“艾、六、廿七頓首。主人在上, 望一切安好……今已於故珠崖郡舊址立海口鎮，恢複稻田千畝，首季稻穀亦已播種。鎮上有大管事五人，衛隊三百零一人, 工匠十六人, 婦醫六人, 熟民農夫四百九十八人, 生民土著一百二十二人。若將台風之害納入計量, 預計將於今年冬季開始自足……另有十四歲以下兒童四十八人, 已設立海口初等學堂, 悉按舊製……”
阿生此時正坐在從譙縣通往潁川的牛車上, 看完了這封信，就放入袖口，其實是放進空間裡歸類了。
“南邊的來信？好厚的來信啊。”曹嵩問她。
“恩。叛亂平定了，我們死了兩個護院, 傷了兩個婦醫。”阿生的臉上沒有多少喜悅的神色，“我不能親自去交州走一趟，總歸不太踏實。”
“你呀, 還是不習慣當主人。”曹嵩放下手裡的竹簡，教育女兒道, “馭人者不需要事事親為，以身犯險。你有想法，讓底下的人幫你去做便是了，將事情做到讓你滿意, 本來就是他們的職責。”
阿生露出一個笑，切換話題：“阿石說，最新的一批沉香木已經在路上了。預計下個月就能到豫州境內，父親派人去接應一下吧。”
“好！”一說到跟發財有關的事情曹嵩就眼睛發亮，“南方來的珠寶香料可是暴利，我看你是想在那裡紮根，長久地做這門生意，那陸路的方式就有些不劃算了。”
“父親的意思是走水路？從渦河入淮河出海，再從海上到交州，理論上是行得通。”在黃河奪淮入海之前的東漢，淮河作為一條獨立河流還是具備一定行船條件的。隻是這樣一來，需要在淮河入海口設置一個據點，在那裡將小型河船換成大型海船。令人難受的是，此時淮河的出海口在徐州的廣陵郡，附近沒有能夠讓阿生安心發展的海島。
阿生一邊思考，一邊慢慢開口：“淮河水文不明，沿途的世家大都是我們不熟悉的，開辟航路的代價太大。我倒是寧可繞遠路，先走陸路到黃河，再從青州入海。我們在青州的婦醫堂發展勢頭良好，每年物資往來的車隊船隊都已經將路線踩熟了。現在不過是多走一段入海罷了。”
“從青州入海，會不會航線拉得太長了？”
山東的青島威海、舟山群島、台灣、香.港、海南，這條航線雖然長，但上麵的每個點都還是未經開發的荒島或小漁村。如今中原還沒有大規模的戰亂，內陸比海上安全；但等到了董卓什麼的出來浪的時候，完全在自家掌控中的海外基地和海上道路就比什麼都要讓人安心。
阿生在心中慢慢地記上一筆：兩年後，如果海南島上的人口能超過八千，鋼鐵生產也能步上正途的話，她就把孔墨放回青州去造船。
牛車慢悠悠地踏入春季的潁川。
這兩年沒有大的災禍，因此一路上所看見的春種景象倒是暗中透著希望。不管是富裕的世家還是貧窮的佃農，都盼望著這樣的日子和東漢王朝的國祚一起悠久綿長。
曹嵩的車隊一直把她送到陽翟的太守府，然後繼續向西前往雒陽去銷春假。用曹嵩的話說，他現在清閒得很，每天最重要的事情就是降低存在感，不要讓作天作地的宦官集團注意到他。
阿生回到荀家老宅的時候已經是二月中旬了。一進門就發現氣氛有些異常。
“可是我來得不是時候？”她問出門來迎的荀攸。
荀攸過了個年似乎長高了一些，看上去跟個小大人似的。他拉著阿生的袖子一邊穿堂而過一邊小聲說：“是有那麼點事。你是宦官之後，要自己小心。”
“宦官？”阿生皺起眉頭，“可是五侯又乾了什麼？啊，我忘了現在少了一侯，隻有四侯了。”
她語氣中有嘲諷，荀攸也聽出來了，忍不住撲哧一笑：“阿生還說六叔祖毒舌，你自己說話也是要氣死人。”
他們這個時候已經走到了通往荀爽所居水榭的走廊上，迎麵就看到已經是成人身量的荀衍走過來。“阿生，我正準備去接你。若是有不懂事的下人在你跟前說三道四，你不要跟他們一般見識。”
阿生眨眨眼：“荀家家風好，沒有在我跟前嚼舌的下人。所以，究竟是發生了何事？”
荀衍和荀攸對視一眼。
“五侯，不對，四侯中有一位是潁川人，你知道嗎？”
這道題目有些偏，阿生在頭腦中找了好幾圈，才從犄角旮旯裡把有關知識翻出來。“唐……衡？我記得他是潁川郾縣人。我在叔祖父的宴客名單上見過他。”
荀衍憤憤道：“正是這個閹人，與傅公明結親不成，竟然賴上我阿弟。”
等等，你說賴上誰？
荀攸拉著一臉懵逼的阿生慢慢解釋。
原來，這位唐衡唐大人，也許是當宦官的時間長了，有些心理扭曲。大家說，他的心思很難測量，行為匪夷所思。彆的宦官忙著收養乾兒子的時候，就他一個，是收養乾女兒的。
唐衡捧在掌心上的乾閨女今年四歲了，該找婆家了。
“啥？”阿生目光呆滯了一瞬，“雖說娃娃親也有，但……”
第一人選的傅公明有字了，怎麼的都該滿十六歲了吧，這神奇的年齡差。