皇上竟喜怒無常至此。他匍匐在地，頭一次顫了聲：“萬歲爺……”
“朕對佟家寄予厚望，望之能似富察氏那般，族中男兒個個出息，豈不一樁美談？”康熙溫聲鼓勵道。
一旁的梁九功暗暗翻譯：彆想靠著裙帶關係上位了，朕覺得丟人。
康熙鼓勵夠了，收起了諄諄教誨的神色，擺手道，“好了，起磕吧。得空讓你媳婦進宮一趟，去給兩位貴妃請個安。”
琇琇不久前向他提過一回，雖不知小赫舍裡氏有何特殊之處，皇帝還是仔細記在了心裡。
聽聞此話，隆科多原就青灰的臉色驟然陰了一層。
“是。”他澀著嗓音，“奴才……告退。”
******
翌日。
“索大人，萬歲爺宣召——”
索額圖撣了撣頂戴上不存在的灰塵，緊接著戴好扶正，不緊不慢出了都察院，一路朝著宮城行去。
“富察大人，”有人望著他的背影，忿忿道，“索大人並無禦史名頭，卻越俎代庖插手監察事宜，依靠聖恩，忒的張狂。”
如今升任左都禦史的馬齊收回視線，一雙眼看得十分透徹，並無不悅之色。
他意味深長地道：“聖恩，也是催命符啊。”
轉而到了下衙時分，馬齊收拾好案桌上的公文，吩咐小廝：“去請圖嶽都統進府一敘。就說早早備好了酒菜，少不了他的佳釀！”
……
另一邊，索額圖叩首行禮：“奴才參見萬歲爺。”
康熙擱下狼毫，瞥他一眼，同樣沒叫起。
“心平氣和”四個大字鋪滿白宣，康熙低頭看了看，終於開口道：“愛卿來了。”
“是，奴才來了。”
臨近初冬，地麵鋪滿了厚實絨毯，索額圖倒也不是跪得膝蓋疼。
隻是梁九功等一眾宮人都看著，他自覺臉麵掛不住，微微垂頭，眼底劃過些許冷色，這些個狗奴才！
“老祖宗同朕說了，後宮急需添置冬衣，內務府暫且拿不出現有布料來。”康熙的問話慢悠悠的，甚至含著笑，“這也罷了，管事的奴才互相推諉，製了冬衣，就要拖延太子成婚，這是何故？”
還不是因為沒銀子！
這話在索額圖的舌尖繞了一繞，終究沒有說出口。
“大軍為遠征漠南，借調諸多餉銀，奴才有負聖恩……”他將頂戴扣在了絨毯之上，做出一副請罪的模樣。
康熙平靜地“哦”了一聲，淡笑道：“朕竟不知，國庫的銀子，何時與內務府聯通在了一處。”
不等索額圖說話，皇帝冷冷地盯著他：“後宮已由溫貴妃做主，縮減各宮開支，你也應當有所作為。朕命你籌措銀兩，添補漏洞，不得延誤太子婚事，若是籌不出來……”
“朕已下了賜婚聖旨，婚期定在三月，不容更改。”康熙轉而一笑，可話中不帶一絲說笑的意味，“若是籌不出來，無事，同明珠一道做伴去。”
一旁的梁九功暗自解讀：做伴還不夠，順便抄了索大人您的家，這才能夠回本嘛。
索額圖瞳孔一縮：“萬歲爺！”
“你是保成的叔祖父，定然同朕一樣，盼著他早日成婚。”康熙像是隨口一說，不顧索額圖驟然生出的冷汗，頓了頓，又道，“近來有一樁奇事，朕想著說與你聽。”
“福州將軍奉旨回京，途中犯了水土，又是著涼又是腹痛。”康熙歎了一聲，悠然道，“結果，你猜怎麼著？”
“宜貴妃對保成上心的很，自然也對他嶽父上心。貴妃催朕賜下太醫，生生把石將軍的身子調養了過來。”
說罷，他的語氣驟然轉為陰沉，沁著深深寒意：“索額圖，朕問你。一路上的刺客，是誰派的？”
聞言，索額圖不敢置信地僵在原地，又驚又怒，心臟猶如沸水般滾燙了起來。
石文炳，刺客……
郭絡羅氏……宜貴妃！