()從鄄城東行,因大河,入山東，到達極東之地的威海港,一共一千五百裡。而這一千五百裡,諸葛亮都是在馬背上度過的。驛站換馬,全速奔馳，日行近三百裡。
饒是諸葛亮會騎馬,但每天顛上三四個時辰也讓他覺得骨頭架子都散了，大腿內側更是磨破了皮,一碰水就火辣辣疼。
更可怕的是,因他身量沒完全長大,體重輕,在極速奔馳下好幾次差點被甩出去,都是被個叫季和的侍衛拿軟鞭救回來的。跟死神跳舞，可不要太刺激哦！
然而十二歲的小亮隻能咬牙堅持著,畢竟——重傷修養中的曹子也是每天策馬三四個時辰，落腳休息的時候還能一邊喝藥一邊看公文。簡直不是人！
諸葛亮倒在威海醫堂的草席上，抱著自己浮腫的小腿嚶嚶嚶。季和取了瓶銀連紅花膏過來，試圖給這小子敷藥。然而諸葛亮多雞賊啊,哪裡肯讓諜部的人服侍自己,最後還是呂蒙接手了自家小師兄的腿。
藥膏清涼,見效極快。諸葛亮舒服得直哼哼，睜著眼睛看窗外的雲。威海的天晴空萬裡，藍到剔透,這麼好的天氣，是寒流和凍雨席卷下的中原少有的。
早熟的冬小麥已經收割入庫，塢堡下的大片田地被撒上了馬草和蠶豆的種子，隻需要不到一個月，這些麥田就會再次鋪滿綠意，開出粉色和紫色的小花。到那個時候，萊山中的萬畝果林也將豐收，該有數以百計的船隻追尋威海的燈塔而來，將山東的蘋果運往海外：南島、沉島、大連、琉島，乃至於三韓和交趾。
然而諸葛亮和呂蒙沒來得及看那樣的盛景。僅僅在威海醫館休整了三個時辰，都沒來得及上塢堡，他們就登上了港口的威遠號。起錨，揚帆，龐然大物開始在海浪中緩緩移動。
兩個半大孩子站在高高的甲板上，俯視港口送行的人群。他們有扛著釘耙的農夫，有背著長弓頭纏花布的山民，更有挎著菜籃子的婦人、穿校服的小孩。他們一遍遍用方言重複著同一句話，排天巨浪一般，一直到船開出老遠，再看不清港口了，那鼎沸的人聲仿佛還響在耳邊。
阿生這才拿衣袖拂了拂眼角，轉身離開船尾進了船艙。
“他們在說什麼？”諸葛亮問季和道。這位雖然沒有秦六那麼詭異陰森，還是個愛笑的娃娃臉，但諜部各個都該是語言全才。
果不其然季和知道。
“‘為家國死守威海。’”娃娃臉的青年翻譯道，“一開始是太史縣令說‘將為主公死守威海’，主公答：‘若不能守，可率眾乘船北逃，人比土地重要。’
可百姓卻不認同，他們說：‘若失了這塊土地，就沒有了威海人的醫堂和學堂，就沒有了威海人的海港和田莊，就沒了威海人的公道和律法，也就沒有了威海人的家國。’”
“所以就變成了‘為家國死守威海’了是嗎？”
“是。”
小亮的好奇心獲得了滿足，拉著師弟跑艙房裡找師父。“曹子很高興？”
阿生的眼角還是紅的，不知道是不是熬夜趕路看字熬的。“我是高興。”她摸摸諸葛亮沒有束起的一縷頭發，“看到他們，就覺得自己所有的辛苦都是值得的。”
“什麼是家國？”
“民心所向，民智所聚，即是家國。”
“許縣文風鼎盛，威海富足安樂，哪個才是曹子的家國？”諸葛亮向前傾身，“還是兩個都是？”
阿生慢慢勾起嘴角：“許縣、威海，都隻是我的國外之城。我們接下來要去的地方，才是我的國。”
年輕人，你見過年產五十萬噸的曬鹽場、畝產千斤的農屯堡，和牛羊成群的冬牧線嗎？你見過徹夜燈火的鐵礦城、千帆聚集的大連港，和火炕連營的長白山麓嗎？
這片土地有著廣袤的邊境線，從海濱的大連港到茫茫草原上的赤山城，全長2000餘裡，比從曹操的鄄城到威海還要漫長。
等他們抵達目的地的時候，草原已經被染成了秋天的顏色，成片成片的草本植物枯黃倒伏，樹林呈現出紅、黃、綠三色夾雜的斑塊狀，或簇擁著城外山頂裸露的岩石，或倒映著清澈冰涼的河水，仿佛一張色彩豔麗的油彩畫。
徐榮所率領的援建部隊早在夏天就將城牆搶修完畢。來自附近的山岩因為高含鐵量而天然呈現赭紅色，這些岩石被鋒利的鋼鐵磨成大塊，用水泥黏合起來，再輔以適量的三合土，最終形成的就是一座紅色的“草原巨獸”的外殼。
赤山城，冬牧線上第三座大型定居城市，正在一次次流血衝突中拔地而起。
最優先被建造的是軍事設施，牆垛、壕溝、箭樓，乃至於甕城和內城，都在建成後的第一時間投入使用。然後天氣轉冷，火炕和磚房成為迫在眉睫的任務。
阿生騎馬進城的時候，隨處可見都是堆疊成小山模樣的紅磚，以及燒著火的小瓦窯。新建的房舍也不少，但牆上的白都沒乾，靠著牆內燒炭強行烘烤，水蒸氣透過屋簷盤旋繚繞。
人的秩序卻是井然的。巡邏的巡邏，搬磚的搬磚，登記的登記，涇渭分明。徐榮帶著他的親衛在忙碌的人群中龍行虎步。
“弟兄們，再加把勁！等今年冬天，赤山人人都住暖房、喝燒酒、吃烤肉。”
住房和飲食是各民族的通用語，頓時周圍應和聲一片。
徐榮又招呼幾個斥候頭領：“聽說華公已經到了大連，正往這邊來。你們帶兄弟外出巡邏可警醒著點，彆讓那不長眼的烏桓人驚擾了她。”
阿生忍不住笑出了聲。