曹家上演雞飛狗跳的時候，另一家人在上演溫情脈脈。
“父親！”周瑜衝進院子就跪下了,眼淚奪眶而出,“不孝子給您行禮。”說著結結實實拜倒在地。
周異越發蒼老。他本就是老來得子,算起來可是曹嵩那一輩人，今年已經六十多歲了。須發皆白,動作也遲緩。“孩子,起來。”他顫顫巍巍地抓住周瑜的胳膊,老淚縱橫，“起來，讓我看看。”
周瑜不敢抵抗他的力氣,順從地站起。
“好好好，高了，壯了，氣色也好。曹家沒有虧待我兒。”
周瑜破涕為笑：“我在遼東，將仲華公和康成公的著作讀了個遍。還有《孫子》、《吳子》、《六韜》，都是彆處的絕本。我如今能拉開兩石的硬弓，騎馬奔馳八百裡。”
“好啊,好！孫郎一家也都好吧？”
“都好,都好。我們與曹昂一處念書，衣食住行都不差。孫權鬨著要來兗州,也來去自由。隻是吳夫人帶著孫翊留在了遼東。”周瑜扶著老父，一步步往臨時安排的小院裡走。
“吳夫人做得對。”周異評價,“為人處世,要知報恩,識進退。”
周瑜連聲應下，臉上露出許久不見的孩子氣的興奮。他將父親扶到榻邊坐下，然後跟個小陀螺似的招呼仆役整理房屋。這裡的架子擋著光了，那裡缺一個花瓶，等等。
老父親就坐在榻上笑得露出開始鬆動的牙齒：“在這裡住了兩個月了，哪裡就有那麼多不妥？”
“下人們做得再敬業，也不如親兒子來得貼心。”周瑜說，轉到榻邊給父親脫鞋，“您怎麼來的兗州？袁術也沒有為難您嗎？”
“自然是曹家的人來接的。可不光周家，還有錢塘吳夫人的娘家，曹公手下也有江東出身的，大大小小，總共有七、八家吧，都接到鄄城了。就怕你們與袁術決戰，有後顧之憂。”
周瑜略一思索：“諜部？”
“進城的時候確實是這麼說的。”
周瑜沉默，然後笑起來：“即便仲華公在許縣隱居不出，諜部也是如此周到。果然是以法立國，不以上位者的喜怒相轉移。”他搓了塊麵巾，雙手呈上。“父親，你看諜部如何？”
周異詫異地抬頭看兒子：“怎麼？你想投曹仲華門下當間諜？不隨孫郎去江東了？我們家也是出過兩任三公的，明明有更平坦的前程，你——”
“我不過是隨口一說。”周瑜連忙說，“且我想去，仲華公未必就能看上我。換我是仲華公，不是心腹之人，是不會放諜部的。”
眾人口中高高在上的仲華公，一直到四月底五月初，都被牛痘所困擾著。
暮春的許縣同樣豔陽高照，但這暖烘烘的溫度，到了牛棚裡就又是另一回事了。牛糞的味道在熱氣種盤旋上升，仿佛能將空氣染色。
鼻尖都快被這味道整麻木了，但醫學生們絲毫不敢喊停。
“四號牛、十八號牛，確認為水痘，移入丙號棚。二十三號牛、十六號牛，確認為口蹄疫，移入庚號棚隔離。”額頭上冒汗的小醫女跑到阿生跟前，急衝衝地說道。她和她的同僚們一樣，口罩手套齊備，隻露出半張臉。
阿生在口罩後麵點點頭，親自去照看最有可能是牛痘的八號、九號和二十一號。
滅天花，種牛痘。
說起來簡單，做起來難。擺在眼前的第一個問題就是，在一切技術都缺乏的條件下，如何確定哪頭牛得的是牛痘。能夠讓牛得皰疹的微生物可不在少數。更可怕的是，即便阿生將許縣周邊的病牛收集一空，依舊不能保證其中有得牛痘的牛。
要知道，琴納發現牛痘，可是在英國的奶牛身上。中國離英國可是遠隔重洋，且中國本土沒有奶牛！
巨大的心理壓力壓迫著她，牛痘這種古老得早在她祖父母出生之前就已經消失的傳奇疫苗，現在成了她最大的執念。
我需要安全的、穩定的，能夠讓人體免疫天花病毒的牛痘苗。她甚至想起了被她遺忘許久的空間，朝著水柱許願。然而像是要懲罰她的傲慢一般，神明沒有回應。
在彌補自身過失的荊棘路上，除了手腳並用血流成河，沒有捷徑可走。
“若是到了六月，還是沒有進展，我就去疫區。”她跟負責牛痘保密事宜的季和說道。
季和是個娃娃臉的青年，看著遠比他真實年齡要小。在所有諜部人員中，他的長相可以排進“最無害”的前三。勸說起人來，也是格外具有感染力：“主人大病初愈，還是虛弱的時候。萬一在疫區染病，我們要怎麼辦呢？且六月正是大郎同袁術決戰的時候，您怕是要在兗州坐鎮。”
“應急有荀彧、程昱，地方上日常工作有範明那批學管、醫官，聯絡消息，防範於未然有你們，不需要我。”
季和苦哈哈地：“主人你不要開玩笑。我們頭兒還關藏書樓裡吃灰呢，趙管事陷在疫區出不來。三條腿缺了兩，你跟我說沒問題……”
“沒一屆生就不乾活了？還真當自己長不大呀？”一個中氣十足的聲音打斷了季和的訴苦，迎麵走來一個國字臉的青年。
他朝阿生行了個仿佛能聽見鎧甲撞擊聲的硬朗軍禮：“諜部045，齊進，向主人複命。豫州、荊州、揚州，敵占區內營救目標，共939人。其中801人已到鄄城，攜帶額外人口415人。另有138人拒絕離開，名單在此，請主人過目。”
阿生雙手接過名單，虛扶了一把：“辛苦了。這長達十五個月的工作，沒有韌勁和拚勁，做不下來。”
齊進激動地抬起頭：“得主人誇獎，再多的辛苦，也不值一提。”
“我給你和你的屬下放假一個月，稍作修整吧。傷亡者的撫恤，要落實到位，你親自去盯著。”
“諾！”齊進以手擊胸，但仍目光炯炯地盯著阿生，像是在等待她的下一句話。
五秒鐘，十秒鐘，然而阿生什麼都沒說。
齊進的眼中露出一絲不易察覺的失望，但轉而他像是又想起了什麼值得高興的事，動力滿滿地離開了。