後世維多利亞港被稱為世界三大天然良港之一, 但在這個時代，還是一片莽荒之地。海邊廣袤的沙地上，連聚居的蠻夷都沒有。而漢人的村莊與耕地要更加往北，在珠江兩岸的衝積平原上, 其中最繁盛的, 是交州的首府番禺, 大約在後世廣州的位置。
遠道而來的譙縣人將這座港灣稱作沉港, 沉港南邊的海島被稱為沉島, 據說是因為兩岸的山林中出產沉香樹, 因此而命名。
沉島上原本有一個不足三十人的小部落, 但在過去的一年裡紛紛下山渡海成了曹家的佃戶。用他們的話說, 他們祖上本就是從中原來此避難的，日夜思念中原的教化，希望歸順。但根據廿七和秦六的推斷，這些人思念中原是假, 活不下去了才是真的。
從幾年前的夏天開始，每年都有特大台風侵襲南海郡，沉島首當其中。直接死於台風的人不說, 島上原本就少得可憐的田地都被海水反複浸泡成了鹽堿地，稻穀年年減產。這對於農耕為主的部落來說是毀滅性的打擊。
正好這個時候, 海的對岸來了一群腦子抽風的中原人，硬是要在這片不適合耕種的荒蕪海岸上搭建塢堡和碼頭，不光財大氣粗，對於招攬的人手也十分和藹, 還熱衷於教小孩子識字。這種冤大頭主家不去投奔，難道要在沉島上等死嗎？
投奔過去後，再想走就沒那麼容易了。
曹家的規矩嚴苛，一進門就是洗腦教育，偏偏領頭的幾個少年還都學會了嶺南話，土著居民想假裝語言不通都混不過去。另一方麵，夥食待遇又優厚得很。棍棒、大棗加洗腦，不到一年就把二十多個人給同化了，一個個說起漢話來都是豫州和雒陽口音，張口閉口“我們曹家”、“我們豫州”。
對此，廿七表示：“可惜了，我刀都磨好了，就等著殺雞儆猴呢。”
秦六坐在修建了一半的水泥石牆上眺望通往番禺的道路：“運氣好遇上了性情溫和容易教化的蠻人罷了，你的刀總有機會用的。阿朽上次回來不是說了嗎？主人想要的那座大島上，山林密布，多得是生蠻。”
田牛正在下麵指揮大人們往水泥外麵堆沙土，刷石灰，時不時還要自己上手乾兩下，這時抬頭喊道：“你們兩個，莫要偷懶，好好執勤。”
大家都是“一屆生”中的小組長，雖然性格迥異，但關係處得不錯。
“我看著路呢。”秦六喊，“田大郎，你快點洗手換件衣服出去撐場麵。我看到有人從大路上往這邊來了，不是丁家的人，就是士家的人。”
他們一來一回把周圍乾活的家丁們都逗笑了。“田大郎快去吧。”馬上就有人說，“你可是我們的大管事嘞。”
田牛抬腳就跑，回到屋裡衝了個戰鬥澡，束上頭發，換上上衣下裳，乍一眼看過去就是個像模像樣的門客使節了。
來的人是丁、士兩家的信使，還是士壹親自帶隊的。
“田郎。”士壹進門就拉住田牛的手，臉上滿是愧疚，“有賊人反叛，圍攻南海郡城。雖然現在已被殺退，但番禺城外的丁氏婦醫堂，卻是，卻是……唉，上天不仁，好人沒有好報啊。”
田牛隻覺得手腳都是冰涼的，腦子裡不停地盤旋著一個念頭：糟了，愧對小主人重托。但他到底穩重，慢慢地找回了思維能力：“婦醫堂中應該有家丁護衛的，關上門進入後院就是堅壁高牆。總不至於一個人都沒有幸存下來……”
“唉，田郎所言不差，後院中的孤兒倒是無損，隻是來不及避難的幾位婦醫卻是被裹挾走了。我按照刺史大人的命令帶了婦醫堂兩名家丁過來，田郎若有什麼疑問，問他們便是了。”
兩名家丁是刺史丁大舅的人，身上都帶著傷，見麵就跪地請罪：“沒有保護好婦醫堂，讓婦醫被劫，藥材被搶，是我等的失職。”
死於這次叛亂的除了曹家自己帶出來的兩名護院，更多的是丁家和士家的人手。這種情況下田牛、廿七等人也不好苛責，隻得打聽清楚狀況後讓人先下去養傷。
“劉夫子大概率是還活著的。”外人一走，秦六就率先開口，“藥材從來就不是賊寇搶掠的重點，帶走所有的婦醫這一點也很奇怪。我甚至懷疑劫掠婦醫堂的和圍擊南海郡的不是同一批人。”
廿七提著刀就站起來：“我帶人往番禺去，往賊寇退散的方向追擊，也許還能找到劉夫子。田大郎守好家，流寇雖然是往西邊合浦郡的方向逃竄，但也不排除會有人迷路跑到沉港來。”
秦六也站起來：“我跟你一起去。”
危機到來的時候，武力派的廿七和頭腦派的秦六都比田牛有著更強的行動力。田牛很自覺地下去給他們兩個調派人手了。匠艾帶著阿朽在南島上考察地質，連顏文姐姐也帶著人跟他們在一起。因此沉港這邊人手緊張，每一分人力都要仔細計算。
好在十一月月中就是跟譙縣通訊的日子，阿石姐姐會親自來嶺南溝通消息。按照她的腳程，最遲到十二月底，主人的命令就會傳回沉港。在此之前，一切都要靠他們自己。
這是延熹六年的冬季。