夕陽西下, 山巒籠上些許暮色，路上少了行人，家家戶戶起了炊煙。隆科多一瘸一拐拄著拐杖，穿著舊衣繞過長街, 自暗門進了索府。
他佝僂著脊背, 邊走邊警惕地左右張望, 見無人注目, 這才稍稍放下心來。
賦閒在家的索額圖親自出迎，兩人交談著到了書房, 過後不久，門“吱呀”一聲掩上了。
……
太子大婚那晚, 隆科多安心地睡了過去, 等第二日宮中傳來絕好消息。可第二日沒有，第三日也沒有，他從胸有成竹變得焦慮不安, 等得眼珠子血絲密布，不得不進行最壞的設想——他的籌謀, 失敗了。
怎麼會失敗？！
春霖與春萍皆是會武，又逢太子大婚這等天賜良機，對付一個奶娃娃豈不手到擒來！
即便事有變動，她們也應向他傳遞消息，而不是像如今這般毫無聯絡隆……科多簡直不敢深想下去, 若是兩人的行跡敗露, 從而供出了她們所知的一切……
他說得信誓旦旦, 可到了如今依舊沒有十一阿哥出事的音訊，那些人實在沒了耐心，即便麵上恭敬, 奚落暗諷是免不了的。儘管如此，他們隻為損失兩顆棋子而惋惜，卻沒有想過另一種可能性。
隻因春霖春萍的忠誠不容置疑，一旦被抓，她們便會想方設法地自我了結，這是春蘭即為堅持的回答。
多麼可笑的信任。唯有他知道慎刑司的刑罰有多麼恐怖，連死都變成了一件奢侈的事，彆說她們了，就算再硬的硬骨頭也熬不過去！
思來想去，隆科多到底心下難安。與他被貶庶民不同，索額圖經營多年，即便失去了皇上的信任，在京城依舊有著關係網。還有宮裡頭，仁孝皇後總會留下些許人手吧？
故而今兒到訪，他是冒著極大的風險前來探聽消息的。
隆科多委婉試探了好些時候，索額圖卻是一問三不知。問起太子大婚的盛況，他捋著胡須淡笑：“老夫不便進宮，格爾芬都同我說了。一百二十八台嫁妝，內務府出了六成……”
笑歸笑，眼底藏著難以察覺的陰霾。不論是太子妃的人選，還是婚宴種種，與他期望的全都背道而馳。
但他能忍……
至於十一阿哥如何，宜貴妃如何，索額圖半分也沒有提起，對變故也是一無所知。隆科多打探不出什麼，隻好忍住內心焦躁周旋了好一會兒，半個時辰之後笑著與之拜彆。
一瘸一拐地從暗門踏出府邸，隆科多低垂著頭，慢慢地順著牆根走去。這條巷子齊聚了朱門人家，而他的衣衫陳舊破爛，渾身散發著陳腐氣息，就有騎馬的錦衣少年嫌惡地瞥了一眼，道了聲“晦氣”，一揮馬鞭噠噠地跑遠了。
隆科多停了下來。他緊緊攥住雙拳，眼底浮現深沉的戾氣，半晌才挪動腳步，不期然地想起從前光耀煊赫的佟府，疼他的阿瑪額娘，還有赫舍裡氏那個得勢張狂的賤人——
越想，心頭越是恨得滴血。
他的四兒……
即便他不願承認，也不得不承認，如今的他就如打落塵埃，跌入陰暗角落的臭蟲。
沿著牆根慢慢挪動，隆科多忽而嗬嗬地笑了起來，神色很是瘮人。
臭蟲怎麼了？
臭蟲也能啃下屹立不倒的真龍。皇上表哥，您說是不是？
*
又花了兩個時辰，堪堪挪回京郊破敗的四合院，還未走到院前，隆科多拄著拐杖的手一顫，漸漸瞪大了眼。
夜空繁星點點，灑下些許月輝，順著黑暗仔細辨認，依稀能夠看清些許情景。院門大開一片狼藉，處處都是舉著火把、身著補服的侍衛還有官差，麵目肅然，刀上沾著血。
有人厲聲道：“還有沒有漏網之魚？給我仔細搜！東廂房裡無人，掘地三尺也要找著了……”
“若有反抗者，殺無赦……”
隆科多雙腿一軟，跪在了荒草叢生的樹堆旁。片刻恢複了些許氣力，麵容猙獰之中夾雜著不可置信，他舍了拐杖，連滾帶爬地往外逃去！
提心吊膽、狼狽萬分在破廟了過了一夜，隆科多即便生了滿腔不甘怨恨也無濟於事。堂主信他卻也防著他，堂口都是通過琴姨傳遞指令，其餘據點他一概不知；若是身份暴露了，他還能躲到哪兒去？
他不敢去想，到底有多少人逃離了抓捕，又有多少人將要被押入大牢或是命喪刀下。忍住滿腔恐慌與不甘，第二日一早，他隻得佝僂著身子，再次敲響索府的暗門。
索額圖接納了他，隻因隆科多首次敲響暗門之時，就擺出了結盟的意向。“主君不仁，又如何值得他效忠”，“太子爺風華正好，皇上卻已老了”，這些話說到索額圖的心坎裡去了！