皎皎的妝奩箱籠填裝得豐厚,皇城外如何不說，隻宮內，至少在眾人口中傳了月餘。預備的時候便有人說預備得太厚,等正經擺出來,浩浩蕩蕩地金銀滿箱、綾羅無數,真叫人眼紅。
這日鈕祜祿貴妃哄了啼哭不止的小公主睡下，自從耳房裡出來，卻見兩個小宮女站在牆角處嘰歪，這個口裡說：“嘉煦公主的嫁妝備得那樣豐厚,皇貴妃是生怕人不知道萬歲爺疼嘉煦公主,打定心思要把這國庫內帑的銀錢都塞到公主的嫁妝裡！”
那個又道：“也是皇貴妃無子，補貼公主的便多。但話又說回來的，皇貴妃便是再如何富裕,還要留養老傍身的錢，又能給公主多少？那嫁妝裡頭的銀子可不大多是從公中撥的。這國家的銀子，留給公主們做嫁妝的都是有限，嘉煦公主用的多了，旁的公主用的便少了。隻可惜了二公主，這眼看也到了適婚之齡,姐妹出嫁挨得那樣近，嫁妝拿來一比較,臉都要羞紅了。再有旁的公主，在嘉煦公主那樣的恩寵前,隻怕一輩子都抬不起頭了。”
鈕祜祿貴妃止住身邊人喝止的動作，駐足在哪裡靜靜地聆聽著，越聽著，唇角的笑意愈發冷了。
宮女透著詢問的目光望向她,鈕祜祿貴妃見二人說得更加荒唐，便微微一頷首，宮女迫不及待地開口斥道：“都說什麼呢？規矩都學到哪裡去了？這樣的話也能說出口，真該打發回內務府好生管教管教！”
那兩個小宮女本來瞥見鈕祜祿貴妃的身影還沒多驚慌，反而說得愈發起勁。
這會鈕祜祿貴妃的大宮女疾聲厲色滿麵怒容地嗬斥她們，她們便覺事態不對，心中惴惴，衝著鈕祜祿貴妃噗通一聲跪下，連連磕頭告饒，“娘娘恕罪，娘娘恕罪，奴才錯了，是奴才錯了。”
“不管這話是誰教你們說的，但本宮不是樂意被人算計的性子。”鈕祜祿貴妃看她們的目光如同看草芥一般，平靜而冷淡，沒有分毫的怒意，仿佛隻是對著無關緊要的人，卻叫那二人心裡更加沒底。
鈕祜祿貴妃沒在她們身上多留神，隻擺了擺手，道：“酸話聽多了耳朵也酸了，我這景陽宮門第小，也留不下這樣的人。各打二十板子，打發回內務府學規矩去吧。”
她話音一落，便有幾個太監應聲上前，不顧那兩個小宮女的哭喊求饒，將她們強拉下去，見鈕祜祿貴妃微微擰眉，又捂上了那二人的嘴。
待徹底不見那兩個小宮女的身影，鈕祜祿貴妃徐徐環視周圍，前滿是肅容垂頭的宮人，便眉目冷冷地道：“本宮這裡，留不得亂嚼主子舌根子的人，再叫我聽到這樣的話，那兩個便是前車之鑒。”
“嗻，奴才等謹遵貴妃娘娘教誨，不敢有違。”
她素日是不愛對底下人發脾氣的，這會冷著臉，更叫人心驚膽戰。
故而景陽宮上下均響聲答應著，方叫鈕祜祿貴妃眉目稍稍舒緩，扶著宮女的手轉身入了正殿。
景陽宮與鐘粹宮隻隔著一條長街，這邊庭院裡這樣大的動靜，隔壁正在廊下指揮宮人掃雪的佛拉娜自然聽到了，轉頭一看，擰著眉問：“他們今兒個怎麼了？”
“許是有什麼事吧。”雀枝翹首瞧了瞧，道：“景陽宮貴妃不常給宮人訓話，這樣大的動靜，想來不是小事，要不要奴才去打探打探？”
“不必了。”佛拉娜搖搖頭，“有什麼要緊的，還是掃好咱們的門前雪吧。皎嫻這丫頭真是閒不住，又出宮找她姐姐去了，也不隻道她姐姐姐夫新婚，容得她去叨擾。”
雀枝便笑道：“咱們公主從前就黏著嘉煦公主，嘉煦公主出嫁，最不適應的便是咱們公主了，如今嘉煦公主常常打發車馬來接公主們出宮耍去，也是美事，咱們公主也能散散心。況哪回有空手回來的？衣裳首飾都是小處，那些宮外的胭脂膏子脂粉盒才新鮮，偶爾還有些小碗小盤的，再多幾回，隻怕嫁妝都要湊齊了。”
她這話說的，院子裡掃雪的宮人都止不住暗笑。佛拉娜也忍俊不禁，無奈地搖搖頭，歎道：“也罷了，孩子大了，再過一二年，也不知在我身邊留不留得了。”
說起嫁女兒，便是佛拉娜心再寬，也不免神情鬱鬱，雀枝見她的模樣，便也笑不出來了，隻輕聲寬慰道：“咱們公主正改配個性格溫和、文質彬彬的書生，就留在京師裡，能夠時常入宮陪伴你。奴才見嘉煦公主額附那般便很好，待嘉煦公主百般體貼，要說他是個風流種子，那日宴上多出挑的宮女、舞姬都不見他多看一眼的，隻全心全意看著公主。”
“能碰到這麼個人，是皎皎的運道，咱們羨慕不來，隻怕也沒那個福氣。”佛拉娜垂眸望著台階下積攢了厚厚一層白雪，輕輕感慨：“隻怕我的皎嫻，連留在京中都是不成的。”
雀枝一時默然，轉瞬勸道：“起風了，這寒氣直往骨頭裡鑽，咱們進屋吧。奴才叫人把暖炕升起來，好生暖和暖和。”
“不必了，在這宮裡啊，習慣冷要比享受熱能叫人心裡舒坦。”佛拉娜微微彎起唇角，看淡灑脫的模樣下掩蓋著的卻是諷刺與無奈，“又要下雪了——”
她長長感慨一聲，吩咐：“不必掃了，回去左右也沒什麼人來，看這天色，不出一個時辰，準保有雪，屆時又白掃了。你們都回去歇著吧，等下一場雪停了再掃。”
底下的太監們聽了，不由得鬆了口氣，紛紛應“嗻”。
關於皎嫻的婚事，近日也被提上了討論的日程。
皎皎的府中，她也為此與皎嫻推心置腹地談了一場。
彼時姊妹兩個屏退左右，將妹妹們打發出去吃糕，安雋雲被安排帶著留恒去花園裡逛。
皎嫻見皎皎這樣安排，便知道她是有話與自己說，甚至心中猜出了□□分，卻並未先行開口，隻亦步亦趨地跟在皎皎身後。
眼看著她點爐子煮茶，旁人做出來會有些粗重的動作，落在她身上卻是如行雲流水般的好看，皎嫻不由笑著道：“到底是大姐姐，這移炭火升爐子的動作，旁人做起來難免粗重，姐姐做起來卻還是這樣好看，仿佛手上拿著的不是鉗子，是玉簪畫筆一般。”
“你這樣誇我，倒叫我懷疑你是有什麼想要的。”皎皎隨口打趣一句，與皎嫻對視，姐妹兩個都笑了。
皎皎自在炕上坐定，又衝打算坐在西下的皎嫻招手：“過來姐姐身邊坐。”
皎嫻抿抿唇，還是走過去坐下了，顧左右而言其他地道：“從前害怕出嫁了會被陪嫁的嬤嬤轄製住，畢竟都說公主府裡嬤嬤的話比公主的還有力度。如今倒覺著姐姐這裡不同，裡外上下都是令行禁止，尤其是姐夫！”
她笑嘻嘻地摟著皎皎，頭貼在皎皎肩上，聲音分明輕快，卻無端叫皎皎覺著心裡沉甸甸的。
“你休要打趣我了。”皎皎輕撫她的鬢發，又笑了，在她耳邊低聲道：“想找個什麼樣的駙馬，與姐姐說說，姐姐替你探看探看。不是姐姐自誇，這整個京師裡，凡是官家的、適齡的俊秀男兒，姐姐總能替你查出來。”
皎嫻道：“我不是打趣你，我是真覺著，你和姐夫這樣很好。好到讓人看著，不自覺地對未來的夫婿也提高了要求，可姐夫這樣的人，便是打著燈籠找，普天下又能尋出幾個呢？”
“你總是說這樣泄氣的話。”皎皎不由擰眉，看著她，似是嗔怒：“皇家的公主，要什麼沒有？便是找個額附，想要尋個體貼的，還不容易嗎？”
皎嫻笑著看她，神情平靜，反問：“容易嗎？就說姐姐你，若不是慧娘娘執著，汗阿瑪也不舍得你，你與姐夫又怎麼會如此輕易地成了事？隻怕從此就是天涯陌路、天各一方，此生無緣，再不能見了。”
皎皎深深看她，“你若是不想，汗阿瑪也不會為難你。你若是有合心意的人，留在京中也並非難事。”
“但我和你不一樣啊姐姐。”皎嫻鼻子微有些發酸，卻笑得很燦爛的模樣，“我額娘這些年寵愛漸稀，與汗阿瑪雖有幾分舊年情分，如今也已陌路。胤祉如今看著還小，但再長幾歲，也要娶福晉、入朝堂了，我外祖家不成氣候，幫不了他什麼，他隻有我這個姐姐了。若是我嫁到蒙古去，夫家顯赫，額娘在宮裡腰杆子更硬不說，胤祉日後的路也會更平順坦蕩。”
皎皎大驚，忙道：“你怎會做此想法？汗阿瑪不是涼薄之人，待榮娘娘、你與胤祉都不薄啊！你怎麼會這樣想？”
“舊年的情分，總有消磨殆儘的一天。”皎嫻側頭又靠回她的身上，聲音微有些飄忽，卻很平靜，“宮裡總有許多許多的新人，汗阿瑪還會有許多許多的孩子。我想要給我額娘更多的底氣，若是有一個遠嫁蒙古的公主，她也算對這愛新覺羅家有所付出貢獻，旁人待她便要更尊重幾分。即便等到再日後，更久遠的日子裡，隻要我在蒙古一日，就都是我額娘的顏麵。”
皎皎被她說得心裡發酸，眉頭緊鎖，不由打斷道：“你先要清楚，榮娘娘位列四妃之一，手握宮權，足以表明在汗阿瑪心中的地位了。”
“如今的情意，已經是當年的情被歲月消磨過的了，日後還是許許多多的年月，你說，等過了許多年，這份情意還剩下多少？人都道我額娘如今尊榮不儘、膝下兒女雙全，如今算是立住了。
可宮裡頭，這些事是最難說的，總會有新人湧上來，我是親眼看著宜妃與德妃後起直追，如今還與我額娘同位而尊的。說句不尊敬的，她們的出身甚至比不得我額娘是正經滿洲正黃旗，不過包衣出身，卻能走到如今這一步，還不是汗阿瑪喜歡嗎？
守著燭光、伴著夜色數星星的日子，是我陪著我額娘過來的。我隻希望，我能給她更多的底氣，雖然如今她也不在意這些了吧。”
皎嫻自嘲一笑，“小時候盼著自己快快長大，能夠為額娘遮風擋雨。可如今大了，卻發現在有些事情上還是如當年一般無能為力。姐姐，我知道你要勸我什麼，但我已經下定決心了。我隻希望你永遠都這樣幸福，咱們姐妹裡，總要有一個人從頭到尾尊貴瀟灑的。這些年都是你照顧我，我聽你的，但這回，我真的不能聽你的了。”
她端正了坐姿，微微昂起下巴，挺直腰背，一派矜傲優雅之姿，與皎皎素日的樣子竟然微妙地有幾分相似。
皎皎定了定神，神情複雜地看著她，“這都是你的心裡話？”
“是，所以姐姐放心吧，沒有人逼我什麼，我也不是心不甘情不願的。要我說，嫁去蒙古反而是好事，汗阿瑪雖然待我不如待你，但比旁的妹妹們又要勝出幾分，我自請撫蒙，大家都體麵。”皎嫻笑得一副端莊溫婉模樣，說出來的話卻通透中透著野心。
“……也罷。”皎皎苦笑，“我是打算說服你的，如今竟然被你說服了。既然是你所求，那我便不攔你。隻是希望你知道，你並不是隻有撫蒙這一條路，你可以留在京中、嫁一個合心的人，榮娘娘的尊貴也並不需要你來添磚加瓦，她在汗阿瑪心中有她自己的分量，無論你信或不信。”