老夫人孫氏顫巍巍地起了身, 動作不似從前那麼利索，半垂著眼，口中連連謝恩：“謝娘娘。方才是老身怠慢了娘娘……”
雲琇任由她繼續說著, 挪開了視線, 直直落在了李氏的身上。
見貴妃輕飄飄地望來, 李氏的麵容登時燒紅一片, 再也不敢有片刻遲疑, 利索地跪拜了下去：“妾身給貴妃娘娘請安，娘娘萬福！”
跪下的時候，她的手指顫了顫, 再也不敢升起打量的念頭，心靈深處湧起了一抹恐懼。
那是一種什麼樣的目光？
雍容高貴, 不容侵犯，好似看著一隻螻蟻, 全然沒有把她放在眼裡。
趴伏在冷冰冰的地麵上, 李氏這才想起, 曹家與李家世代包衣, 就算做了萬歲的耳目，江南這一塊, 人人都要敬著捧著……在主子的眼裡, 也不過奴才而已。
這樣無比清晰的認知讓她閉了閉眼，匍匐的姿態愈發恭敬了起來，好半晌, 終於得了貴妃的一聲“免禮”。
府門之外，氣氛有些不大對勁起來。
得幸隨駕的貴人小主們下了車, 望著這一幕皆是屏息, 唯有榮妃姍姍上前, 笑著開了口：“擠在一處做什麼？貴妃與本宮皆是累了，還需勞動老太君指路，也好睡個囫圇覺。貴妃娘娘，不若我倆相攜進去吧？”
“好。”雲琇一笑，樂得順她的意，心道，從前喊“妹妹”，現在倒是叫“娘娘”了。
皇貴妃貶為佟妃之後，雲琇頓覺榮妃鮮活了許多，麵上也多了笑，似是不再執著於妃嬪之間的排位輩分。不過，叫多了妹妹，姐姐是無論如何也喊不出口的，誰叫三阿哥繼承了她額娘的性子，彆扭著呢。
榮妃願意釋放善意，雲琇自然不會推拒。身處後宮，誰又想到處樹敵，陷入四麵楚歌的境地？
不過寥寥幾句，織造府的女眷便淪為了陪襯。
即便榮妃不複以往姿容，眸光平和帶笑，衣襟浸潤陣陣佛香，養尊多年的氣韻也不是常人能夠比擬的。
李氏有著短暫的失語，不敢去看自家婆母的反應，謙卑地躬了躬身，忙說：“還請娘娘恕罪，是妾身考慮不周了！正院的被褥都鋪好了，且熏過了香，貴妃娘娘、榮妃娘娘請，幾位小主請……”
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老夫人孫氏所居的正院入住了幾位娘娘小主，李氏自願把平日裡她與夫君起居的擷芳堂讓了出來，把一應物什挪到了偏院。
曹寅來的時候，長子曹顒撲騰著小手小腳在院子裡撒歡，許久未見的夫人含淚望著他：“……你終於歸家了。”
顒哥兒看向他的時候膽怯又好奇，縱是七尺男兒，此時也紅了眼眶。
“全賴萬歲爺加恩！前頭還在議事，想來還要許久，便先趕我回了後院……”曹寅溫和道，“迫不及待地想見你們娘倆。”
都說父母之命，媒妁之言，對於母親為他挑選的夫人，曹寅沒什麼意見，雖說一開始談不上喜歡，但也是滿意的。
李氏為人賢淑，持家有道，做當家主母更是綽綽有餘；他也不是貪色之人，認定了妻子，便會一心一意地對她好。更何況舅兄李煦同他是至交，看在舅兄的麵子上，他也絕不會做那負心之人。
因著曹寅心裡的堅持，他與李氏夫妻相和、生活美滿，即使夫妻分離這麼多年，他也沒有納妾的心思，獨獨記掛著家中的長輩妻兒。
說起來，除了曹寅遠在京城，李氏平日裡沒什麼不順心的。
夫君從小做了聖上伴讀，文武雙全不說，樣貌也是一等一的，挑不出半點毛病。不僅夫君一心一意，婆母孫氏憐惜長子與兒媳分隔兩地，也不曾提出納妾；公爹曹璽又不管後院之事……
老夫人年紀漸大，隨著管家大權的移交，李氏在織造府掌管中饋，真真是說一不二。
各家的女兒皆是豔羨萬分，怎麼就不是她們嫁入曹府呢？
現如今，夫妻倆好一番敘舊溫存，曹寅又抱來兒子親昵地逗他，眼角眉梢都是疼惜。
李氏抿唇笑著，隻覺當下再圓滿不過，緊接著，她像是想起了什麼，笑容淡了淡，輕聲問：“爺可給母親請安了？正院給了諸位娘娘，如今母親住在擷芳堂……委屈爺同妾身居於偏院了。”
曹寅感動於李氏的用意，哪會覺得委屈？
“這是子女應儘的孝心，沒什麼好委屈的，多謝夫人了。”他笑言，隨後站起身來，“父親說，母親正陪貴妃娘娘、榮妃娘娘說話，原是回來了？我這就去請安。”
“爺不怪妾身就好。”李氏垂下眼，柔聲道，“母親沒有陪娘娘們說話，她的身子有些不虞，怕是已然歇下了。”
“何故不虞？”曹寅一聽，急了。
李氏絞了絞帕子，眸裡浮現了些許擔憂：“……如此疏漏，怕是怠慢了宜貴妃。爺，妾身可否要向娘娘請罪？”
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擷芳堂。
老夫人倚在床頭，歎了一聲：“寅哥兒，貴妃娘娘的性子如何，你也同娘說上一二。方才迎駕，隻怕她誤會了老身，誤會了曹家，進而誤會了你啊。”
萬歲爺攙扶她起了身，可宜貴妃卻那般行事。
端看宜貴妃的態度，莫說抱有善意了，還當著眾人下了她的臉麵！老夫人心頭著了火，不禁憂心忡忡起來，抓著曹寅的手道：“若貴妃向萬歲爺吹了枕邊風，那可如何是好？”
曹寅皺起眉心，默然許久，什麼性子？
因著行走禦前，宜貴妃無人敢惹的名聲，他聽說了不止一次。或許傳言有假，但萬歲爺視若珍寶倒是真的，閒暇時分還同他感歎過，貴妃娘娘是他的此生唯一的解語花。
……吹不吹枕邊風，他也拿不準。
心裡頭思緒萬千，曹寅低聲安撫：“母親莫急，宜貴妃善解人意，萬不會如此。能得太皇太後青眼，奉命看顧太子爺，貴妃娘娘寬宏大量，再賢德不過！”
話音未落，老夫人恢複了精神，大吃一驚：“看顧太子爺？”
這是不久之前的事，消息還未傳至江南，母親不知也在情理之中。
曹寅簡單地講述了一番來龍去脈，憶及彈劾之人最後偃旗息鼓的場景，他的神色微微一頓：“貴妃受寵且鳳眷在身，若無回寰之地，兒子也當陪同李氏前去請罪。”
這與老夫人料想的不一樣啊！
簡直相差了十萬八千裡！
請罪的話，她不過吩咐兒媳試探一句，哪知寅哥兒真起了這樣的心思。
最令她驚懼的是，宜貴妃受寵不說，竟奉命看顧太子爺……
太子爺啊，寅哥兒決心效忠的小主子！
老夫人心下發沉，頭痛欲裂，許久之後，勉強擠出一個笑來：“你說的不錯。貴妃娘娘大人大量，想來早就忘卻了方才的怠慢，無需咱們請罪，是娘草木皆兵了。”
好說歹說打消了長子的念頭，目送曹寅的身影消失在門檻處，老夫人疲累地閉上眼，複又睜開，笑容全然消失了。
“讓王氏有眼色些，尋機服侍萬歲爺。”她揉了揉額間，吩咐守在身旁的嬤嬤，“儘早。她不是最擅紅袖添香麼？你去安排安排，除卻奉茶，若能伺候筆墨就更好了……”
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織造府正院甚是寬敞，又分幾個小院，隨駕的嬪妃入住乃是綽綽有餘。正中央最大的那間裡屋，正是雲琇下榻的地方。