冬日裡，胡氏身披粗麻布製成的喪服。即便裡頭墊了再多的絨衣, 依舊不保暖。她捧著手爐打了個寒顫, 問身旁同樣穿白的婢女：“大郎與二郎呢？又往丁家的樹林裡去了？”
胡氏的婢女一年多來也已經上手了曹府的大小事務, 這種重要消息還是知道的。“回夫人的話，小大郎君與小二郎君每七日外出住四日, 今日十五，正是在家的日子。不過昨日那邊差人送信來，說是風雪阻隔，不好連夜趕路，等雪停了就啟程。”
胡氏朝著門外的積雪發愁：“雖說雪已經停了，但他們兩個小兒，風裡來雪裡去的，也不知道為何要受這份苦？”
老嬤嬤常氏給胡氏的手爐中加炭：“這兩位小郎君主意大得很，老大人去世時又留了人手給他們，越發無法無天了。日日在外鬼混，哪像個母孝祖孝疊身的樣子。他們這樣也好, 省的夫人操心。”
胡氏皺眉。“阿母這話說的不妥。那是郎君的嫡子, 出了意外郎君臉上就有光了？而且……”她聲音低下去，“我與郎君在孝期, 三年內不得行房。等到有自己的孩子，大郎二郎最少都八歲了。”
常氏聽了這話，一下也愁眉苦臉了，但還要勸：“夫人且放寬心，日子還長著呢。”
胡氏低落了不到半分鐘就又神色振作：“我看大郎二郎心性都好, 有心與他們親近。說起來，這無煙的炭火和手爐，都是那兩個孩子送的。”
常氏看上去都快哭了：“我們堂堂世家，竟要委曲求全，討好懵懂孩童嗎？”
乳母太喜歡宅鬥，就連胡氏都要頭疼。她一下一下揉著太陽穴：“這樣的話阿母莫要再說了。”
就在這時，前麵有小婢女匆匆跑進來。“夫人，兩位小郎君回府了。在正堂見完老夫人和郎君，已經往這邊來了。”
“快！快請進來。再多加兩個火盆，可憐的，彆凍壞了他們。”
屋裡還沒有整理好，就聽見了阿生清脆的聲音：“母親還是這般愛操心。”隨著話音落下，便看見雙胞胎身披厚實的蓑衣，踩著雪進來。曹操越發結實，走動間虎虎生風，看著就不好管教。阿生還是粉雕玉琢的孩子樣，甚至更加白皙了一層。
“二郎啊，來來來，讓母親看看。”胡氏嗬熱手掌將已經在婢女的服侍下解開蓑衣的阿生抱起來，拿手背試她臉上的溫度，“真涼。大早上的趕路，冷了吧。”又命令侍女，“去弄點熱薑湯來。”
阿生嘻嘻笑，等到曹操給胡氏行完禮之後，才說：“幾日不見，母親可好？阿兄讓人送來的炭火，可好用？”
“都好用，都好用。你們還小，哪裡用得著你們來照顧我？”
曹操板著臉：“百善孝為先，我們既然找到好炭，自然沒有獨自享用的道理。必定是要送給長輩的。”
又說了幾句客氣話，喝了點薑湯，就冷場了。
時值冬季，真是沒什麼事情可乾的季節。男人們還有冬獵的樂趣，女人們就隻能呆在屋子裡做些零碎的活計了。想到這裡，胡氏靈光乍現，許久之前的一個想法浮上心頭。“二郎，今日正有閒暇，我教你織布吧。”
阿生一怔：“好啊。”匠艾幾年前就想改進織布機，但因為造紙、鉛筆和煉鐵耽擱了，如今也沒有多少進展。她自己對於織布機的了解也是紙上談兵，現在有機會能夠親自動手實踐，自然也不錯。
曹操也很感興趣：“母親還會織布嗎？我知道祖母有個織室，然我們都不曾進去過。”
胡氏興致勃勃地命人將織布機抬到隔壁的小房間，又將毛毯火盆都鋪好，才親自帶著雙胞胎過去。“我母家是旁支，荒年也曾艱難過。為了貼補家用，母親就帶著我們幾個一道織布。雖說如此，但這本是嫘祖傳下來的技藝，也是德行的一種，不應當以為賤業。”
古代婦女，即便是小貴族出身的古代婦女，也掌握著她們所特有的適應時代的一套方法。阿生對於胡氏嫻熟的紡織手法不吝讚美。她是真的覺得神奇，這個時代的器械十分簡陋，但偏偏用這麼簡陋的工具，支撐起一個民族幾千年的穿著。
工具簡陋，對於勞動力的要求就會變高。
無論是從麻的莖稈中抽出纖維的方法，還是從蠶繭中抽絲的手法，都有一套講究。其後還要將長短不一的纖維紡成線，再其後，才是真正的織布過程。經線、緯線，最早都是織布過程中的術語，而什麼時候用梭子穿線，什麼時候推動織布機上的推杆，都有其內在的道理。
“我這架織機簡陋，隻能織出平紋純色的絹。如那有花紋的綾綺，或七彩錦緞，織機有一室之高，多人協作方可完成。”
阿生瞪圓了她的眼睛：“真想一見呀。”
“哪能那麼容易見呢。都是各大世家珍藏的技藝。”
“哦，那便算了。”她就知道這時候的先進技術都被人壟斷了。不過她暫時用不到提花機，改進純色布匹的紡織效率才是王道。等到大部分底層人民都能夠穿上衣服了，再考慮美不美的問題。