寒冬臘月, 中原發明的詞彙，到了海南島, 冬季再冷也有十多攝氏度。沒有漫天大雪, 也沒有滴水成冰，南島的十二月，是甘蔗收獲的季節。
第三甘蔗種植園的管事叫阿滿，是一個二十多歲的年輕人。他沒有多少管事的架子, 親自帶壯勞力提刀收割, 甘蔗被砍倒後就順著田畝排成一溜，等會兒拿兩根繩子一拉就能成堆。
婦女們早就在田壟上等著了，簡單的篩選和處理後, 這些甘蔗就會被運往附近的糖廠，最終變成紅糖和白糖。
趕工了五天，廣袤的土地上就隻剩下了零零落落的甘蔗葉。有些會被貪嘴的孩子們撿去嚼味道, 更多的則是收集起來進入粉碎機, 成為耕牛飼料的一部分。
“今年蔗林發現了蟲害。”閒下來的阿滿坐在田埂上嚼青蔗稍，絮絮叨叨地跟來采風的鄭玄說話, “明年這塊地就要改種水稻了。木牛的申請已經遞上去了，說是三天後來。把地下的根莖都翻出來燒掉, 再種上兩年菜蔬稻麥，才能把土裡的蔗蟲餓死。在這裡住了三年了，一朝要走，還真有些舍不得。”
甘蔗種植園，是流動的。
鄭玄取了點蔗稍, 放嘴裡慢慢嚼，嚼著嚼著，清香和微甜就慢慢蕩漾開來。“看管事的模樣，可是黎民？”
天有些陰，雖然偶爾有幾縷陽光從雲層的縫隙中漏出來。
“黎？用這個稱呼，果然是文化人。我們這一支歸順比較早，算是第一批在島上耕種的。”阿滿似乎是被勾起了什麼不好的回憶，他突然站起來，“罷了，都過去了。”
今年秋天的時候，有一場幾十人規模的黎民騷動，剛剛被鎮壓。
見阿滿要走，鄭玄連忙挽留。“是在下失言了。無意試探，是……”
阿滿又一屁股坐下來：“我當初的文化課學得不好，彎彎繞繞跟你說不明白。你要是問那群作亂的人——我就這麼說吧。十幾年了，要報仇的早就報仇了，不報仇的也是因為主家待我們好，心甘情願留下的。如今再作亂，哼，不是被人收買，就是貪心不足，丟儘了我們的臉！”
說到待遇，鄭玄也跟著感歎：“老人能夠吃肉，看病不用花錢，殘疾得到供養，最窮的人家也能勉強溫飽。路不拾遺，夜不閉戶。所謂大道之行，就是這樣啊。難怪公子心氣如此之高，看不起漢室的官吏。”
糖廠的煙囪裡飄出嫋嫋的煙氣。水力機械咯吱咯吱地轉，工人揮汗如雨，人力物力合作的結果，是堆積如山的糖品，是滿載北上的海船，是中原的搶購和奢靡，是返回曹家的銅錢無數。
一眨眼十二月三十，糖廠停工。南島最盛大的節日到了。
“本來是年節，希望能夠推廣祭炎黃。然而，因為南島多孩童，如今反倒是甘節的稱呼更加普遍。”阿生親自在糖廠門前，將裝糖的袋子分給前來排隊的小班長們。
每人都有晶瑩剔透的糖塊，是南島的孩子們區彆他處的福利。如今的孩子們喜歡在糖塊上鑽洞，再用彩色的編織帶掛到脖子上。也有一些疼愛孩子的家庭，用鑽洞的冰糖祭祀先祖，祈求孩子能夠平安長大。最近兩年，甚至開始出現了能將糖塊雕刻成十二生肖模樣的民間藝人。到了明天正月初一的早上，各級食堂就會蒸煮又甜又鬆軟的雞蛋紅棗糕作為孩子們的早餐。
各種各樣甘節的風俗，正在慢慢形成。
最後一個領糖的小班長，是個大約七歲的男孩，微黑的麵孔上帶著忐忑和好奇。他給阿生行了個磕磕絆絆的揖禮：“主人在上，主人賜我們糖果。”
阿生讓他在名冊上簽名，然後將最後一袋糖小心翼翼地放進他懷裡。“拿得動嗎？”
小男孩晃了晃身子，就將糖袋抱緊了，衝阿生咧嘴一笑，露出門牙上黑洞洞的缺口。對於甜味的渴望可以帶來無窮的力量。
“去吧，路上小心。”阿生與孩子們揮彆，才算是結束了今日的工作。
顏文今日當值，給她端來蔗湯。清澈的糖水中還有幾塊青蔗塊。
“蔗湯清熱，鄭公也同我一道用一些吧。”
鄭玄用顫抖的手接過來，喝了一口：“就這一碗，在中原的價值可供一家五口生活半年。”
“南島是蔗糖原產地，價格自然低。中原價高，是高在運送防腐和供不應求。”