約莫兩個多月前,皇城根下的五十大板差些打得隆科多魂歸西天。康熙不許佟家救濟，唯一心疼他的佟國維與佟夫人又雙雙臥病；其餘支脈恨他恨得咬牙切齒，佟國綱心下難安，終究不敢抗旨,隻好任由他自生自滅。
也多虧了隆科多自小習武,練就了一副好身骨,很快被人所救,這才命大地活了下來。他的雙腿卻也廢得差不多了，行路艱難不說,每每挪動都會引來疼痛，若遇上陰雨天氣,不亞於一場酷刑折磨。
唯有徹骨的恨意支撐著他！
一想到毓慶宮發生的動亂,隆科多便興奮難言。不欲與涼亭中的幾人說些什麼，他慢慢拄著拐杖，一步一步地朝東邊破敗的廂房走去。
望著他的背影,不期然地想起那句“無知蠢婦”，春蘭憋氣道：“琴姨,堂主為何如此重用於他？”
即便有著大能耐，可他年紀輕輕，朝中半分勢力也沒有，往日不過依靠家族蔭蔽罷了。或許他與禦前侍衛有幾分交情，進不了皇宮又有什麼用呢？
仿佛知道春蘭是如何想的,年長女子,也就是她口中的琴姨笑了笑：“一個桀驁的喪家之犬,用好了便是奇招。堂主看中他這個人，更多為了皇帝的母族佟佳氏！這麼多年了，滿八旗的重臣裡頭,咱們終於尋著了突破口……”
清俊男子接過琴姨的話頭，帶了不讚同的語調：“不怪堂主看重，隆科多隨侍皇帝多年，對紫禁城的布局了然於心，京中的兵防分布也略微了解一二。如今他誠心參會，我們更要以禮相待，春蘭，你太過了。”
春蘭麵有慚色，拱了拱手，當即低下頭道：“是，春蘭知錯。”
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與此同時，鐘粹宮。
燭火劈啪，又是一個熬到天明的長夜。榮妃馬佳氏揮退宮人，輕輕卸下釵環，持著木梳的手一頓，轉而望著銅鏡中的自己。
臉頰生了斑點，眼窩微微凹陷，一笑便有深深的紋路。榮妃看了半晌，緩緩彆過頭去，垂目拿起妝台之上的玉容膏，仔仔細細地塗了滿臉。
她從沒有過這樣清晰的認知，仿佛年華二字離她遠去，再也不複停留，就連閔太醫製作的玉容膏也沒了效用。
溫貴妃宜貴妃較她年少，如郭絡羅氏那般樣貌，她自是不能比。可前日給太後請安之時，皇上領著眾阿哥親至，她瞧著……瞧著竟比皇上都要老一輩兒！
一瞬間的衝擊如同山崩海嘯，榮妃的心湖乍然亂了。
她忽然覺得很是可笑，非是對皇上的敬慕，也非是嫉妒醋意。
早年間四子連殤，生生掏空了她的骨血，榮妃恨不得日日供奉佛前，求佛祖讓他們轉生投到好人家。深居簡出了這麼多年，她早就不在乎什麼寵愛不寵愛的，胤祉搬去阿哥所後，皇上又來過鐘粹宮幾回？
禮佛一為祈福，二為心寧，大仇得報之後，她自以為執念儘消、心如止水，可笑如今才發現——
並不是這樣的。
這麼多年了，她的心半分也沒有安寧過！
避世換不來承瑞他們的性命，靜觀事態不過是任人宰割。雖說心有希冀，但榮妃清醒得很，胤祉登位的可能渺茫極了。誰叫她無寵無權，皇上對胤祉的寵愛有限，莫說與太子相比，連九阿哥也遠遠不如。
太子倒後，胤祉又憑什麼勝出？
若是太子登基，重用的定是四阿哥五阿哥他們。即使胤祉站在太子這邊，可他得了她的叮囑，向來是一副尊重有餘親近不足的態度。
親阿瑪在位與異母哥哥在位的待遇，想也不用去想，完全是天壤之彆。
胤祉需要戰戰兢兢地向人俯首稱臣，就像她從始至終都是向人行禮的那一個。一開始是仁孝皇後，再到孝昭皇後，皇貴妃，溫貴妃與宜貴妃……
而她蹉跎到死也不能受命婦跪拜，不能像郭絡羅氏那樣，讓皇上不顧規矩也要攜她去往毓慶宮。
這樣截然不同的命運，周而複始，何其諷刺。
她唯一的女兒就要遠嫁蒙古，往後再也見不上麵了。三公主已同喀喇沁部落議好了親事，靜嬪生的四公主卻不然，太後好似有留她在京的意思。
佛祖在上，這萬萬不能行。
“進宮二十幾年，本宮竟這麼老了……”未儘之語化作一聲歎息，榮妃輕輕描摹著銅鏡，眉目冷然，緊閉的雙眼忽而睜了開，“那頭的線索，全都抹了？”
方才她揮退了宮人，裡間隻剩自小伺候她的奶嬤嬤烏蘇氏。聽言，烏蘇嬤嬤低聲道：“回娘娘的話，抹了，隆科多絕不會覺察娘娘的身份。”
“嗯。”榮妃撥了撥腕上佛珠，似想到了什麼，神色微微一哂，溫和道，“佟佳氏死都死了，還不忘給親弟弟留下毓慶宮的人手，倒真真是姐弟情深。”