即便明珠一派謀劃了再多動作, 可當著太皇太後的麵，誰也不敢出手算計。
老祖宗在這兒，猶如一根定海神針, 他們就算急著拉攏曹家，急著接觸被大夫人軟禁的王氏，也隻得按捺下去。
還沒等上多久，老夫人被罰跪的驚聞傳遍了整個織造府，曹家瞬間亂了起來, 便是曹璽強撐著病體去求皇上開恩，也無濟於事。
事實上，那些個隨行官員, 全都驚住了。
除卻渾身暢快的圖嶽，置身事外隻等看戲的馬齊，但凡心中有所偏向的, 大多皺起了眉, 思忖著此事的影響。
太過突兀了。
不過是進獻美人, 曹家怎麼就出現了衰頹之兆？
萬歲爺為給宜貴妃出氣, 命曹寅納妾，他們尚可理解。可太皇太後的反應又是為何？
就在他們百思不得其解的時候, 有消息靈通的悄悄道：“那王氏裹了腳的，是漢女……”
這下，眾人恍然，緊接著沉默了下來。
按照曆代祖宗規矩，漢女不得納入後宮，加上老祖宗對那些弱柳扶風的女子的厭惡, 出手整治女眷, 也是在情理之中。
“好端端的家族, 竟被無知婦人攪亂了去。”有人歎息道。
“非也，說是李煦的主意……”
李煦身為暢春園總管，不在隨行之列，此話一出，官員們皆是麵麵相覷。
這，這不是坑苦了他的妹妹麼？
……
不管家主曹璽有多追悔莫及，此時卻也晚了。
過了幾日，一紙詔令傳去京城，李煦革除暢春園總管之職，下放內務府做了個不大不小的官兒，比起原先的權力地位，堪稱天差地彆。
要知道，最多兩三年，李煦便要外放蘇州，繼任蘇州織造的位置。現在來了這麼一出，他又得熬上幾年？
官員不勝唏噓，可太皇太後親自開的口，無人敢替他求情。
你說李煦是萬歲的心腹？曹寅的舅兄？
萬歲心腹多了去了，不差他一個。曹寅自個都吃了掛落，都說有福同享有難同當，李煦合該承受這些！
此番南巡，曹家的銀子還在，依舊充當著萬歲的耳目，家宅後院卻亂了。
待聖駕啟程回京，明珠悄悄布置了下去，予以王氏些許‘幫助’，將本就混濁的後院攪得更渾，並讓人給活似老了幾十歲的曹璽傳了信。
至於信裡寫了什麼，誰也不知。
*
曹家有多亂，明珠又在打什麼主意，雲琇全然不在意。
早早定下了釜底抽薪之法，誰還管秋後的螞蚱怎樣蹦躂？
若是曹家變了心意，轉而投向明珠，不用她出手，皇上自會處置了他們。
她垂目望了望平坦的小腹，眸光柔和，緩緩揚起一抹笑意。
是額娘的胤禌，還是新來的小公主？
聖駕駐蹕江寧約莫兩個月。待貴妃娘娘胎像穩固，太醫連連保證，一時的顛簸也不妨事，康熙大手一揮，返程之時自水路而上，轉道揚州，奉兩位太後沿途玩樂，一路慢慢悠悠地回京。
那廂，索額圖已然重振旗鼓，召集舊部與明珠鬥得如火如荼。皇帝臨朝之後，冷眼旁觀，不時地添一把火，梁九功看在眼裡，驚在心裡——
這，這是捧殺啊。
萬歲爺像是不耐煩了！
可權臣身在局中，早已脫不出幽深的漩渦。
明珠權傾朝野、自不用提；索額圖氣怒於太子與雲琇的親近，原先想著下手，可還來不及有所行動，便成了帝王的一枚棋子。
他沒了侍講的身份，沒了出入毓慶宮的權利，從頭至尾沒有得見南巡歸來的太子一麵。
兩派的矛盾日漸加深，因著皇帝有意推動，中心焦點從太子與大阿哥的爭鬥，轉向了明珠與索額圖兩個權臣之間的仇恨，不死不休。
昨日被彈劾貪汙，今日就被彈劾瀆職……兩派的攻訐也愈發激烈。
因與明珠相鬥，一時抽不開身來，索額圖焦頭爛額，隻好吩咐宮裡的平嬪離間太子與宜貴妃，不論是不是陰毒的手段。
平嬪大病初愈，不知怎麼的得罪了掌管宮權的溫貴妃，她尚且自顧不暇，便是想做什麼也有心無力。
有了第一回，就沒有第二回。自從害了胤祺落水，雲琇著人密切監視著儲秀宮，平嬪機關算儘，也不過是竹籃打水一場空。
即便嫉妒雲琇再次懷上，她也隻得眼睜睜地看著十一阿哥呱呱落地，眼睜睜地看著皇上欣喜若狂，賜了小阿哥胤禌之名，抱在懷裡不放。
十一阿哥出生之日，恰是康熙二十四年的除夕夜。
這孩子長得好，竟不遜色於他的九哥，水靈靈的眼睛一眨一眨的，隻需看上一眼，心就化了。
什麼都不懂的奶娃娃胤禌，迅速取代了他二哥和五哥在太皇太後心頭的地位，也迅速成了當今聖上的心肝。
康熙二十六年，年方十六、早已上朝聽政的大阿哥接了賜婚聖旨，娶戶部尚書之女伊爾根覺羅氏為嫡福晉，次年，大福晉生下小，乃是皇帝的第一個孫輩。
康熙二十七年，明珠手下貪汙受賄、賣官鬻爵的證據呈上禦桌，納喇氏恍若大廈將傾，轟然倒塌。
明珠步了索額圖的後塵，革除官職，賦閒在家，與此同時，他的同黨、戶部尚書科爾坤丟了烏紗帽，再也不能起複。
二十七年年底，已然七十六高壽的太皇太後偶感風寒，一病不起，皇帝抱了宜貴妃痛哭一場，而後撥了內府銀兩，下令工部修葺暢春園，以奉太皇太後入住將養。
*
康熙二十八年，初秋，暢春園。
“老祖宗，喝藥了。皇上說了，下了朝會，帶著阿哥們來看您。”重重掩蓋的錦帳掀開，苦澀而又提神的藥味彌漫，蘇麻喇姑端著玉碗，腳步輕輕進了裡間。
半晌，傳來太皇太後有些吃力的嗓音，蒼老卻帶著笑，好似聽到‘阿哥’兩個字，精神氣都不一般了。
喘了口氣：“可彆落下胤禌……”
“誰人不知，您最惦記的就是十一阿哥。十一阿哥孝順著呢，您寬心便是了。”蘇麻喇姑輕哄著，“隻是這話，可彆讓太子爺聽見……”
太皇太後明顯高興了起來，樂道：“好，好。”
主仆倆又說了會話，隱約是“胤禔”“福晉”等詞兒，漸漸的，帳子裡安靜了下去，取而代之的是窸窸窣窣喝藥的聲音。