徐明瑾被放出來的時候,還有點恍惚。
他沐浴在春日的陽光下，忍不住伸出手指去捕捉那些金色的光線，看著它們如精靈般在指尖跳躍,臉上神情如夢似幻。
以至於旁邊的人說了什麼他都沒聽進去。
腦海裡隻盤旋著一個念頭：他自由了！
——他已經被關在那不見天日的牢房之中太久了,久到連他自己都不知有多久,久到他滿腔的憤怒和怨恨都被磨平了。
當初剛剛被下獄時，他難以置信、無法接受，在冰冷的囚室中怨恨著國公府的冷酷無情,詛咒著那個奪走了他一切的“李三郎”，痛罵著命運的不公、蒼天的無眼。
每一個蘇醒的清晨，他多希望一切隻是昨夜的一場噩夢，醒來後他還是那個備受矚目的魏國公世子,身下是國公府的高床軟枕，下一刻就會有婢女上前服侍他洗漱。
但他入目所及，卻隻有監獄漆黑森冷的欄杆、陰暗潮濕的牆壁，還有隔壁呼嚕打得震天響的獄友。沒有高床軟枕，沒有婢女仆從，隻有一個邋遢狼狽渾身臭烘烘的自己——而這才是真實的現實。
一開始，他還有心力憤怒、怨恨、詛咒、痛罵，甚至抱著一絲微弱的期待。期待魏國公夫婦隻是想教訓教訓他，讓他吃夠了苦頭就帶他出去。期待著他們還有心軟的那一天,突然想起曾經撫育十多年的養子，哪怕隻是讓他在獄中過得好一些……但這些都沒有,統統都沒有。他像是無父無母的孤兒，被徹徹底底地遺忘了。
時日久了，曾經的怨恨與憤怒逐漸變得麻木，他開始後悔自己為什麼要做那麼多小動作,倘若能重來一回，他一定從一開始就按下心中不甘，與“李三郎”兄友弟恭。
徐明瑾安慰自己，隻有一年而已，用不了多久，他就能出去了。那時他可以上國公府誠懇認錯，動之以情，曉之以理，讓他們都知道他隻是一時糊塗。這麼多年的父子兄弟情誼，國公府花在他身上的心血，總不至於都被他們淡忘了。即便他們不再接納他，為名聲考慮也不該完全不管他。
靠著這些也許可能實現也許不切實際的念頭，靠著一次又一次給予自己的希望，他在昏暗的囚室中堅持了下來，一天一天數著日期，等待著重獲自由的那一天。
但徐明瑾並沒有等到那一天。
一年之期已滿，當初和他同時被抓進來同樣被判徒一年的犯人都被放出去了，徐明瑾卻隻是從一個牢房轉移到了另一個牢房，從原本擁擠的京兆尹牢獄轉移到了另一處連他自己也不清楚的囚室——連曾經被他百般嫌棄的隔壁獄友都沒有了。
新囚室的環境比原來乾淨整潔許多，沒有隨處出沒的蟑螂，沒有呼嚕震天響的獄友，沒有呼來喝去的獄卒……但這樣的單人間待遇並未讓他欣喜，反而讓他惶恐。
他試圖詢問發生了什麼，卻無人解答他的疑惑，仿佛是被人關押在一座孤島上。
待遇比從前好了許多，但徐明瑾的內心卻備受折磨。他覺得自己像是被圈養在豬圈裡養肥之後便要宰殺的豬仔，哪怕每日裡吃好喝好，他心中的恐懼卻與日俱增。
——這一切太反常了，反常得讓他害怕。
就在方才被人帶出來時，徐明瑾幾乎以為自己要被押出去奔赴刑場了。
但現在，事實卻與他的想象大相徑庭。
徐明瑾一臉震驚地看著眼前宣旨的內侍：“你剛才說什麼？我是先帝之子？！”不僅如此，還被如今的皇帝許了一塊封地？！
內侍完全能理解這位震驚的心情，卻沒有過多解釋的意思，隻是一板一眼地繼續道：“聖旨已下，請韓王即日就藩。”
徐明瑾怔怔接過聖旨，整個人都是懵的。
在他還恍恍惚惚的時候，皇帝的動作卻相當利落，上午剛出獄，下午就把人打包送走，連帶著一堆屬臣都已經挑好了。
徐明瑾，雖說該叫他韓王高某了，但徐明瑾這個熟悉的稱呼叫起來似乎方便一些——等徐明瑾終於從巨大的驚喜中清醒過來，他已經坐在了前往封地的馬車上。
新鮮出爐的韓王詢問左右，終於明白在他被關押的這三年間究竟發生了什麼。
三年前的冬至之日，大皇子陰謀造反被圈禁，惠明帝退位，三皇子登基。
新帝登基半年後，太上皇病逝。
太上皇病逝半年後，也就是新帝登基後的第一次冬至宴，新帝赦免諸多叛王之罪，這其中包括已經被貶為庶人圈禁起來的大皇子和被流放的二皇子，並揀選諸王之中優異者，就藩為王，輔佐天子治理天下。
第二次冬至宴，又有數位藩王就封，還有數位郡王雖未獲得封地，卻也在朝中獲得官職，擺脫了尷尬的地位。
此外，大量的宗室子弟受到陛下的考校、賞識，根據才華各自分配出去做實事。
誰知那位曾被先帝貶為庶人流放邊疆，又被新帝特赦甚至封為衛王的二皇子，竟然不知感恩，蓄謀不軌，於是被誅。
二皇子的所作所為並沒有連累其他宗室，讓他們不再受到皇帝的信任，相反，他們還獲得了新帝更多的倚重，被這位新帝分配到天下各地從文從武，成為他的羽翼。
簡而言之，自這位新帝登基，便廢除了宗室不得做官、不得掌權的規則，越來越多宗室子弟獲得機會，上至就藩為王，下至地方官吏，而不再白白享受朝廷供養。
如此三年多以後，除了年齡尚小在讀書的宗室子弟，幾乎沒有一個白吃白喝的存在了。哪怕是不配合的紈絝子弟，被他們的父輩狠狠教育過後，也不得不出來做事。
而新鮮出爐的韓王，大概是最後一個到了該乾活的年齡卻還被白養著的宗室。
——雖說他的情況特殊，一般情況下不會被承認，但新帝卻承認了他的皇室血脈。
這簡直叫徐明瑾欣喜若狂。
他不願意去想，既然新帝寬宏大量，為何自己會被白白多關了兩年，至今才被放出，也不想知道新帝封他為王有什麼複雜的原因。他隻知道，他是先帝的兒子，他擁有比當今的皇帝更加高貴的血脈！
果然，果然，他從來不是什麼卑賤之人！
什麼魏國公府！什麼魏國公世子！他可是皇子！他還沒怪徐家人白白耽誤了他！否則的話，那皇位他也不是不能一坐！
待在囚室裡的這些光陰，徐明瑾成日戰戰兢兢，如今一朝得知身世真相，被封為王，他所有的恐懼都變成了狂喜。要不是還沒反應過來就被急催著上了路，他定然要留在上京，好好看看徐家父子的表情。
想到這裡，徐明瑾很是懊惱。
但他不急，以他如今的身份地位，隨時可以報複徐家，考慮到剛剛成為韓王就一心報私仇不太好，可能會影響新帝對自己的觀感。儘管內心深處覺得新帝隻是撿了自己的漏，徐明瑾還是決定暫時先把韓王的位置坐穩，以後再想辦法報仇……
而身邊的這些仆從和屬臣也是如此勸他的，才到封地就開始積極獻言獻策，幫助韓王治理地方，看上去一個賽一個賢明。
難道這都是新帝精挑細選的嗎？
徐明瑾大為震驚，內心隱隱有些警惕。
他覺得還是早日培養自己人為好，於是到達地方之後，努力收集本地的人才，爭取在這些人之外擁有屬於自己的小班子。
曆來君主身邊總有奸臣，總愛用奸臣，當然是因為奸臣說話好聽，善解人意。徐明瑾的隊伍之中就漸漸出現了這樣說話好聽的人才，而且還不止一個兩個……跟隨他而來的班底勸他親賢臣遠小人之時，徐明瑾總覺得這是皇帝的人想處置他的心腹。
他心中不悅，每每敷衍以對，轉頭又和那善解人意、說話好聽的心腹聊到了一起。
如此不知不覺，數月已過，又是一年冬至之日。韓王被召提前入京，參加宮宴。
意氣風發的徐明瑾重新回到上京後，心裡還惦記著如何報複徐家人。
他隻知道如今魏國公已經沒有實權，多半被皇帝厭棄，天下竟然還流傳著魏國公世子遇仙人的傳說，幾年前的《上京秘聞》上寫得信誓旦旦，居然還說太上皇也是因為天遣才早早病逝，實在是離譜！
聽到這些說法的徐明瑾一百個不信——這就好像《上京秘聞》上那些《假世子身世曝光後》的話本故事，衍生至今的可能性已有數十種，被人津津樂道，可身為當事人的他難道不知是真是假？那李三郎自知過去多年養在鄉下，竟然用這種手段抬高自己，偏偏還騙過了天下人，也是可笑。
一時間，徐明瑾隻覺眾人皆醉我獨醒。
而這一次回來，他不但要戳穿對方身上的光環，還要狠狠“報答”當年的牢獄之災。
冬至之日，對即將發生的一切一無所知的徐明瑾意氣風發地步入了上京的宮城。
但迎接他的，卻是一個個神情緊張、眉頭緊鎖，甚至唉聲歎氣的宗室子弟。
徐明瑾心裡咯噔一聲。
——難道這是皇帝設下的鴻門宴？
不等他問清楚，皇帝本人已經現身。
而這位陛下臉上，居然是如出一轍的緊張神情。緊張中又透著期待，仿佛一個即將參加科舉的舉子，要麵對史上最嚴格的考核，而這場考試又關乎他一生的前途。
接下來的冬至宴大大開了徐明瑾的眼界，所有人做的第一件事居然是求神拜仙。
而那仙人，就是李三郎編造的“棲雲君”。
徐明瑾很不想配合，卻不得不從眾。就在他不情不願俯身下拜之後，大片大片的陰影從天空降落，他眼前突然一片漆黑。
緊接著，一陣劇烈的疼痛仿佛自骨髓中蔓延開來，像是烈火一般灼燒著他的靈魂。
他在地上翻滾、慘叫，眼角餘光中見到有幾個和他一樣翻滾的宗室子弟，而更多的人隻是站在原地，汗出如漿，身上陣陣顫抖，每個人身上，都燃燒著不祥的黑火。眼前的一切好像都在火光之中燃燒。
——就連那位皇帝陛下也不例外。