張望不要緊，在靠近窗邊的某張餐桌邊，阿綱發現了支著下巴，獨自坐在那裡的丸子頭少年……
“……傑？”
——這麼巧？
聽見熟悉的聲音從近在咫尺的身側傳來，夏油傑轉回頭，發現了站在桌邊的阿綱，和跟在他身後的工藤新一和毛利蘭兩個人，臉上也不禁露出了一絲訝色：
“阿綱？還有工藤君和毛利同學……”
“中午好。”毛利蘭禮貌地和這個算不上熟悉的同級生打著招呼。
工藤新一跟夏油傑還稍微熟悉一點，對他點了點頭：
“喲，好巧。”
“好巧。要一起坐嗎？”夏油傑主動提出邀請，“不過我已經吃過午飯了，隻是看外麵風雪太大，想留在這裡等待雪勢稍緩。”
阿綱用眼神征詢著工藤新一和毛利蘭的意見。
如果隻有他和工藤新一兩個人，阿綱就直接答應下來了。
但多了毛利蘭這個和夏油傑不怎麼熟悉的女孩子，阿綱還是要優先考慮毛利蘭的感受，不想讓她勉強自己。
幸好毛利蘭是一個非常擅長和陌生人相處的人，她意識到阿綱主要詢問的對象是自己，便露出一個微小的笑容，輕輕點了下頭。
於是三人便欣然接受了夏油傑的邀請，和他坐在了同一張餐桌旁。
入座之前，工藤新一敏銳地注意到他和毛利蘭所坐的、位於夏油傑對麵的桌麵放了一個已經空掉的水杯。
因為被擺放的位置過於接近內側角落，服務生收拾桌麵的時候沒有注意到，才被遺落了下來。
——所以夏油傑不是獨自在這裡用餐的，在這之前，他和什麼人約在這裡見麵、共進午餐了？
工藤新一無意探究他人的隱私。
但事關夏油傑這個讓他不由自主會去擔心對方會不會不知什麼時候就不小心誤入歧途的對象，工藤新一還是沒忍住多了幾分關注。
而他也不是會默默將推理出的事實藏在心裡的類型。
所以他剛一坐下，便直接開口問道：
“夏油君之前和人約好了在這裡見麵？”
夏油傑聞言微微一怔。
等到順著工藤新一的示意注意到那個被服務生遺忘在桌角的水杯，他才眨了眨眼睛，露出了然的神色：
“啊……抱歉，剛剛我也沒注意到還有個杯子被落在了這裡。”
——這就是變相承認了工藤新一的推斷。
不過，夏油傑顯然沒有繼續深入探討這個話題的意思。
工藤新一也沒準備繼續追究。
他對夏油傑抱有著一種“放任不管的話，總覺得非常讓人擔心”的擔憂不假，但也沒到將人當作什麼預備役犯罪分子、必須時刻嚴格監控的程度。
既然夏油傑直白表現出了不願深談，工藤新一自然也不去再去探聽對方的隱私。
他接過等在一旁的服務生遞來的菜單，轉手送到毛利蘭麵前：
“想吃什麼？”
“嗯……”女孩低頭，邊瀏覽著菜單，邊和他小聲討論起來：“我覺得蛋包飯看上去很不錯，不過這種天氣的話，烏冬好像更適合一些……”
而在兩人對麵，阿綱則在和夏油傑解釋三人出現在這裡的原因——
“我和新一還有小蘭本來是約好一起到米花郵局給班上的同學寄年賀狀的，誰想到突然下起了大雪，我們就想找個地方避雪順便解決午餐……”
“這樣啊。”
夏油傑臉上始終帶著溫和的笑容，聽阿綱說著他那邊的情況，等到阿綱停頓下來，順手從已經做好決定的工藤新一和毛利蘭那邊接過菜單，開始思考要點什麼的時候，他才邊對將被遺落在桌角的水杯取走的服務生說著“謝謝”，邊問了一句：
“那你們下午還有其他安排嗎？”
阿綱翻菜單的動作頓了頓。
“小蘭和園子約好一起去逛街，我和新一本來是準備送她過去的……”
儘管工藤新一沒有明說，但默認三人在外麵解決午餐的那一刻，其實就已經做出了這個決定。
所以阿綱這會兒說出來，向來熟知青梅竹馬行事風格的毛利蘭也沒有表現出任何的驚訝，隻是在夏油傑下意識看過來的時候，對他露出了禮貌的笑容。
丸子頭少年若有所思。
“所以，阿綱你下午其實沒有必須要去完成的事情，對吧？”
“……嗯。”阿綱點頭，“為什麼這麼問？”
夏油傑用一種微帶猶豫的目光看向他。
“因為碰巧遇見了你，所以想邀請你和我一起去一個地方……”
“這樣嗎……”阿綱隻思考了兩秒，就雙手合十，朝對麵的毛利蘭和工藤新一露出抱歉的笑容：
“那新一，小蘭，我等下就不陪你們一起去赴園子的約了，我們晚上家裡見，好嗎？”
工藤新一微微挑眉，沒說好也沒說不好，毛利蘭則在瞬間的怔愣後，慌忙擺手：
“當然沒問題啦！綱君本來也不用陪我一起的。就是新一其實也……”
“打住！這個問題沒得商量。”工藤新一“冷酷”道。
毛利蘭氣鼓鼓地：“本來就是啊！新一你不是說又有新的推理要看嗎？你根本就對陪我和園子逛街毫無興趣，沒必要勉強自己啊！”
“都說沒得商量了。”
“新一你太過分了！”
“……哼。”
眼看這對青梅竹馬明明都是在為彼此著想，卻偏偏到了最後又開始拌嘴“吵架”，阿綱對目露憂色，明顯在用眼神示意自己“真的不用勸勸他們兩個嗎？”的夏油傑聳了聳肩，側首對旁邊差點忍不住露出姨母笑的服務生說了句：
“麻煩您，我要一份生薑燒定食。”
等到服務生一臉依依不舍地帶著他們的點單離開，他才轉回頭，小聲跟夏油傑耳語了一句：
“人家青梅竹馬的事，我們這些外人不要摻合。”
夏油傑：“…………”
——倒也是。
在阿綱的示範下徹底放平了心態，夏油傑保持著禮貌的笑容，注視著對麵的少年少女從最開始的吵吵鬨鬨，到最後彆彆扭扭地達成統一，忽然就有點明白阿綱臉上那個笑容到底是怎麼來的了。
幼馴染嗎。
真是讓人羨慕的關係啊……
……
……
因為下午一點和鈴木園子有約，午飯過後，待外麵的風雪稍小了一些，工藤新一和毛利蘭便與阿綱和夏油傑揮手作彆，匆匆離開了這家家庭餐廳。
隻剩下夏油傑和阿綱兩個人以後，有些不能當著非術師，或者說普通人的麵說的話，自然就可以說了。
夏油傑便跟阿綱解釋了邀請他與自己同行的理由——
“在阿綱你們過來之前，我和之前將我引領進咒術師世界的那位前輩剛見過麵。”
少年的眼睛明亮極了，裡麵仿佛有無數星光閃耀。
“他告訴我，咒術界有專門培養咒術師的學校，其中一所就在東京，名字是‘東京都立咒術高等專門學校’，等到我從中學畢業，正好可以進入高專就讀……”
隻不過，作為專門用於培養咒術師的專屬學校，高專對外的形象被偽裝成了私立的宗教學校，在普通人聽來就很沒有實力，以夏油傑對自家父母的了解，他們是一定不會同意自己去念這種一看就與大學無緣的專門學校的。
“那位前輩說，曾經有不少普通人家庭出身、有咒術師天賦的孩子，就是因為父母的拒絕而無法入讀高專，最終沒能真正成為咒術師……”
鑒於此，那位前輩希望能用自己的力量幫助夏油傑說服他的父母，包括向他父母解釋咒術師和咒靈的存在。
“雖然對身為普通人的他們而言，即使再怎麼努力說明，因為無法親眼所見，實在很難讓他們相信詛咒這種事居然真的存在。”
“但那位前輩提出，可以通過另一個方式來側麵證明咒術界的確存在這一事實。”
夏油傑說到這裡，眼神愈發閃亮起來——
“他告訴我，咒術師祓除咒靈，是能夠在事成後得到不菲的報酬的。”
祓除的咒靈等級越高，咒術師能拿到的報酬也就越高。
“如果我能夠在入讀高專之前，通過從總監部那裡接受和完成祓除咒靈的任務賺取到實際的酬金，那些酬金的金額，應該足夠打消我爸媽的部分疑慮。”
阿綱：“…………”
彆說，這招雖然有點出乎意料，但仔細一想，又很在情理之中——畢竟大多數騙子想要騙人，也無非是為了獲取錢財，若有人非但不想從他們這裡得到金錢，甚至還會反過來付出大量的金錢，那夏油夫婦理性分析一番，要麼相信對方的話，要麼懷疑對方有更大的企圖，試圖將夏油傑引上某種不歸路……
阿綱覺得配合上總監部那邊的行動，夏油夫婦最終傾向前者的可能性更大。
“所以，傑你是想讓我陪你去進行初次的正式祓除咒靈任務？”
阿綱猜測。
夏油傑點頭。
“之前雪女的那次，其實是個意外……”
所以那雖然是他第一次收服屬於自己的咒靈，但那隻是倉促之間發生的一場意外。
這一次卻不是。
“我之前跟那位前輩說起過自己的術式。”
所以這一次的任務對象，是那位前輩私心幫忙挑選的，他認為十分適合夏油傑的——
“能夠在收服以後，為我提供相當大幫助的一個咒靈。”
“所以，阿綱你願意作為我的朋友，陪我一起去完成這初次的咒靈祓除任務嗎？”
少年滿懷期待地問。