當阿生的船隻抵達沉島的時候, 中原的王朝依舊在按照一個固定的速度滑向深淵。暴發戶一樣的董太後，帶著暴發戶一樣的皇帝在宮殿中過著紙醉金迷的日子, 而大司農曹嵩卻為了捉襟見肘的財政收入愁白了頭。
入不敷出怎麼辦？皇帝說：可以賣官啊, 先帝不就賣官救急過嗎？
先帝那是救急，您呢？
再加上羊毛出在羊身上，花了百萬錢上任的地方官，為了值回票價, 那貪汙是肯定的。皇帝這是在默許全國範圍內的貪汙, 實屬於飲鴆止渴。
曹嵩跪坐在富麗堂皇的宮殿裡，抬頭看了眼嬉皮笑臉的陛下，心裡已經在琢磨甩鍋了。這大司農真是一年比一年艱難了。他心裡是不想背“重開賣官之風”的大鍋的, 曹家向來明哲保身，可不敢跟社會輿論作對。
如今曹嵩的段位也不低，於是他恭恭敬敬地問道：“賣官所得錢帛, 是全部進入府庫嗎？若是這樣倒是可以解燃眉之急。臣這就告知各有司, 俸祿拖欠已有半年，想來大家都會體諒陛下的。”
皇帝端著琉璃酒杯的手一頓, 連懷中的美人都不香了。好大一筆錢擺在眼前，皇帝的私庫竟然一口湯都喝不到, 這怎麼行？
於是他揮揮手：“朕想了想，大司農日理萬機，就不勞煩您了。少府最近剛剛修完宮室空下來，就讓他去吧。”
少府，是掌管皇帝私庫和宮廷用度的官員, 與大司農同屬九卿。這樣一來，賣官就成了皇帝個人行為，與掌管財稅的大司農沒關係了。
曹嵩偷偷鬆了一口氣，準備告退，又被皇帝叫住了。
“孟德那裡，最近有新故事嗎？”
“陛下，雒陽北部尉雖小，也是朝廷命官……”
“不是用來取笑的。我知道我知道。”皇帝笑嘻嘻地揮揮手，“看你急的，心疼兒子吧。我就想聽聽新的斷案故事。”
沒錯，皇帝最近添了一個聽偵探故事的愛好。這事說起來，還跟曹操有關。
東漢，是一個審案破案全靠靈性的時代。大家雖然已經初步有了人證物證的概念，但什麼驗屍啊，保護現場啊，證據鏈啊都還是胚胎呢。所以，當曹操通過腳印推測身高，從而揪出了一起殺人栽贓案的真凶後，就引起了皇帝的注意。
那起事件是某位宦官子弟強取豪奪不成後命手下殺人，因為在皇宮旁邊還要注意些影響，於是將凶器和血衣藏在了死者兄弟的屋子裡，試圖一箭雙雕。
然而，卻不巧遇上了曹操這個不按套路出牌的警察局長，直接在府門前開公審大會，證據確鑿之後，行凶的兩個狗腿子當場就以“大不敬”罪名杖斃了。
那位宦官子弟，因為抓不到他直接殺人的證據，隻能算管教不嚴。於是曹操很不開心地給他開了一張巨額民事賠償單。準備以罰款作為安家費將受害者家屬遷出雒陽，防止對方打擊報複。
從雒陽遷戶口出去，自然要上報。再加上那個案件有關的宦官不開眼，還跟皇帝告狀。
於是青年皇帝聽了一耳朵用腳印長度推測身高的故事。他也就十九，正是好奇心旺盛的年紀，當場就找來一屋子宦官宮女，一一測量腳長和身高，代入曹操的公式一算——嘿，還真是絕了。
經此一事，曹操這個小小的雒陽北部尉就成了皇帝跟前的新貴。什麼牙行拐賣兒童案，遊俠集團綁架勒索案，公主麵首連續殺人案，宦官虐殺美少女案……能不能罰到主謀暫且不說，隻要是案情足夠曲折有趣的，最好再夾雜點權貴**，皇帝就樂意聽。
這其實是一個雙贏的過程。
皇帝找了樂子；曹操找了靠山，可以借皇帝的名義震懾權貴，維護律法，刷高聲望。
有一個靠山夠硬、骨頭夠硬、拳頭也夠硬的主官，雒陽北部的魑魅魍魎不到半年就被掃蕩一空。硬抗比不過人家從邊關帶回來的家兵；賄賂吧人家家裡是大富豪；找高官顯貴壓人？人曹操可以上達天聽的。
連曹嵩都感歎：“你真是好運。任意妄為天都被你捅破了，還得了皇帝的青眼。”
“他不過是拿我當個樂子罷了。”曹操冷笑一聲，“我想要罰曹節、王甫，不還是被阻止了？陽安長公主抽死了自己的麵首，雖然那孽畜該死，但公主草菅人命，還不是管不了？三公的家人犯事，為了保存朝廷的顏麵，隻能讓他們家法處置。真正壓服的，不過是些狐假虎威的地痞流氓。父親說我任性妄為，我倒是覺得自己圓滑處事讓人作嘔呢！”
曹嵩歎氣：“你還想怎樣？直接把蹇碩打死嗎？”
“若按照我的脾氣，那天看見蹇碩的叔父晚上給他送刀，當場拿下用五色棒打死了。”
蹇碩，是個宦官。因為身體強健有文化而被皇帝賞識。
“上位者不可為所欲為。”曹嵩說，“不過你如今能夠稍微克製自己的脾氣，已經很好了。”
曹操“哼”一聲，給父親行個禮就跑後院去了。他要去琢磨阿生送來的《洗冤錄》，順便給還在吃奶的長女一個親親抱抱舉高高。
日子就這樣到了熹平四年。又是多災多難的一年，四月大水，席卷各縣。
曹操卷起褲腳在雒水邊救災的時候，一個霹靂從天而降，他被免官了。雖然他早想到被自己得罪的權貴們早晚聯起手來趕走他，但還真沒想到免官的由頭竟然是從女人堆裡來的。